メモリーリング〜村を追い出された勇者が魔王を封印するまで～

第２４章ヒントを探す旅編

おばば様のお言葉

　スカイラー王国。国王の間。

　シトラス一行が城に到着したら、すぐに門の兵士が通してくれた。

　王様は椅子に座って彼らを待っていた。

　兵士が聖なる手鏡をユリハに渡す。

「ユリハ。本当はわたしも共に命の木の内部に行きたい所だが、国王としての仕事があっての。あまり城を抜けると、近衛兵に諌められてしまうのだ」

　椅子の脇に佇んでいる兵士に目をやる。

　兵士の方もチラリと王様を見て、大きく咳払いをした。

　まさか、内緒で抜け出した事があるのだろうか。

「という訳だ。シトラス、ガルディス。ユリハを頼むぞ。大事な預言者に何かあっては困るからな」

「はい！　俺達にお任せ下さい！」

「うむ。ジェニファー達も、頼りにしているぞ」

「はい！」

「命の木から出たら、報告しに来ておくれ。わたしも気になるのでな」

「はい。では俺達、行きます」

「うむ。待っておるぞ」

　門の兵士に挨拶し、命の木へ。

　途中、ユリハが言った。

「そう言えば、サララさんは……。やはり、天に帰ってしまったのでしょうか？」

　その答えは、ロックが告げた。

「ええ。光になって帰って行きましたよ。綺麗な笑顔でした」

「そうですか……」

「ユリハさん。そんな顔をしないで下さい。オレ達もサララさんも分かっていた事ですから。それにオレは、笑って別れようって、決めてましたから」

「ロックさん……。分かりました。私もお婆ちゃんに会う時は、笑っていようと決めました」

「ええ。それが良いです」

　命の木の前。

　ドラゴンが一声鳴く。

　ユリハが聖なる手鏡を掲げた。

　ハラッ。

　入り口が開く。

　シトラスはユリハの背中を押した。

　ユリハはゴクッと唾を飲み込むと、一呼吸置いて中に入った。

　シトラス一行も後に続く。

　ここまでは順調だ。

「これが、核……」

　白くツヤツヤした卵のような物体を、ユリハは触った。

　核が光る。

　ぼやっと、人影が揺らめいた。

「あ……」

「久しいな、ユリハ。元気じゃったか？」

「お、お婆ちゃん……！」

　命の木に吸収されていた、リンお婆ちゃん、おばば様の魂が姿を見せた。

　ユリハは大きな声で泣きながら抱きつく。

　サララの魂と同じで、触れる事ができた。

　命の木の奇跡か。

「おおユリハ。寂しい思いをさせたのお。シトラス達も、来てくれたのじゃな。ありがとの」

「おばば様、俺達……」

「分かっておるよ。ドラゴンの事じゃろう？　それを伝えにわしは出て来たのじゃ。さぁユリハ。話をしても良いかの？」

「はい、お婆ちゃん！」

　ユリハは最高の笑顔で笑った。

　おばば様に会えて、嬉しかったのだろう。

「して、シトラスよ。ドラゴンはどこに？」

「はい、ここです」

　シトラスはおばば様の前にドラゴンをはなした。

「キュイ？」

　ドラゴンは不思議そうな顔でおばば様を見上げている。

「おお。ここまで小さくなっていたか。実は命の木の根も、枯れ始めておるのじゃ」

「なっ……！　やっぱり、表面からは見えない所が冒されたのですね」

「そうじゃ。ユリハ始め、命の木の変化にはこの王国の人間は気づかなかったじゃろう。木と一体化したわしは知っておったが、なにぶん死んだ身ゆえ、知らせる事ができなかった。シトラス達が来てくれて、ユリハが能力を使って、初めて聞かせる事が出来たわ」

「お婆ちゃん……」

「ユリハ。泣かないで聞いておくれ。いいかい？　聖霊の意思を取り戻しても、スカイドラゴンは大きくならなかった。魔王はオーブで聖霊の力を奪った後、さらに命の木の根から養分を吸い取ったのじゃ。だからドラゴンに影響が出た。あのまま、聖霊の意思の欠片を見つけられずにいたら、根は腐り、やがて命の木も枯れたであろう。間に合って良かったわ」

「でもお婆ちゃん。まだこの木の根は……」

「そうじゃ。ゆっくりとじゃが、魔王の力が浸食しておる。吸い取られた養分を探さねば」

「その木の養分は、どこにあるかお分かりですか？」

　シトラスの質問に、おばば様は一瞬口を閉じた。

「おばば様？」

　瞑想しているように目をつむる。

　やがて口を開いた。

「木の養分は、少なくともこの王国には無い。下の、地上に魔王が落とした。どこにあるかは、分からぬが」

「では、地上でその養分を見つければいいんですね」

「そうじゃ。それと、命の木が教えてくれた言葉がある。草の匂いがする緑の液体と、古い船じゃそうじゃ。緑の液体の方は、多分養分じゃろうが、古い船の方は見当がつかんのう」

「分かりましたお婆ちゃん。私が視てみます」

「じゃが、ユリハ……」

「心配しないで。私は大丈夫。皆さんの為に、私もお役に立ちたいの。それが預言者として、私に出来る事だから」

「そうか。分かった。強くなったのじゃなユリハ。では、わしは行くよ」

「ありがとうございました。おばば様」

「うむ。シトラス。みんなも気をつけるのじゃぞ。ではな」

　笑って手を振るユリハに見送られ、おばば様は木の中に帰って行った。

「さて」

　ユリハはハンカチでそっと目頭を拭うと、シトラス達に言った。

「それでは皆さま。参りましょうか」

　王様に報告しに行く前に、神殿に寄って視てくれるという。

　ここは彼女に頼るしかない。

　祭壇に向かって、ユリハは目を閉じた。

　ふわり。

　体が浮く。

「緑の液体は……、男の子が目撃……。あれは、王子様……？」

　そこまで呟いた途端、床に落ちるように倒れた。

「ユリハさん！　大丈夫ですか！？　ユリハさん！」

　シトラスの腕の中、ユリハの意識は途切れた。