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ジングー村にて

　シトラス一行が次に目指す村は、ドグアック城より北の方にあるジングー村。アルズベルトの教会の神父さまの兄弟が、占い師をしているという話で、シトラス達は会いに行く所だった。

　神父さまからも、様子を見に行って欲しいと、頼まれていたから。

　その道の途中、サララはあるクリスタルを取り出す。

　彼女達が旅立つ時に、神父さまが渡してくれた、話ができるというクリスタルだ。

　今はちょうどお昼どき。

　この時間、神父さまは一時間ほど休憩を取る。

　その間は、村の人達も訪れない。

　神父さま以外の村の人々と話したくないシトラス達は、この時間を狙って彼と一回話をしていた。

　その時は、今自分たちがいる場所と、これからの事を少し話しただけだったが。

　そう、ちょうどドグアック城に行く前に。

「こんにちは、神父さま。今日もいい天気ですね」

「おお、サララか。みんなも元気か？」

「はい、相変わらず」

「それは良かった。あれから連絡がなかったから、どうしたものかと思っておったよ。村の者達も心配しておる」

「あれから、村の人達は？」

「うむ。ジェニファーとロックの両親じゃが、最初は泣き続けて家から出て来なかったんじゃ。それが、毎日のようにわしの教会に来るようになっての。子供達の無事を、祈り続けているのじゃ。村の者達も、励ましてくれておるしの」

「そうですか。わたし達が村を出た意味が、少しはあったという事でしょうか」

「じゃが、まだシトラスに対する風当たりは強いぞ。勇者がいたせいで、お主達が出て行ったという声が根強い」

「そうですか……。まだ、頑張らなくてはいけませんね」

「じゃが、無茶はいかんぞ。倒れてしまっては、元も子もないからの」

「はい！」

「ところで、サララ。お主達があれから何をしていたか、教えてもらえんかの？」

「ええ、神父さま。わたし達は……」

　サララは、ドグアック城に行った事。東の塔での戦いの様子を教えた。

「そうか。そんな事が……。しかしジョセフィーヌとは、面白い魔物じゃの」

「はい！　彼女に会った事で、物の見方が変わりました」

「そうじゃな。わしも、こうだという決め付けは、無くしたいものじゃ」

「ええ、是非」

　神父さまとの話は、それから10分ほど続いた。

　久しぶりに聞いた神父さまの声。

　相変わらず優しい。

　神父さまは、自分はいつでもシトラス達の味方だから、また話をしようと言ってくれた。

　温かい気持ちのまま、ジングー村に向かう。

　神父さまの兄弟って、どんな人だろう。

　入り口が見えて来た。

　〈ようこそジングー村へ！〉

　風船と一緒に、看板が飾ってある。

　小さな村だが、旅人への歓迎ムード満載だ。

　人々は皆、テントで暮らしていた。

　道具屋、武器屋、防具屋もある。

　宿と書かれたテントもあった。

「へえ。宿屋もあるのか」

「ねぇシトラス。あたし達もたまには宿で休みましょう。野宿、飽きてきた」

「そうだな。いいよね、姉さん」

「ええ。ロックもいい？」

「オレは、サララさんの言う事なら、いつでもオッケーですぅ〜」

「もう、ロックったら」

　サララの前で、甘えた声を出すロック。

　笑い声が響く。

　サララも、そんな彼の事を気に入っていた。

　道具屋の側を通る。

　店の色っぽいおねーさんが、誘って来た。

「ねぇ坊や達。あたしの店の道具を買わない？　あなた達、可愛いから、安くしてあげるわ」

　カウンターに胸を乗せる。

　その胸の大きさといったら。

　ゴクン。

　唾を飲み込む。

　鼻の下を伸ばしたシトラスとロックの顔を見て、サララとジェニファーはおねーさんの元へ。

「あの、うちの弟達をあまり誘惑しないでもらえます？」

「そうですよ。彼らにはあたし達がいるんですから」

　おねーさんは、カウンターから出て来て、まずサララをじっと見る。

　そして、

「あら。あなたスタイルいいわねぇ。顔も美人だし、きっと凄くモテるのね。けど、色気はあたしの方が上かも。んで、あなた」

　次はジェニファーだ。

「駄目よ。そんな小さい胸じゃ。顔は可愛いのに、そこが残念ね」

　それを聞いたジェニファーとサララ。

　ピクピクと、血管が浮く。

「あら、わたしだってお色気くらいは、本気になればいくらでも出せるのよ」

「そうですよ。それに成長すれば、あたしの胸も大きくなるんだから」

「ふ〜ん。じゃあ、試してみたいわねぇ」

　女三人、喧嘩になるかと思いきや、慌てたシトラスとロックが飛び込んで来た。

　彼らはサララとジェニファーの手を握り、引っ張る。

「あ。おねーさん。俺達用があるんで、失礼しますね」

「さよなら、おねーさん。またね」

　四人の影は遠くなる。

　残ったおねーさんは、

「あ〜あ。ちょっとからかっただけなのに。ま、いっか。可愛いから、許す」

　と、笑いながらカウンターの奥に戻った。

　一方シトラス達は、

「あのな〜、ジェニファー。何もおねーさんに突っかからなくてもいいだろ」

「サララさんもですよ。どうしたんですか？」

「だって〜。シトラスが鼻の下伸ばしてるの見て、イラッときたんだもん」

「わたしもよ。ロック」

「でもなあ」

「じゃあ、シトラスは、あたしが小さい胸のままでいいって言うの？　やっぱり、大きい胸の方がいいんだ」

「誰もそんな事言ってないだろ」

　その時、シトラス達の前にあるテントのカーテンが開いた。

「こら。ボクちんの店の前で喧嘩してないで、中に入って占いをしていかないか？」

「えっ！？」

　見ると、占いの館と書いてある。

　という事は、ここが神父さまの兄弟がやっている占いの館？

　ぼうっとするシトラス達を、強引に中に誘(いざな)う。

「ほらほら、入って勇者。君達が来る事は、分かっていたから」

「えっ、えっ！？」

　椅子に座ると、カーテンが閉められ、暗くなる。

　ろうそくの明かりだけだ。

　占い師の男性の顔を良く見てみる。

　神父さまに、口元がよく似ている。

　特に笑った顔が。

「君達、アルズベルト村から来たんだよね。水晶玉に映っていたよ。あそこの教会にいる神父は、ボクちんの兄ちゃんなんだ」

　やっぱり。

　弟さんは、丸っこい顔で、にこやかに笑った。

　体型も、ふくよかだ。

「兄ちゃんは、元気かな？　そう、良かった。ところで、何を占おうか。この後の未来の事も、少しだけ分かるよ」

「じゃあ、俺達がこれから何処へ向かえばいいのか、占ってもらえますか？」

「いいよ。じゃあ、始めよう」

　水晶玉に手をかざす。

　何が映っているのだろう。

　真剣な、眼差しになる。

「ンムムムム……」

　シトラス達も水晶を覗く。

　その時、

「ハックション！」

　弟さんが、大きなくしゃみをした。

　シトラス達は椅子からコケる。

「いや〜。ゴメンゴメン。ても、つかみはオッケーだろう。今度は、真面目にやるから」

　気を取り直し、シトラス達は椅子に座り直した。