メモリーリング〜村を追い出された勇者が魔王を封印するまで～

第７章リディーム諸島編

シシカバブウ

　シシカバブウが大きな口を開けた。

　さすがライオンの口、立派な牙が生えている。

　ウウウウウウ……。

　四本の足が地面を蹴る準備をしている。

　いざーー、

「ちょ〜っと待ったあ！」

　シシカバブウはシトラスに突撃しようとしていたが、その彼の声にびっくりして、前にずっこけた。

　泥だらけの顔を上げる。

「な、なんだよ。びっくりさせるなよ。ボク、こう見えてもデリケートなんだから」

「悪い悪い。聞いておきたい事があったんだ。牧場からさらった動物達は、何処にやった？」

「ああ、あの動物達？　食べちゃった」

「何っ！？」

「嘘、嘘。ボクの後ろ、この森を抜けた所にいるよ」

「本当なんだな」

「本当だよ」

「何故さらった？」

「仲良くなりたかったから。けどみんな、怯えてる」

「……そうか」

　シトラスはそこで静かに剣を構えた。

　じっとシシカバブウの目を見る。

「俺達は以前、ジョセフィーヌという魔物と仲良くなった」

「知ってるよ。ジョセフィーヌは人間になりたかった。けどボクは、人間が嫌いだ。なぜなら、この姿のボクを売ろうとしたから。珍しいって。お前らもきっと……！」

　カッ。

　牙がシトラスに迫る。

　シトラスは剣で受け止め、弾き返した。

「シシカバブウ。俺達はジョセフィーヌと出会って分かった。モンスターにも、色んな思いを持つ者がいる。俺は少なくても、お前を売ろうとはしない。いや、ここにいるみんなもだ」

