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山賊壊滅

　扉を開けると、そこはかなり広い部屋だった。

　横縞の服の山賊達と、もう一人、見た事もない人が。

　椅子に腰かけている、かなり妖絶な美女。

　黒いピチッとしたドレス。丈は短く、スリットから覗く長い脚が美しい。足元は同じ色のハイヒール。髪は銀髪で、腰くらい。襟足がクルッと外側にカールしている。

　そして、その美女の傍らには、村長の娘アミーちゃんが、鎖で拘束されていた。

　鎖は椅子に繋がれている。

「んふふふふふふ。何か騒がしいと思ったら、勇者一行が入って来たのね」

「俺達の事を知っている？」

「ええ。ドグアック大陸にある、東の塔の魔物を倒したと、魔王様がおっしゃっていたわ。ジョセフィーヌは、裏切ったみたいだけど」

「なら、俺達がここに来た理由も分かるな？」

「この女の子を、返してもらいに来たのでしょう。だけどそうはいかなくてよ。あの村を、手に入れるまではね」

「お前達が、ユノ村を狙う理由は？」

「あそこを奪えば、あのツヤツヤした温泉に入り放題、というのが理由の一つ。あと、魔王様がおっしゃったのよ。何処でもいいから手に入れて、力を示せと」

「そんな事……」

「させない？　じゃあ、あなた方の実力、試させてもらうわね」

　美女が山賊達に命令する。

　山賊の姿が、シャドウに変わった。

「そのシャドウは、アタシの部下。さぁ、可愛がっておあげなさい」

　シャドウは、シトラス達の回りを囲みながら、次々増殖していった。

　あっという間に数が増える。

「くっ、演舞斬！」

　サララの剣技が舞う。

　ジェニファーも、杖に願った。

「アイシクルレイン！」

「シトラス、オレ達も」

「ああ！」

　シトラスが敵の群れに飛び込む。

　高速で動き、シャドウを斬っていった。

「疾風(はやて)！」

　最後はロック。

　矢を一気に何本も放った。

「乱天狩射(らんてんかむい)！」

　しかしそれでも、シャドウの群れはなかなか減らない。

　美女は妖しく微笑んだまま、戦いの様子を伺っていた。

　アミーちゃんはというと、半分泣き顔を浮かべている。

　不安なのだろう。

　早く助けないと。

　息を切らしたシトラス達が立ち止まる。

　シャドウ達が口を膨らませ、息を吐いた。

　ビシュウウウウ。

　黒い吹雪だ。

　シトラス達は吹き飛ぶ。

「サララさん、大丈夫ですか？」

「ええ、ロック」

「ジェニファーも無事か！？」

「うん！」

　シトラスとロックがそれぞれ女子二人の手を引いて起こす。

　シャドウは攻撃態勢に入っていた。

「おいシトラス、奴らを一気に片付けないと、またやられるぞ」

「分かってる」

「シトラス、ロック。あたしに任せて！」

　ジェニファーが杖を両手で持ち、高く掲げる。

　杖の先端の宝石が、輝き出した。

「シャイニング！」

　眩しい光に、シャドウは包まれる。

　闇の性質を持つ彼らは、光に弱い。

　次々消えていく。

　美女が焦って、立ち上がった。

「もういいわ。お前達、戻りなさい！」

　美女の両方の手のひらの上に、残ったシャドウが集まる。

　それは黒い玉になった。

「まずは、あなた」

　右手の玉をジェニファーに向かって投げる。

　彼女は壁にぶつかった。

　さらに、黒い玉が鎖に変化、壁にくっつき、ジェニファーの動きを封じる。

「ジェニファー！」

　ジェニファーを助けようとしたサララだが、同じようにもう一つの玉をぶつけられて、動けなくなる。

