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新しき地へ

　水晶玉には、どんな景色が映っているのだろう。

　シトラス達には見えない。

　弟さんが顔を上げる。

「分かったよ。君達の次の目的地なんだけどね。ん？　あ〜〜！」

「どうしました？」

　目的地を告げるのかと期待していたが、弟さんの慌てぶりにシトラス達は何事かとビクついた。

　が、弟さんはしれっと、

「何でもないよ。ただ、言ってみたかっただけ」

　ガクッ。

　このタイミングで来るか。

　シトラス達は椅子から転げ落ちた。

「ん〜。グッドタイミング！　リアクションばっちりだね。凄いよ、君達」

　グッドタイミングじゃないよ。

　こっちは期待してるのに。

　何か、疲れた。

「あ〜ゴメンね。真面目にやるから。君達は次に、闘技場に行けばいいと出ているよ」

「闘技場、ですか？」

「うん。ちょっと地図貸して。ほら、ここだよ」

　シトラスが差し出した地図を指差す弟さん。

　闘技場は、グリンズム王国の東南にある、小さな島にあった。

「この闘技場の現チャンピオンが、リカの街の場所を知ってると出ているよ。それしか、水晶玉からは読み取れなかった」

「分かりました。闘技場に行ってみます。ありがとうございました」

　礼を言って館から出て行こうとする一行を、弟さんは呼び止めた。

「あ、待ってシトラス君。君自身の事が少し見えたんだ。君は……、複雑な運命を背負っているね」

「複雑な運命？」

「うん、それは……」

「それについては、わしが話そう」

　いきなり、館のカーテンが開いた。

　その人物に、弟さん他、シトラス達も驚く。

「に、兄ちゃん！」

「神父さま！」

　懐かしい、アルズベルトの神父の姿があった。

　びっくりし過ぎて、弟さんまで椅子から滑る。

「びっくりしたよ兄ちゃん。何も聞いてないから」

「いや、久しぶりにお主の顔を見ようと訪ねたら、まさかシトラス達に会うとはの。わしも驚いたわ」

「神父さま……」

　懐かしさと嬉しさで、どう話していいか分からない。

　神父さまは、子供達の肩を抱いた。

「久しぶりじゃなお主達。元気そうで何よりじゃ。おうおう、涙で顔をぐちゃぐちゃにして。いいのじゃよ。辛かったのじゃろう。思い切り泣きなさい」

　神父さまの顔を見た途端、何故だか涙が溢れてきた。今までの事が一気に思い出される。話したい事がたくさんある。気持ちが、徐々に落ち着いてきた。多分、安心したのだろう。

「落ち着いたかの。よしよしいい子達じゃ。ではなシトラスよ。お主の事じゃ。お主は……、サララと本当の姉弟(きょうだい)では無いのじゃ」

「え！？」

　シトラスは言葉をなくしてしまった。

　ロックとジェニファーも、衝撃を受ける。

　神父さまは静かに続けた。

「済まない。ずっと言えなかったのじゃ。シトラスお主は、別の村から来たのじゃ。その村は、魔物の襲撃を受けての。滅びる寸前、村人達は船で海へ出た。その時、その村の村長と親交があったサララ一家に、赤ん坊のお主は預けられた。サララはその時より、お主の姉になったのじゃ」

「姉さん……」

「アルズベルトの者達がお主を嫌っていたのは、その村と同じように滅ぼされるのが怖かったから。サララの両親も、最初はさんざん言われたのじゃ。何故勇者を連れて来たとな。両親が亡くなった後も、サララはお主の姉として守ろうとした。わしも同じじゃ。悪いのは勇者ではなく、魔王なのじゃから」

「神父さま……」

　シトラスはまた泣きそうな目になっている。

　ジェニファーが慰めようと声をかけると、彼は微笑んでみせた。

「平気だよジェニファー。俺、やっと分かった。姉さんと似ていなかった訳も、村の人達に嫌われてた訳も。そうか。そうだったんだ」

「シトラス、お主……」

「神父さま、話してくれてありがとうございます。俺、泣きません。血が繋がってないのに、俺を支えてくれた姉さんの為にも、前に進みます」

「強くなったな。シトラス。本当に……」

　神父さまはもう一度、シトラスを抱きしめた。

　そしてアルズベルトの者達が、今はもうシトラスを追い出した事を後悔して、今度こそ村の家族として迎えたいと思っている事を告げた。

　ロックとジェニファーにも、シトラスと一緒に一度村に帰らないかと言ってみたが、彼らは断った。

　村に帰ってしまえば、両親に甘えてしまう。

　魔王を倒す決心が、鈍るかもしれない。

　今しがた話を聞いたシトラスも同じこと。

　だから、このまま行く。

「神父さま、それと弟さん。俺達行きます。占ってくれて、ありがとうございました」

「シトラス君、ロック君、ジェニファーちゃん。気をつけてね。お土産、ありがとう」

「シトラス。お主達の無事を、わしも祈っておるぞ。わしらは、家族じゃ」

「はい！」

　ジェニファーがシトラスとロックの手を繋ぐ。

　テレポートで、飛んだ。

　グリンズム王国に到着すると、王様、王妃様、ナジム王子が出迎えてくれた。

　ミリーとエリスの姿も見える。

　みんな今か今かと、外の様子を伺っていたらしい。

　シトラス達は早速、占いの結果を報告した。

「そうか。闘技場か。そこの場所ならこの王国から近い。よし、勇者達へのお礼に、船を一隻差し上げよう」

「えっ！？　そんな、王様」

　さすがに船一隻のお礼なんて大きい。シトラス達は断ろうとしたが、ナジム王子もそれを勧めた。

「いいから。ボクもあなた達には感謝している。この国を救ってくれた事。ボクの事を正してくれた事。船一隻じゃ足りないくらいだよ。それに、これからの旅、船があった方が便利でしょ？」

「そうだ。余も、感謝しても感謝しきれない。遠慮しないで貰ってくれ。ただし、準備があるから、時間が欲しいが」

　そこまで言われたら、断る理由が無い。

　船の用意ができるまで、シトラス達はナジム王子に戦闘の仕方を教えていた。

　初めて握る剣だが、なかなか素質がある。

　少し基礎を教えた所で、ミリーが呼んだ。

「皆さん。出航の準備が整いましたよ」

　さすが軍事王国の船。

　操縦しやすいように中型といっても、立派な帆に大砲までついている。

「立派な船を……。王様、ありがとうございます！」

「礼はいいのだ。そなた達の航海が安全なものであるように、余達も祈っておるぞ」

「はい！」

　船に乗り込む。

　兵士達が錨を外した。

　手を振る王様達に見送られ、グリンズム王国に別れを告げる。

　闘技場で待っているのは、何？