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三人目の聖霊の居場所

「テュ、テュッティ！」

　魔王の側で守護をしていたドラモスの下に、気を失ったままのテュッティが運ばれて来た。

　目を開けない。

　聖霊フレイルの炎で、体中火傷を負わされていた。

「魔王様、これは、勇者どもの仕業ですか！？」

　いつも冷静なドラモスでさえ、大事な部下が傷ついたとなれば、怒りが湧く。

「いや。勇者達も攻撃したが、ここまでしたのは聖霊の力だ」

「聖霊の……。やはり、テュッティでは及びませんでしたか」

「まだ子供。しかし魔族の一員だ。お前はテュッティの実力を計る為に、戦闘に出したのだろう？」

「はい」

「なら後悔するな。テュッティは頑張った方だ」

「そうなのですね」

　二人が話をする接見の間に、スーリアが入って来た。

「魔王様……」

「スーリア。調子はどうだ」

「適切な処置をして頂いたおかげで、痛みはほとんどございません。ただ、トーラとターラに関しては、もう少し様子を見ております」

「その方が良い。あの二人も、大分やられたからな」

「それよりも、テュッティはどうなさいました？」

　彼女は横たわるテュッティを見て、心を痛める。

「うむ。炎の聖霊にやられた。これから治療を受けさせる」

「その方が良いと思います。その様子では」

「うむ」

　手を叩き、魔物を呼ぶ。

　テュッティは運ばれて行った。

　ドラモスも心配して一緒について行く。

　魔王ダイロスとスーリア二人きりになった。

「魔王様。もう一つよろしいでしょうか？　ガルディスの事なのですが……」

「お前も薄々気づいていただろう。わたしとドラモスが危惧していた通りだ。奴は、人間と通じていた」

「……え？」

「それでも、お前はあやつを信じるのだろうな。だからわたしはあやつの心を奪い、勇者討伐に行かせた。だが、それも失敗したなら、お前にも、覚悟を決めてもらわなければならない」

「それは……」

「できぬのか？」

「いえ。ガルディスは元々人間。我々が利用する為に連れて来た者です。こうなる事も、ある程度予測できていました」

「だが、辛いのだろう？　お前は、あやつを好いていた」

「………」

「あやつが裏切ったなら、お前が殺してやればいい。そうすれば、誰の物にもならぬ」

「はい」

　スーリアは接見の間を出る。

　泣いている姿を、誰にも見られたく無かった。

　涙がこぼれる。

　ダイロスは、部下思いだ。

　その思いが、今は、痛かった。

　炎の洞窟内。

　フレイルによるシトラスとロックの闘気の修行が続けられていた。

　ジェニファー達はおしゃべりしながら眺めている。

「順調のようですね。ご主人様達の修行は」

「そうね。あの二人の事だし、元々素質があったんじゃない？」

「お二人と長い間親交があった、ジェニファー様ならではのお言葉ですね」

「うん。シトラス達の事なら、良く知ってるよ」

「その話、良〜く聞かせて貰いたいな〜。いつからシトラスの事好きになったの？　ジェニファー」

　ティナがジェニファーにピタッとくっつき、聞き耳を立てる。

　ジェニファーは真っ赤になった。

「そ、それは……」

「わたくしもお聞きしたいです。ジェニファー様」

　もう、ルナンまで。

　ジェニファーは言葉に詰まった。

　その時、シトラスの声が響く。

「ティ、ティナさん。余計な事聞かないで下さいよ」

「シトラス、あんた、闘気の修行してたんじゃないの？」

「隣でそんな話されたら、集中できませんよ」

　見ると、シトラスも赤くなっていた。

　ロックは吹き出している。

　ティナはニヤッとした。

「ふ〜ん。やっぱし。シトラスあんたも気になるんだ」

「なっ。そ、そんな事ないですよ！」

「どうだか。素直じゃないわね〜。まぁいいわ。この話は取って置いて、あんたは集中しなさい」

　集中しろと言われても。

　シトラスはフレイルを見た。

　彼は穏やかに微笑む。

「すみません、中断してしまって」

「いいよ。それにしても君は器用だね。集中している時に他の話が聞けるなんて」

「それは……」

「おっと、怒っているわけではないよ。敵はあらゆる所から攻撃して来る。一点に集中せずに、目や耳を傾ける。大したものだ」

「フレイル……」

「脱線してしまったね。続きをやろう。今度は君達の武器を持って、先ほどの要領で、武器に気を集中してごらん」

　シトラスとロックはそれぞれの武器を手にする。

　剣と矢が、光り出した。

「これは……」

「オレの矢が、光ってる！」

「そう。それが闘気の力だよ。さあ、その力でこの岩を破壊してみようか」

　フレイルが指を鳴らすと、どこからともなくデカイ岩が現れた。

　直径2メートルという所か。

　まずはロック。

「飛天狩射！」

　岩の中心に当たり、バラバラに飛び散った。

　その手応えにロック自身驚く。

「す、すげえ……」

　シトラスの方も剣を振ってみる。

　見事に十字斬で四等分になった。

「これで、君達は闘気を使えるようになった。練習を積んで行けば、波動のように飛ばしたり、新たな技を生み出す事ができるよ。わたしが教えられる事は以上だ。後は君達次第だよ」

　シトラスとロックは、声を揃えて礼を言った。

「ありがとうございました。フレイル」

　女性陣も側に来る。

　みんなで男の子達を褒めた。

　最後にシトラスがフレイルに聞く。

　三人目の聖霊の居場所は何処かと。

　フレイルは、少し悲しい顔をして答えた。

「その聖霊の居場所はね、ここからかなり離れた場所。シトラス、ティナ。君達の生まれ故郷の、セントミディアだよ」

「え……？」

　シトラスとティナは衝撃を受けた。

　それは、勇者が生まれた場所。

　魔王に滅ぼされた大地。

「アタシ達の……。あの故郷に、聖霊がいるって言うんですか？」

「そう。一時は焼け野原になった。けど年月を経て、再生しているよ」

「再生……。かつてのわたくし達の森みたいにですか？」

「そう。あそこは大切な勇者の生まれた場所。聖霊の加護を受けて、護られている」

「ああ……」

　ティナは顔を覆った。

　かつて、大切な家族やガルディス、それにシトラスと過ごした場所。

　もう無いと思っていた。

　それが、生きてた。

　嬉しい。

「ティナさん……」

　ジェニファーに肩を抱かれ、ティナは顔を上げる。

「ティナさん、行きましょう。シトラスや、ティナさんの思い出の場所へ。辛いかもしれないですけど、そこに聖霊がいるというのなら、進むしかないですよ」

「ジェニファー……」

　シトラスも頷いた。

「ティナさん。俺、見てみたいです。いえ、帰りたいです。本当の、俺の故郷へ。そして、ただいまって言いたい」

「シトラス……。分かったよ。帰ろう。アタシ達の場所へ。ジェニファー、ロック、ルナン。里帰りに付き合ってもらっていい？」

「はい。もちろんです！」

　三人は笑顔で言った。

　フレイルが見送る。

「行くんだね。勇者」

「はい。フレイル、お世話になりました」

「外に出るのなら、わたしの後ろのドアを行くといい。来た道は、戻れ無いから」

「はい！」

　ドアを開ける。

　上に続く階段。

　フレイルに手を振って、シトラス達は上って行った。