「ジェニファー！　姉さん！」

　シトラスは怒り、キッと美女を見る。

　ロックも同じ。

　美女は余裕で笑っていた。

「んふふふふふふ。ちょっと、遊びましょうか」

　美女が自分の胸元をはだけさせる。

　白い胸の谷間がくっきりと。

　シトラスとロックは唾を飲んだ。

　ゴクン。

　心臓の鼓動が早くなる。

　興奮しているのが、自分でも分かった。

　美女は服の隙間から手を入れて、胸を押し出そうとしている。

「ふふふ。ここだけじゃなくて、おっぱいを見せてあげてもいいわよ。後ろの娘達なんか放(ほ)っといて、アタシと遊びましょう」

　その時、ジェニファーとサララが叫んだ。

「ダメ〜〜！　シトラス！」

「ロック。言う事を聞いちゃダメよ！」

　その声にシトラスとロックは我に返る。

　剣と矢を、美女に向けた。

　美女は驚く。

「アタシの美貌より、娘達の方がいいって言うの？　許せないわ！」

　彼女は怒りに満ちた顔で、魔法を放った。

「サンダーボム！」

「わっ！」

　ギリギリで雷を避ける。

　シトラスが懐に入った。

「五月雨(さみだれ)！」

　嵐のように剣撃を叩き込む。

　美女の顔が苦痛に歪んだ。

　その顔に、シトラスの剣が触れ、小さな傷ができる。

　その途端、美女は悲鳴を上げて叫ぶ。

「あああああっ！　アタシの美貌が！」

　シトラスはびっくりして離れた。

　美女の姿が変わる。

　肌はシワシワ、頬はこけ髪は白髪に。背も曲がり小さくなった。服は黒だがドレスじゃなく、マントで足を隠している。

　その容姿は、まさに魔女だ。

　彼女がその姿になった時、ジェニファーとサララ、アミーちゃんを拘束していた鎖が消えた。

　魔力が途切れたのか。

　自由になったジェニファーとサララが、シトラス達の側に来る。

　魔女は、まだ叫んでいた。

「あああっ！　アタシの魔力が、美貌が！」

　どうやらあの美女の姿は、魔力で作っていたものらしい。

　本来の彼女は、お婆さんのようだ。

「許さん、許さんぞ、お前達ぃ〜〜！」

　魔女が放ったバーニングバードを避けて、シトラス達の反撃が始まる。

　空中に飛び上がったシトラスが、落下しながら魔女を斬った。

「飛翔斬(ひしょうざん)！」

「ギャアアアアッ！」

「まだまだァ！」

　ロックが火の点いた矢を飛ばす。

「炎天狩射(えんてんかむい)！」

　魔女の顔に当たった。

　魔女は顔を押さえ、もがく。

「最後はわたしよ！」

　サララが剣を構え、走る。

　舞い散る桜の花を斬るような、優雅な剣技が決まった。

「桜花斬(おうかざん)！」

　トドメの一撃を受け、魔女は消滅した。

　床に石が転がる。

　その石をジェニファーが拾って、シトラスを手招きした。

「見て！　シトラスこれ、赤い石だよ！」

「何っ！？」

　レベルの高いストーンモンスターが持つ赤い石。

　やっと手に入れる事ができた。

　シトラス達はキャッキャとはしゃぐ。

「あの〜」

　可愛らしい声がした。

　ハッ、とシトラス達が振り向く。

　アミーちゃんだ。

　ジェニファーが近づいた。

「ゴメンねアミーちゃん。お姉ちゃん達、勝手にはしゃいじゃって。どこも痛い所はない？」

「うん！　痛くないよ」

「そう、良かった……」

　アミーちゃんは満面の笑みを見せた。

「ありがとう、お姉ちゃん達！」

　ジェニファーがアミーちゃんの手を引く。

　外で、ユノ村の人達が待っているはずだ。

　アミーちゃんのお父さんも。

　砦の魔物も、いなくなったはず。

　シトラス達はさらわれた人達の解放に、成功した。