「売らなくても、倒すという事だろう？　魔王様が言っていた。人間の本性ほど、醜い物はないと。欲望のままに生き、裏切り、奪い合う。ボクは騙されないぞ」

　シシカバブウは今度はシトラスではなく、ジェニファーに向かって行った。

「！！」

「ジェニファー！」

　ロックがジェニファーの前に飛び込み、流れるように矢を放つ。

「飛天狩射！」

　シシカバブウは華麗に避けた。

　ロックの肩を噛む。

　血が腕を伝いしたたり落ちる。

　シシカバブウは離れない。

「……っ」

　ロックは苦悶の表情。

　ティナがそうっと後ろから近づき、シシカバブウのたてがみを引っ張った。

「わあっ」

　シシカバブウがロックの腕から離れる。

　ジェニファーがその隙に、すぐさまキュアリーをかけた。

「な、何するんだこの女！　痛いじゃないか」

「あ〜ら、ごめんなさいね〜。ふさふさしてるから、つい触りたくなっちゃって。それに、あなたがロックを離さないから」

「なっ、このお」

　目の前にプルルンと揺れるティナの巨乳。

　シシカバブウは思わず目が行く。

「くっ、このっ、ボクは……、見てない。見てないぞお。人間は、嫌いだあ」

「あら、欲しいの？　このおっぱいが……」

　何を思ったか、ティナは自分の胸をシシカバブウの顔に押し当てた。

　シトラス達は目が点。

　ツー。

　鼻血を流しシシカバブウは横に倒れる。

　その顔は、明らかに喜んでいた。

　彼女の魅力って、モンスターにも通じるのか。

「ちょっと、ティナさん！」

　ジェニファーがティナの腕を掴み、引っ張る。

「あら、どうしたのジェニファー？」

「何考えてるんですか。怪我したらどうするんです。胸を、押し当てるなんて……」

　ジェニファーは心配して泣いている。

　ティナは彼女の涙を指で拭った。

「ありがとね、心配してくれて。気をつけるわ。でもね」

「ん……」

「結果的に、オーライじゃない？」

　ニッコリ笑って、ジェニファーの目の前でピースサイン。ジェニファーの涙は止まったけど、キョトンとしている。

「オーライって、ティナさん……」

「はいはい、突っ込み厳しいわね。ん？　あら」

　シシカバブウが起きた。

　シトラス、ロック、ジェニファー、ティナが四方を囲む。

「う〜、お、女。喜んでなどいないぞ。油断しただけだ」

「はいはい、デリケートなシシカバブウさん。気持ち良かったでしょ？」

「うん！　良い気持ちだった！　って違〜う」

　シシカバブウの顔がプクッと膨れる。

　赤くなってきた。

　力を込めているようだ。

「もう、怒った。怒ったから必殺技を出す」

　お尻を高くつき出す。

　尻尾が、上に跳ねた。

　そして、

　ブウッ！

　お尻から、強烈なガスが吹き出した。

　臭い。

　それを連続で発射する。

　シトラス達は、鼻を詰まんで悶絶した。

「どうだ！　これがボクの必殺技だ。効くだろ？」

　シシカバブウのブウって、この事か。

　あの男性が言いたくなかったのも分かる。

　それにしても、凄い匂いだ。

　目までくる。

　奥で動物達の鳴き声が聞こえた。

「どうした。何で鳴く？　ボクは君達と仲良くしたいだけなのに。ええい鳴くな！　なら攻撃する！」

「止めなさい！」

　ティナが怒った。

　シシカバブウの攻撃にむせながら、睨む。

　彼女は杖を地面に刺した。

「無理やりさらっておいて仲良くしようだなんて、そもそも根本的に間違ってるわ。仲良くするには、信頼が必要なのよ。このようにね」

　聖獣を召喚する。

　青いもふもふした獣、ラッピーが現れた。

　その可愛らしさに、シシカバブウが近づこうとするが、ティナが止める。

「ラッピー、風を！」

　ラッピーはティナの命令に応え、耳をばたつかせ風を送る。

　臭い匂いが無くなった。

「良くやったわラッピー。いい子ね」

　ラッピーは甘えようと肩に乗って来た。ティナは優しくナデナデする。

　一方、シシカバブウは砂だらけ。

　顔をブルルンと降って砂を落とす。

「くそ、女！　よくも！」

「ラッピー。戻りなさい」

　シシカバブウの狙いが自分だと理解していたティナは、ラッピーを魔法陣の中に帰した。

「ムッ、聖獣を帰した。何故だ。聖獣はお前の武器じゃないのか？」

「武器？　違うわ」

　ティナは険しい目つきで語る。

「アタシは、聖獣を武器だとは一度も思った事が無い。彼らはお友達。一緒に、戦ってもらっているだけよ」

「お友達……？」

「そう。力を借りているだけ。だから今みたいに、危険を察知した時は一番に帰すの。傷つけたくないから」

「じゃあ、こいつらはどうだ？　友達なのか？」

　シシカバブウはシトラス達に目線を送った。

　ティナは迷わず答える。

「友達でもあるし、仲間でもあるわ。友達と違うのは、一緒に成長して行ける事。戦いながら、絆を深めていけるのよ」

「でもボクはモンスターだ。人間とは違う！　できる事は奪う事。それが叶わないなら、殺す」

「……そう」

　ティナは一瞬、悲しい顔で。でも強く、杖を握った。

「ウィル！　力を貸して！」

　ピョンピョン跳ねて泳ぐウィル。波が、シシカバブウを包んだ。

「うわああああっ」

「シトラス、お願い」

「はい！」

　波に飲まれてぐったりするシシカバブウに、シトラスがトドメを刺す。

「十字斬！」

　魔物が石と化した後、森の迷路も消えた。

　シシカバブウの力で、迷路になっていたのか。

　動物達を無事に保護する。

　嬉しそうに、なついてくる。

「こらこら、そんなに舐めるなよ。くすぐったいだろ」

「クーン」

「分かった。君達の主人の下へ帰ろう」

　船に乗せて、牧場の男の人の所へ。

　喜ぶ男性。

　さらわれた動物達、一頭残らず無事に帰って来たのだ。

　お礼に畑で取れた野菜と、搾りたての牛乳をもらった。

　甲板で一人、落ち込んでいるティナ。

「ティナさん……」

　ジェニファーが慰めに来る。

「ジェニファー……。分かってるの。上手くいかないものだなぁって」

「はい……」

　モンスターも人間も、いろいろな人がいる。

　分かり合える時もある。

　喧嘩をする時もある。

　人生の厳しさを、教えられた日だった。