メモリーリング〜村を追い出された勇者が魔王を封印するまで～

第１章ドグアック大陸編

王様の宝物

　サララとジェニファー、そしてジョセフィーヌ。

　女の子二人と男、いやオネエが睨み合っていた。

「ちょっとあんた達、邪魔よ〜。アタシはそこの坊や達と遊ぶんだから〜」

「だから、シトラスに変な事したら、あたしが許さないんだから！」

「ロックにもね」

「んも〜。どきなさい。アタシ、女の子に興味無いのよ」

　ジェニファーとサララは引かない。

　ジョセフィーヌの顔に青筋が走った。

「言う事聞かない子達ね〜。分かったわ。アタシがどかせてあ・げ・る」

　ジョセフィーヌはタコの足で、ジェニファーとサララを払う。

　何て力だ。

　払われた脇腹が、痛い。

「ジェニファー！」

「サララさん！」

　シトラスとロックが、彼女達の元に駆けつける。

　ジョセフィーヌのタコ足が、狙っていた。

　女の子二人を抱え、飛ぶ。

　タコ足は、床にめり込んだ。

「そう。あなた達、アタシから逃げるのね。でも、逃がさないわよ❤️」

　ジョセフィーヌが振り向く。

　シトラス達は、優しくジェニファーとサララを横にすると、武器を取った。

　めり込んだ足を抜き、ジョセフィーヌが迫る。

　ダッ。

　ロックの矢が、肩に当たった。が、ジョセフィーヌは平気な顔でそれを抜き、近づく。

「なら、これだ！」

　シトラスがタコ足を斬った。

　一瞬、血の気が引くジョセフィーヌ。

　だが、それもつかの間。足は、再生した。

「何っ！？」

「ふふっ。遊びましょう」

　タコ足が、シトラスとロックの体を掴んだ。

　そのまま顔の位置まで持ち上げられる。

「まずは、あなたから」

「わ、わ、わ、待て待て。ちょ、タンマ！」

「ふふっ。頂きます」

　シトラスの顔に、ジョセフィーヌの顔が近づく。

　唇のピンチ。

　その時、

「ファイヤーショット！」

　火の玉が、ジョセフィーヌの横顔に命中した。

　間髪入れずサララがタコ足を斬り、シトラス達を救う。

「ありがとうございます。サララさん、助かりました」

「ジェニファーも、サンキュー」

「ふふっ」

　シトラスの隣に来たジェニファーは、得意げだった。

　ジョセフィーヌは怒りが増す。

「ちょっとあんた、熱いじゃない！　何すんのまったく。それに坊や達も。何でアタシから逃げるの？みんな、アタシの事馬鹿にしてんのね。いいわ、だったらこうしてあげる！」

　気を溜め始める。

　完全な、大きなタコの姿になった。

　空中に浮かび、クルッとターンする。

　その風の煽りを受け、シトラス達は転んだ。

「まだよ、まだ。受けなさい！」

　空中を優雅に泳ぎながら、頭から突っ込んで来る。まるで、ミサイルのよう。

「わっ、わっ！」

　その破壊力は凄まじい。あっという間に、あちこちに穴が開いた。

　ロックが放つ矢も当たらない。

　シトラスとサララも、剣を振るタイミングを掴め無い。

「どうしたのかしら？　当たらないわよ」

「くっ……」

　ジェニファーが杖を降り下ろす。

「サンダーボム！」

　雷が、ジョセフィーヌの上に落ち、爆発する。

　ジョセフィーヌは落下、体を打つ。

　それでもすぐ立ち上がった。

「よくもやったわね！」

　タコ足がジェニファーの体を締め付ける。

　吸盤が絡まり、動けない。

「い、痛い、痛い……」

「ジェニファー！」

　シトラスの叫び。

　ジョセフィーヌは、痛がるジェニファーを見ながら言う。

「どう？　痛いでしょ。アタシを馬鹿にした罰よ！」

「あ、あたしはあなたを馬鹿になんてしてない……。シトラス達もよ」

「えっ！？」

　ジェニファーは涙を流していた。それでも、ジョセフィーヌを真っ直ぐ見ている。

　ジェニファーを締め付ける力が、ゆるんだ。

　シトラスが、ジョセフィーヌの気を引こうとする。

「ジョセフィーヌ、こっちを見て！」

　シトラスは、前髪をかきあげ爽やかに笑う。

　そしてウィンクした。

　微かに、体は震えていたが。

　ドキン！

　ジョセフィーヌはときめく。

「ジョセフィーヌ。俺はあなたの生き方を、悪いとは思っていない。世の中には、いろいろな人がいるから、恋愛の仕方も、いっぱいあると思う。男が好きな人、女が好きな人。両方の人だって。そういう感情が無い人もいるかも。俺は、まだよく分からないけど、どんな人も、尊重するべきだと思う。それが、生きてるって事だから」

