メモリーリング〜村を追い出された勇者が魔王を封印するまで～

第３章ノースエガリア編

氷の城、発見

　ジョセフィーヌは道を知っているようで、シトラス達を引き連れてどんどん進む。シトラス達は黙っていたが、やがて口を開いた。

「ねえ、ジョセフィーヌ」

「なあに、シトラスちゃん」

「あの、あなたはこの山に棲みついた魔物を知っているの？」

「ええ。ここが雪の国で良かったわね。あの女にはピッタリ」

「あの女？」

「通称雪の魔女と、アタシ達は呼んでるわ。スノーマーメイドという、全身氷の人魚よ」

「スノーマーメイド……」

　シトラスはそこで黙った。

　何かを考えてる。

　実はロックも同じ事を考えていたらしく、シトラスの肩に手を回した。

　鼻の下が伸びる。

「氷の人魚……。なんて綺麗な響きなんだ」

「そうシトラス。きっと美しくグラマーな……」

「ストップ！　二人とも」

　後ろからメラメラと燃える殺気を感じる。

　恐る恐る振り向くと、サララとジェニファーがそれぞれの武器を構え立っていた。

　怒りの表情。

　シトラスとロックは冷や汗を流す。

「シトラスぅ、またエッチな事考えてたのね……！」

「ロック。わたしの方が綺麗よねぇ？」

「ちょ、ちょっと待てジェニファー。落ち着いて……」

「サララさん、剣を、収めて下さい」

「黙らっしゃい！」

　女子二人の怒りが、ピークに達した。

　同時に叫ぶ。

「他の女の事考えるなんて、許さないわ！」

「あわわわ！　ごめんなさ〜〜い！」

　シトラスとロックは頭を押さえ逃げようとする。

　サララとジェニファーは、追いかける準備。

　ジョセフィーヌが間に入った。

「待つのよサララ、ジェニファー。シトラスちゃん達謝っているじゃない」

「ジョセフィーヌ、どいて！」

「落ち着いて。いい？　あなた達、嫉妬するって事は、この子達の事好きなのよね。正式に、付き合ってるの？」

「そ、それは……」

　サララとジェニファーは戸惑い、動きを止める。

　答えられない。

　ジョセフィーヌはため息をついた。

「やれやれ、自覚が無いって事なのかしら。それじゃあシトラスちゃん達を殴る理由が無いわねえ」

「………」

　ジョセフィーヌに言いくるめられ、サララとジェニファーは力無く武器を下ろした。

　ジョセフィーヌは自信たっぷりに言う。

「まあ、一番美しいのは、このアタシよねぇ❤️」

　鏡を見て、うっとりしている。

　シトラスとロックは、ジョセフィーヌに感謝した。

「ありがとう。助かったよ、ジョセフィーヌ」

「オレも、殺されるかと思った」

　そんな二人にジョセフィーヌはそっと囁いた。

　ジェニファー達に聞こえないように。

「まあ、アタシも半分男だから、あなた達の気持ちは分かるわ。けど、伝えるものは、きちんと伝えた方がいいわよ」

「えっ、何を？」

「とぼけないの。彼女達の事、気になってるんでしょ。だったら、ガツンと告ってやりなさい」

「えっ、それは……」

「照れないで頑張るの。応援してるから」

　ドンと背中を叩かれた。

　彼女なりのエールだろう。

　シトラスとロックはそれぞれ、サララとジェニファーの手を握る。

「シトラス……」

「ロック……」

　男の子二人は、爽やかに笑う。

　ジョセフィーヌも笑顔を見せた。

「それじゃあ、先を急ぎましょうか。こっちよ❤️」

　軽くウィンク。

　ジョセフィーヌに続いて、雪山を行く。

　それにしても、結構別れ道がある山だな。

　ジョセフィーヌがいなかったら、迷っていたよ。

　って、彼女って、何で道を知ってるんだろう。

　前にも、来た事がある？

「ジョセフィーヌ。ところで、あなた何で道を知ってるの？」

　ジェニファーが尋ねた。

　ジョセフィーヌは歩きながら答える。

「それはね。アタシ達魔物は、同じ魔物の気配を感じる事ができるの。この道から、あの女の気を感じるからね」

「しかし、何本もある道から辿る事ができるって、凄いね」

「フフッ。線みたいに見えるのよ。不思議だけどね」

「そうなんだ」

　他の魔物の気配が分かるのだったら、ジョセフィーヌがいれば戦いが楽になるな。と、ちょっと思った。

「あ、氷の城が見えたわね。アタシ達の目的の花も、あの城のどこかにあるはずよ」

　ジョセフィーヌが指差す先。

　山の頂上にある、氷でできた城。

　まるで彫刻のよう。キラキラ輝いている。

「入るわよ。あっ……！」

「どうしたんだ？　ジョセフィーヌ」

「シトラスちゃん。あの女、気配を隠したわ」

　ジョセフィーヌが困った顔をしている。

　シトラスは気にせず、城の中に入った。

「仕方ないよジョセフィーヌ。一つ一つ捜すしかない」

「シトラスちゃん……」

「大丈夫よ。あたし達、こういうの慣れているから」

「ジェニファー……」

　さすが勇者一行。動じない。

　ジョセフィーヌも覚悟を決めた。

「分かったわ。乗りかかった船、アタシも協力するわ❤️」

「ジョセフィーヌ、でもそれだと、魔王を裏切る事に……」

「あらシトラスちゃん、アタシの心配？　そうね、確かにアタシは魔物よ。でも、気に入っちゃったの。あなた達の事」

「ジョセフィーヌ……」

「まあ、何とかなるでしょ。細かい事は、後で考えるわ❤️」

　おいおい、それでいいのか？

　なんて気楽というか、自由な性格なんだ。

　それがシトラス達と気が合っちゃった理由かも。

「あら〜、そんな事言ってる間に、お出迎えよ〜」

　氷の塊が何個も。

　と思ったら、顔が出て、手足がニョキッと生えた。

「彼らはアイシーね。みんな、準備はいい？　行くわよ！」

　ジョセフィーヌの先制攻撃。

　タコの足が、アイシーを貫いた。

　シトラス達も続く。

「たあーっ！」

　氷の城での、戦いが始まった。