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故郷へ

　フレイルが出口だと言って示してくれた階段の先に、光が見えて来た。

　が、出口に近づくほど道が狭くなってきている。

　穴があった。

　人一人、やっとかがんで通れるほど。

　シトラス達は順番にくぐった。

「あ……」

　太陽の光。

　洞窟の中はさほど暗くなかったが、やはり太陽の光は眩しい。

　汚れた服の砂をはらい、背を伸ばす。

「ご主人様」

「ルナン」

「これから、ご主人様の故郷へ向かうのですよね」

「ああ。ティナさん、行き方を知っているのはあなただけです。道案内、お願いします」

　眩しい太陽の光を避けるように、額に手を当て遠くを見つめていたティナは、シトラスの言葉に振り向いた。

「あ、ああ……」

「ティナさん、大丈夫ですか？」

「ああ。平気だよシトラス。ちょっと昔の事を思い出しただけさ」

　ティナは元気に笑って見せた。

　その笑顔が無理してるように見えたシトラスは、ティナに止めようかと問いかけた。

　ティナは怒る。

「シトラス、何言ってるんだい？　聖霊がそこにいる以上、行くしかないだろ。それに、アタシも勇者の仲間だ。辛くても、悲しくても、行かなきゃならない時は行く。勇者をサポートするのが、アタシ達の役目だ」

「ティナさん……」

「だから、そんな顔しちゃ駄目。あんたは勇者なんだ。自覚を持ちな」

「はい！」

「それで、ティナさん。あたし達、何処に向かえばいいんですか？」

「そうね。とりあえずジェニファー。ギー婆さんの家までテレポートできる？　挨拶した後、船に乗りたいし」

「オーブが二つ揃った事、話したいですからね。分かりました。飛びます」

　船はまだ、ギー婆さんの家の近くの砂浜に停めてある。しっかり固定してあるので、波に流されるって事はないだろう。

　お互いに手を握る。

「テレポート！」

　ビュン。

　彼らは空間を割き、時間の中を飛んだ。

　ギー婆さんの家。

　このお婆さんには、実は家族と呼べる者はいない。

　賢者だった祖先の血を受け継ぐ者は、もう彼女一人なのだ。

　元々、ウマイーノ街に住んでいた彼女。

　しかし、突如モンスターが現れ、彼女以外の家族全員殺されてしまう。

　ギー婆さんと同じく力を受け継いだ彼女の息子、その嫁、そして生まれたての赤ん坊まで。

　愛する者を失ったギー婆さんは、街の人々を守る為、一人、街を後にする。

　森を抜け、この浜辺の小屋にたどり着く。

　知り合いの漁師の物だったが、その主ももういない。

　ならばこのままにしておくのは勿体無いと、使わせて貰う事にした。

　掃除をして、生活できるようにする。

　こうしてギー婆さんは、この場所に住み始めた。

　普段無愛想で、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しているのは、賢者だと悟られて、周りの人々を傷つけられるのを恐れた為。

　しかし根は子供好きで穏やかな人なのだ。

　森で生活する人々、特に子供達に勇者の絵本を読んであげた時などは、にこやかで優しかった。

　ルナンは、それを覚えていた。

　たまにこの家に、ウマイーノ街でギー婆さんの知り合いだった人が訪ねて来る。

　今日も、一人来ていた。

　若い大工だ。

「ギー婆さん。屋根の修理が終わったよ。これで雨漏りはしないはず」

「いつも悪いの。こんなババアの為に」

「何言ってるの。ギー婆さんが優しい人ってのは、みんな知ってる。それより、何度も言うけど、街に帰って来ないの？」

「孫みたいな、いい子達に会ったんじゃ。わしが街に行ったら、またその子達に会えなくなるじゃろ」

　シトラス達に出会った事。

　その事はギー婆さんにとって、とても嬉しい事だった。

　勇者の絵本を、子供達に読んで聞かせてたのは、過去にこんな英雄がいたという事を知って欲しかったから。そしてもう一つ。何処かにいる現代の勇者にこの話が届いて、いつか会えたらいいなと思っていたから。

　だから実際にシトラス達に会えた時、ギー婆さんは願いが叶ったと喜んだ。

　心の隅に、無念を果たして欲しいという思いを抱えながら。

　そんなギー婆さんの下に、ジェニファー達が落ちて来る。

　ドカンッ。

　勢い余って庭に不時着する。

　シトラス達は腰をさすった。

「う〜、痛ててて」

「ごめ〜んシトラス。コントロール間違えた〜」

「もう。気をつけてよジェニファー。ダンサーにとって腰は大事なんだから」

「は〜い」

「お、お前達……」

　急にシトラス達が落ちて来て、ギー婆さんは目を見開いてびっくりしている。

　シトラスは右手を上げて挨拶した。

「あっギー婆さん。久しぶりです。元気ですか？」

「おお元気じゃぞ。しかしどうしたお前達。あまり年寄りを驚かすんじゃないわい」

「へへ。すいません」

「あの、ギー婆さん。この子達は？」

　若い大工は突然の事に状況が飲み込めない。

　ギー婆さんはそっちを見た。

「おお、この子達がさっき言った孫みたいな存在の子達じゃ。魔王を倒すのに、旅をしておる」

「そ、そうなんだ。若いのに凄いな」

　大工の人はシトラス達と軽く会釈をすると、ウマイーノ街に帰って行った。

　ギー婆さんが家に誘う。

「あ、でも俺達、庭を……」

「いいのじゃ。庭は直せばいい。それよりわしに用なんじゃろ？」

「あ、はい！」

　お茶を頂きながら、大陸の果てで聖霊に出会った事を話す。

　炎のオーブも見せた。

「そうか。無事に二つ目のオーブを手に入れたのじゃな。それにしても、綺麗なオレンジ色じゃ。夕日の色に似てるかのう」

「そうですね」

「して、いよいよ三つ目か。それが、お前達の故郷にあるとは……」

「ギー婆さん。俺達行きます。行って、必ずオーブを持って来ます」

「行っといで。わしも待っておるよ。お前達に、魔法を教えると約束したからのう」

「はい！」

「元気でな。怪我だけは無いようにな」

「はい。ギー婆さん、また会いましょう」

　孫を見送るように、ギー婆さんは手を振った。

　シトラス達に、亡くなった赤ん坊を重ねているのか。

　船はちゃんと、その位置にあった。

　錨を外し、波の上へ。

「では、ティナさん」

「ああ。シトラス、ジェニファー、ロック、ルナン。セントミディアに向けて、出発！」

「お〜〜！」

　甲板に、決意の声が響いた。