　ロックも、ジョセフィーヌに向かって投げキッスをした。

「オレもそうだと思う。だから、ジェニファーを解放してくれないか？　彼女は、大事な仲間なんだ」

　可愛い少年二人の願いに、ジョセフィーヌはジェニファーを下ろした。

　大ダコの姿から、人間の顔に戻る。

　穏やかな笑顔だった。

「仕方ないわね。可愛い坊や達にそんな事されたら、願いを聞かない訳にいかないじゃない」

「ジョセフィーヌ、ありがとう！」

「クスッ。最後に、名前を聞かせて」

　シトラス達は顔を見合せる。

　そして頷いた。

「オレは、ロック・アーネスト」

「ジェニファー・マーチン」

「サララ・ハントよ」

「シトラス・ハント。よろしく」

　シトラスの名前を聞いた途端、ジョセフィーヌは驚愕した。

「シトラス！？　あなたあの、勇者シトラス？」

「俺の事を知っているの？」

「魔王ダイロス様から、聞いた事があるわ。アルズベルト村に、勇者シトラスがいるって。そう、あなたがあの……。でも、アタシはもう戦う気は無いわ。大人しく引いてあげる。じゃあね❤️」

「あ、ジョセフィーヌ……」

　ジェニファーが、服の中から黄色いリボンを取り出し、ジョセフィーヌにあげた。

「いいの？　アタシ、あなたに酷い事したのに。でもありがとう。あなたは優しい子ね」

「ジョセフィーヌ……」

「そうよ、忘れてた。そこの宝箱の中身に、この鏡の光を当てなさい。面白い事が起こるわよ。それじゃあね」

　ジョセフィーヌは手鏡をジェニファーに渡すと、テレポートで消えた。

　ジェニファーが宝箱を見つける。

　シトラス達も集まって来て、蓋を開けた。

　熊のぬいぐるみが入っている。

「なあ、シトラス。ドグアックの王様の宝物って、もしかしてこれか？」

「もしかしなくても、そうだな」

「でも、ジョセフィーヌが言っていたわ。鏡の光を当てると、面白い事が起こるって。ジェニファー、お願い」

「はい！」

　ジェニファーは、床に置いた熊のぬいぐるみに、鏡を向けた。

　光が、ぬいぐるみを照らす。

　すると、

　グググン。

　ぬいぐるみが、人の姿に変化した。

　可愛らしいフリルのドレスを纏い、気品のある、シトラス達と同じくらいの年齢の少女に。

　その美しき佇まいに、シトラスとロックは頬を染めながらも、話しかけれずにいた。

　サララが代わりに尋ねる。

「あなたは、一体？」

　少女は優雅に微笑む。

「私(わたくし)はドグアック城の姫で、アローナと申します。魔物により、ぬいぐるみの姿に変えられた私を助けて頂き、ありがとう存じます」

「ドグアック城の姫！？」

　一同はびっくり仰天。

　まさか姫が、ぬいぐるみに変えられていたなんて。

「おいシトラス、王様の本当の宝物って……」

「ああ。アローナ姫の事だな」

「まあ、やはり私は、お父様にご心配をかけていたのですね」

　シトラスとロックは小声で話したつもりだが、アローナ姫の耳には届いていた。

「シトラス。それじゃあアローナ姫を、城まで送って差し上げましょう。きっと、王様もお喜びになるわ」

「そうだね。姉さん」

「宜しくお願いします。勇者シトラス」

「えっ？　アローナ姫！？」

「ちゃんとぬいぐるみの耳にも届いていましたよ。あなた方の声は」

「は、はあ」

「ふふっ。参りましょう」

　そしてアローナ姫はシトラスに手を引かれ、ドグアック城へ帰った。

　その後のドグアック城は大騒ぎだった。

　王様は、ジョセフィーヌが姫を元に戻す鏡を持っていた事を知らず、戻って来たアローナ姫を見て驚き、涙を流して喜んだ。アローナ姫がぬいぐるみにされてからふさぎこみ、人前に姿を現さなかった王妃も、娘の声を聞きつけ、ギュッと抱きしめた。兵士達も、ほとんどが泣いていた。みんな、この日をずっと待っていたのだろう。

　シトラス達も、胸が熱くなった。

　王様が礼を言う。

「勇者シトラスよ。よくアローナ姫を連れて帰って来てくれた。この国の王として、礼を言う。王妃も、ずっと悲しみで、ふさぎ込んでいたのだ。それが、久しぶりに笑ってくれた。本当にありがとう。そなた達の旅の無事を、祈っているぞ」

「はい、王様。必ず、魔王ダイロスを倒して来ます！」

「うむ。期待しているぞ」

　人々の声援を受け、シトラス達は、城を後にした。次に向かう村には、アルズベルトの教会にいた神父さまの兄弟がいるという。なんでも、占い師だそうだ。

　占い？少し興味あるな。それに神父さまの兄弟なら、会ってみたい。

　彼らは期待に胸を膨らませ、歩いて行った。