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炎魔鬼

　ルナンが教えてくれる数字に沿って、ロックが矢を放ちろうそくに火を点ける。たまに外すが、それでも狙いは正確だ。こういう時、ロックがいて良かったとホント思う。

「ロック様、次が最後の数字になります」

「分かった。あそこだな」

　壁に書かれていた全ての数字に火が点けられた。

　これで目の前の扉が開く。

　と思って待っていたのだが。

「扉、開かないね」

「そうねジェニファー。おかしいわね」

「オレ、ルナンの言う通りに射ったよな」

「わたくしが、間違えていたのでしょうか。だとしたら」

「ちょっと待ってルナン。あれを見て」

　責任を感じ、トンネルの中に戻って確かめに行こうとしたルナンを、シトラスが止めた。

　ゴゴゴゴ。

　扉の上の壁から、何かが飛び出して来る。

　文字が書かれた細長い石板だった。

　〈最後に、左右の⑦を灯せ〉

　ガクッ。

　シトラス達はコケる。

　こういうオチかよ〜。

　気を取り直し、ロックが⑦に火を灯した。

　今度こそ扉は開く。

「さぁ、何があるんだ？」

　勇んで入って行く。

　同時に、扉がバタンと閉まった。

「ふ〜ん。入れる事は入れるけど、戻れないって事か」

「そうみたいですね。ご主人様」

「なら、行くしかないか」

「アタシはいつでもオッケーだよ。シトラス」

「あたしもついて行く」

「オレもいるぜ！　にしても、広い部屋だな」

　シトラス達は結構広い空間にいた。

　奥の方に上に上る階段と、下に降りる階段の両方が見える。

　が、その前に立ちはだかるモンスター。

　赤い肌に炎が燃える両腕。口に牙。頭に角。

「あれは……」

「ルナン？」

「ご主人様。あれは炎のモンスター、炎魔鬼(えんまき)でございます。お気をつけて下さいませ」

「分かった。ルナンは安全な所へ」

「はい！」

「シトラス。どうやらこの魔物を倒さないと、先に進めないようね」

「ええティナさん。ロック、ジェニファー、行くぞ！」

「オッケー」

　武器を構える。

　炎魔鬼は高く叫び声を上げた。

　トケトゲのついた棍棒を持っている。

　それをおもいっきり振り下ろした。

　ドカンッ。

　狙われたジェニファーだが、上手く逃げた。

　その瞬間ロックが行く。

　シトラスもだ。

「飛天狩射！」

「十字斬！」

　炎魔鬼は飛んで来た矢を跳ね返したが、シトラスの技を受けてしまった。

　白眼を剥いた。

　のは一瞬。平気そうな顔で、ニッと笑った。

　手の熱が棍棒に伝わり、火が点く。

　炎の棍棒を、シトラスに向けた。

　ダッ。

　服をかすめる。

　ちょっと燃えたが、大した事ない。

「ウォーターダンス！」

　華麗なる水の魔法が、炎魔鬼の体を包む。

　棍棒の火は消された。

　冷たさに、炎魔鬼は震える。

「じゃあこっちも踊ってみようか。演舞斬！」

　シトラスの舞い。

　その剣技に、炎魔鬼は吹き飛ばされた。

「ご主人様、イケてます！」

「おう！」

　ルナンの声援に、シトラスは得意顔。

　親指を立てる。

　ジェニファーはムスッとした。

「もう！　何よシトラスったら、デレデレしちゃって！」

「お、おいジェニファー。何を怒ってるんだよ」

「怒るわよ！　あたし以外の女に。キ〜ッ！」

　ジェニファーは杖を振り上げる。

　ヤバい。

　シトラスは慌てた。

「わ〜！　待てジェニファー！　暴力反対〜」

「キ〜ッ、うるさい！」

「はいはい、そこまでよ。二人とも」

　ティナが間に割って入った。

　炎魔鬼は、起き上がって咆哮を上げる。

「二人とも、今は戦闘中なの。喧嘩はよしなさい。それにジェニファー、その怒りは、あっちの敵にぶつけなさい」

「ティナさん……」

「誰でも褒められたら、いい気分になるの。それで嫉妬はしちゃ駄目よ。シトラスが悪いんじゃないわ」

「ティナさん……。分かりました」

「いい子ね。さぁそれじゃ行くわよ！」

「はい！」

　ティナはウィルを召喚。

　またもや炎魔鬼を水が攻撃する。

「グガ」

　仰向けに伸びた。

　そこにジェニファーのトドメの魔法。

「可哀想だけど、これで逝ってね。アイシクルレイン！」

　氷の雨あられ。

　炎魔鬼は反撃の暇も無く消えた。

「やったな、ジェニファー！」

「うん！　で、シトラス。どっちの階段に行く？」

「そうだな。上に上った方が聖霊がいるような気がするが、一応下を確かめてみるか」

「うん」

　さっきまで喧嘩してたのが嘘みたい。

　すぐ仲直りする。

　ティナが間に入ったおかげか。

　じゃ、下の階段を降りますか。

　こじんまりした部屋に宝箱一つ。

　爆弾が入っていた。

「爆弾？　危険だな。置いてくか？」

「いや、使い道があるかもしれないし、持って行こう」

　火を点けなきゃ安全だ。

　慎重に、シトラスは荷物に入れた。

　上の階に戻り、階段を上がる。

　何も無い。ただの普通の部屋。

「え？　まさかの行き止まり？」

「違いますよジェニファー様。こちらをご覧下さい」

　不自然に、石で固められている壁。

「あ！」

　さっきの爆弾を使うのか。

　シトラスが火を点け、壁の前に置く。

　耳を塞ぎ、小さくなって部屋の隅に避難した。

　バーン！

　石が崩れ、道ができる。

　煙が収まった頃、シトラス達は立った。

「これで通れそうだな」

　穴を覗き、足を踏み入れた。