191/635

舞い戻る、地上に

　一夜明けたスカイラー城、食堂。

　ゆっくり休んでだいぶ具合が良くなったユリハと、シトラス達は食事を共にしていた。

　兵士達と同じメニューだという。

　朝から精のつく肉料理が多い。

　しかしこんな山盛りのご飯は、さすがに女性陣、いや、シトラス達でさえもちょっと無理だったので、少なくしてもらった。

　バランスを採る為に、野菜もちゃんと頂いている。

「凄い量ですわね。皆さま。朝からお元気ですわ」

　牛乳を喉に流し込んで、ルナンが言う。

「そうね。でもそれだけ食べないと、お腹空くって事じゃない？　兵士の仕事って、大変そうだし」

「いざという時に、動けないといけませんからね、ティナ様」

「ええ。けど、ユリハにはキツイかな？」

　ティナは隣のユリハを見る。

　彼女の皿には、肉が半分残っていた。

「大丈夫です。私、何とか……」

「無理しなくていいのよ。箸が止まっているじゃない。仕方ないわ。調子戻っていないんだから」

「けれど、このまま捨ててしまうのは……」

「勿体無い、か。それもそうだな」

　ハッとしてユリハは顔を上げる。

　シトラス達も声のする方を見て口を押さえた。

「こ、国王様……」

「様子を確かめに来たのだ。ユリハ、具合はどうだ？」

「は、はい。皆さまのおかげで、だいぶ楽になりました」

「それは良かった。ところで、食材が勿体無いと言ったな」

「はい。あの……」

「心配はいらん。どうしても食べ切れなかった野菜はもう一度綺麗に洗って、馬達の餌にしているそうだ。肉などは、何とか肥料になるだろう。だから、具合の悪い時は残ってしまっても仕方ない。まあ、なるべくなら綺麗に食べて欲しいが」

「国王様……」

「ん。要するに、無理をするなという事だ。ティナの言う通りにな」

「はい！」

「いい返事だ。ところでシトラスよ」

　王様はシトラスの方を眺める。

「出発する前に、わたしの所に寄って欲しいのだ。渡したい物がある」

「えっ？　あ、はい」

「まあ慌てなくても良い。ゆっくり食事を食べておいで」

　そう告げると王様は食堂を後にした。

「渡したい物って何だろうな？　ロック」

「さぁ。ドラゴンの餌だったりして」

　それでも期待を込めながら、シトラス達は王様の下に向かった。

　王様は深く椅子に腰掛けている。

　兵士が奥からケースに入った物を持って来た。

　大きさは二センチほど。

　長い紐が輪になって結ばれている。

　どう見ても首にかけて使う笛だ。

「国王様。これは……？」

「うむ。宝物(ほうもつ)庫を整理したら出て来たのだ。何故そんな所にあったのかは分からんが、お主達の役に立つかもしれないのでな。ドラゴンの笛という物だ」

「ドラゴンの笛、という事は……」

「ほう、察したか。さすがだな。そう。それはドラゴンを呼び出す為の笛。スカイドラゴンと旅をしている以上、必要だろうと思ってな」

「はい、ありがとうございます」

　シトラス達は少々戸惑ったが、有り難く受け取った。

　その次に、ドラゴンの餌まで貰う。

　やっぱりね。

「ん？　どうしたシトラス。嫌か？」

「い、いいえ。とっても嬉しいです」

　そこへユリハが現れる。

「皆さん。もう、お立ちになられるのですよね？」

　寂しそうなユリハに、ガルディスは声をかけた。

「ユリハ。君には世話になった。ありがとう」

「いいえ。私の方こそ、お世話になりました」

「また会おう。体を大事にな」

「はい。シトラスさん、ガルディスさん、ロックさん、ジェニファーさん、ティナさん、ルナンさん。皆さん、お元気で」

　王様にも一礼をする。

「国王様。それでは……」

「うむ。旅の無事を祈っておるぞ。元気でな」

「はい！」

　兵士達にも見送られ、城の外に。

「よし」

　輪になって、ジェニファーのテレポートで飛んだ。

　ヒュルルルルル。

「わ〜〜っ」

「キャッ！」

　セントミディアの大地。

　スカイラーから落ちて来たシトラス達は、墜落した。

　地面に穴を開け、しりもちをつく。

「痛たたたた。ジェニファー様。どうなさったのですか？」

「ごめ〜んルナン。空からのテレポートって、難しいね。みんな大丈夫？」

　服の土をはらって立ち上がる。

　物音に驚いて、バルーチェさんとグラニーがやって来た。

「ちょっ、あんた達、どうしたの？」

「みんな、大丈夫かい？　こんな汚れて」

「ああ。バルーチェさん、グラニー。あのですね」

　シトラスが説明する。

「そ〜う。そんな事があったんだ。命の木から養分を盗むなんて、魔王もとんでもない事をするわね〜。あたち達の力だけじゃ飽きたらず」

「そうですね。しかし、古い船なんてここら辺じゃ聞いた事ありませんね。沈んだ船って事かな？」

「それも含めて、とりあえずグリンズム王国に向かってみようと思います。と、その前に……」

「ん？」

「ケツが痛い〜。腕も擦った〜。治療して〜」

「アタシも〜」

　プッ、とグラニーは吹き出した。

「しょうがないな〜。あたちが特別に治してあげるよ。ただし、高いから」

「げっ！」

「冗談よ。さぁ、見せてみて」

　ジタバタするシトラス達を、バルーチェさんとグラニーは治療した。