159/635

闇の結界

　スカイドラゴンの首で光る宝石。

　その光に導かれ、シトラス達はグンと上空までやって来た。

　位置的にいうとキボー国から少し北に行った所か。

　ただし、天空の王国スカイラーより高い。

　天気は晴れなのに、そこだけが雲が何十にも重なったようになっていた。

　普通の雲ではなく、黒っぽい雲。

　光はその中を通っている。

「……あ」

　ルナンが声にした。

　両手で肩を抱くような仕草をする。

「ルナン、怖い？」

　シトラスが尋ねた。

　彼女は正直に言う。

「はいご主人様。正直に申しまして、もう一度あの城に入るのが怖いです。しかし大丈夫です。皆さまと同じく、わたくしも戦わせて頂きます」

　ティナが後ろからそっと肩に手を置いた。

「ルナン。アタシ達が守るからね。辛かったらアタシ達を頼りなよ」

「そう。なるべく一人にならず、俺達の側から離れるな」

「ティナ様……、ガルディス様……」

　二人の言葉に、ルナンの瞳は潤んだ。

　ドラゴンも結界を通らず、待っててくれてる。

　ルナンは笑った。

「よし」

　シトラスは前を向き、右手を出す。

「いいよ、ドラゴン」

　スカイドラゴンの白い翼が動く。

　首を伸ばし結界に顔で触れたら、雲が避け道が現れた。

　まるで雲のトンネルみたい。

「突入〜〜！」

　結界の先に、勇者一行は向かった。

　シトラス達が裏側の世界に突入した頃、彼らの世界ではある異変が起きていた。

　三人の聖霊が苦しんでいる。

　水の聖霊アクアリーゼと炎の聖霊フレイル、大地の聖霊グラニーだ。

「うう……」

　オーブを闇のクリスタルに無理やり押し込められた為、力を徐々に奪われていた。

　聖霊王スターティオスも気づく。

「……っ。これは……っ」

　今は聖霊達自身も何とか頑張っているが、もし意識を奪われ、力を利用されたら。

　世界に影響が出る可能性がある。

　まず海の水が上昇するだろう。

　フレイルが守護する火山も、爆発するかもしれない。

　そしてグラニーの力。

　大地を緑にするだけではなく、砂漠にする事も可能だ。

　そうしたら人間を含めた、あらゆる命が危険に及ぶ。

「くっ、魔王め……」

　スターティオス一人の力では、抑えきれまい。

　シトラス達に頼るしかないか。

(シトラス、ガルディス、みんな、急いでくれ)

　三人の聖霊の様子に注意を払いつつ、スターティオスは願った。

　雲のトンネルを抜ける。

　前方に浮かぶ大地。

　その縁(へり)にドラゴンは降り立ち、シトラス達は急ぎ城の中に走って行く。

　ドラゴンはスターティオスの気を受けている。

　魔物が襲って来ても大丈夫だろう。

　カツカツカツ。

　通路に勇者一行の足音が響く。

　城の内装は、ガルディスやルナンがいた頃とほとんど変わっていない。

　城は二階建て。

　二階は主に、魔族や魔王の各部屋がある。

　一階奥に接見の間。

　その他一階には、魔族やモンスターを治療する部屋や、武器や食料の保管庫。大浴場などがある。

　あと、用途の分からない部屋がちらほら。

　オーブは何処にあるんだ？

「ガルディス様……」

「ああルナン。おかしい。あまりにも静か過ぎる」

　魔王ダイロスはおろか、ドラモス達の気配すら無い。

　何かの罠なのか。

　彼らは足を止めた。

「あたし達おびき出されたって事？　ガルディス」

　ジェニファーの質問にガルディスは答えた。

「ああ。そう考えるのが妥当だな。オーブを奪われた時点で、何か仕掛けていてもおかしくない」

「けど兄さん。罠があるかもしれないのは覚悟していた事。それよりも、早くオーブを探そう」

「ああ、慎重に部屋を回ってみるか」

　治療室とか用途が分かる部屋はあらかじめ避けた。

　まずは一つ目。

「さて……」

　ドアノブに指をかけた。

　と、その瞬間だった。

「ガルディス様っ！」

「何っ」

　一行の足元に黒い闇が広がる。

　一気にその中に吸い込まれた。

　体が沈む。

「うわああああっ！」

「キャアアアアア！」

　床の闇はシトラス達を吸い込むと、何も無かったかのように消えた。

　地下に落とされる。

　気を失ったままの彼らを、二人の戦士が見つめていた。