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謎の男

　水晶玉に手をかざし、じっと真剣な目をしていた神父さまの弟さんが、フッとシトラス達を見た。

「分かったよ。君達はこれからこのドグアックの大陸を抜け、次の大陸を目指すんだ」

「次の大陸って、どう行けばいいのですか？」

　サララが尋ねる。

　一応地図は持っているが、大陸を渡る方法など書いてない。

「まずこの村から北へ向かうといい。そうすると検問所があるから、そこで通行書を貰うんだ。そして一山越えた所でまた検問所があるはず。通行書をそこの役人に渡せば、次の大陸だよ」

「分かりました。まず、検問所に向かいます。それにしても、一山越えなきゃいけないんですね」

「そう。そこを越えなきゃ、次の大陸に行けないんだ。大変だけどね。何だったら、この村の武器屋とか防具屋を見て、装備を整えるといいよ」

「そうですね。そうさせてもらいます」

「それと、もう一つ気になる事が」

　弟さんは表情を変える。

　それまで結構笑顔混じりで話していたのに、この時ばかりは悲しげな顔をした。

　シトラス達も、何か悪い事が起きるのかと、不安になる。

「ああ。そんな悪い事って訳じゃないんだが、君達が山を越える時、ある男と会うって占いに出てる」

「ある男、ですか？」

「うん。その男は悲しい、複雑な運命を背負っているようだ。正(せい)とも邪(じゃ)とも言えない、不思議な気を感じた。それが少し気になったんだ」

「分かりました。その男にも気をつけます」

「ああ、そうするといい」

「あの、ところで……」

　シトラス達は肝心な事を忘れていた。

　占いをしてもらったんだから、お金を払わないといけない。

　一体幾らかかるんだろう。

　おそるおそる、シトラスが聞いてみた。

「あの、ここ、お代って……？」

　弟さんは笑った。

　サララとジェニファーを見る。

「そうだね。お嬢さん達が、パンティを見せてくれたらいいよ」

「えっ！？」

　一瞬、その言葉に嫌な気持ちになる女子達だが、

「ああ、冗談冗談。そうだなあ、君達は兄ちゃんの知り合いだから、200コインでいいよ」

「えっ、本当ですか？」

　そんな安くていいのかと、シトラスは身を乗り出す。

「いいんだよ。魔王軍と戦っている勇者から、そんなに高いお金取れないでしょ。それに、次会った時、手土産を持って来てもらえばいいから」

「やった！　大(だい)ラッキー！」

　それにロックとジェニファーが反応する。

「久しぶりに聞いたな。シトラスのその言葉」

「うん。口癖のように言っていたもんね」

　大ラッキーとは、シトラスがアルズベルト村で辛い思いをしていた時、自分を鼓舞するように言っていた言葉だ。シトラスいわく、どんな時もラッキーだと思えば、落ち込む事も忘れる。大をつけたのは、より大きな幸運の方が、幸せを掴める気がしたから。ジェニファーとロックという大切な仲間ができて、しばらくは言っていなかったが。

「へえ、大ラッキーか。いい言葉だね。ボクちんも使ってみようかな」

「じゃあ、あたしも〜」

「おいおい、ジェニファーもかよ」

「あら、いいじゃないシトラス。あなただけの特権じゃないのよ。みんなで分け合いましょう」

「わたしも賛成〜！」

「サララさんが言うなら、オレも〜！」

「おいおい……」

　占いの館は一気に賑やかになる。

　村の人々が、楽しそうだねと、カーテンを開けた。

　次の人が待っているならと、シトラス達は占いの館を後にする。

　とりあえず、今日は早めに宿に行って休もう。

　お腹も空いてきたし。

(明日の事は、明日考えよう)

　こういう所、能天気だな。シトラスって。

　それが彼の魅力でもあるんだけどね。

　という訳で、一行は、宿に向かった。

　野宿ではなく、久々のベッドの中で、シトラスは爽やかに目覚めていた。

(あ〜、良く寝た)

　伸びをしながら隣のベッドを見る。

　ロックが目を開けた。

「おはよう、シトラス。良く寝られたみたいだな」

「お前もな。ロック」

　彼らの隣の部屋には、サララとジェニファーが休んでいるはずだ。

　二人とも起きただろうか。

　支度をして、ドアをノックしてみる。

　カチャッ。

　二人が出て来た。

　寝起きの女子二人も、可愛い。

　それに、何とねまき姿。

　ドキッ。

　シトラスとロックは、顔を赤らめた。

　ネグリジェっぽい服。

「おはよう、シトラス。ちょっと待ってて。あたし達、顔を洗って支度してくるね」

「あ、ああ……」

　もう少しその姿を堪能したいが、ドアが閉められた。

「お待たせ、シトラス」

　いつもの戦闘服だ。

　ま、いいか。ジェニファーはミニスカートだし。

　シトラスは気持ちを切り替えた。

　その後、朝ごはんを頂き、宿を出る。

　ジングー村の北の方へ。

　まずは検問所だ。

　道中、二匹ほどストーンモンスターを倒した。

　残念ながら、白い石だ。

　本当は灰色、もしくは赤色だったら良かったのに。

「あ、姉さん。あそこが検問所じゃない？」

　木でできた大きな門が建つ。

　役人が三人いた。

　一人は女。

「ここはドグアックの検問所だ。旅の者よ。次の大陸に渡る前に、怪しい物がないか、チェックさせてもらう」

　荷物をチェックされる。

　服の上からも大まかに。

　ジェニファーとサララは、もちろん女の役人が。

「失礼した。怪しい物はないようだ。魔物が人間に化けて襲ってくる場合があるので、チェックはしっかりしろとの王様のお告げなのだ。さぁ、通行書だ。この先は山道だから、気をつけて」

　ようやく次の大陸に行く山道に入る。

　確か占いだと、この途中で謎の男に会うはず。

　山の中腹、広い広場に出る。

　ガサッ。

　物音がした。

　木の陰から、長髪の男が現れる。

　シトラスと同じく、青い髪。背が高く、はっきり言ってカッコいい。

「誰？」

　シトラスの問いに、男はニッと笑う。

　腰の剣を抜いて、構えた。