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武器職人ゴルゾン

「ふわあ」

「おはよう、シトラス」

　眠い目をこすりながら起きて来たシトラスに、ジェニファーが笑いかけた。

　これから妖精の村を出て、武器職人であるお爺さんに会いに行くのだ。

　みんな支度はできている。

「ご主人様。眠れなかったのですか？」

「うん。これから会うお爺さんって、どんな人なんだろうなって。あ、でも少しは寝たよ」

「興奮してたんだよなシトラス。オレもそうだ。新しい武器が手に入るかもって」

「もっと強力な武器が、な」

「そうなんだよガルディス……さん」

「ロック、それにジェニファー。俺に無理やり敬語を使わなくていいぞ。仲間に入れてもらったとはいえ、敵だった事は否めない」

「でも、それは……」

「いいんだ」

　ガルディスは穏やかに、諭すように言った。

　それは仲間として、気を使って欲しく無かったから。

　その言葉に気を良くしたロック。

「よ〜し、やっぱガルディスも強力な武器が欲しいよな。そうだよな」

　と、叫んだ。

　ガルディスは苦笑する。

　ジェニファーは少し呆れて、

「もう。ロックったら調子いいんだから」

　ってたしなめた。

　シトラス達はプッと吹き出す。

　ジェニファー達もつられて笑った。

　そこへ宿の人がやって来る。

「ずいぶん楽しそうですね。皆さま」

　シトラス達はハッとして平謝り。

　一気に笑い声が消えた。

「すみません。うるさくしてしまって」

　だが宿の人は気にも止めない様子。

　笑顔で対応する。

「構いませんよ。私達妖精は、賑やかなのが大好きなのです。久しぶりに、人間の楽しげな声を聞きました」

「そ、そうですか」

「いけない。私ったら。朝食の準備ができたのです。どうぞ、お召し上がりになって下さい」

「はい！」

　朝食はパンだった。

　こんがり焼かれたトーストにサラダ。温かいミルクにスクランブルエッグ。

　食後のコーヒーとデザート。

　妖精の村で、こういう食事にありつけるとは思わなかった。

　聞けばこういうのも好みらしい。

　思えば魔物のジョセフィーヌだって、同じ物を食べていたし。

　満足したシトラス達は宿を出発する。

　だが、宿の妖精の人は、シトラス達が武器職人に会いに行くと聞いて不安な顔をした。しかし期待しているシトラス達の笑顔に、何も言えなかった。

　ただ最後に、

「もし、その人が受け付けなかったら、また来て下さいね」

　と意味深な言葉をかけた。

　シトラス達は一瞬頭がハテナになったが、あまり気にせず村を後にした。

　妖精の村から見て、確か東に向かうといいと言ってたな。

　こっちの方角で合っているかな。

　薄暗い森を抜ける。

　ポツンと家が建っているのが見えた。

　武器職人と聞いていたから、作業場を含めた大きい家を想像していたけど、ギー婆さんの小屋より多少大きいくらい。

　玄関の扉に鈴がぶら下げてある。

　これを鳴らすのかな？

　チリーン。

　鈴についていた紐を揺らすと、甲高い音が辺りに響いた。

　次の瞬間、

「わっ！」

　何処からか、竹槍が飛んで来た。

　かろうじて避ける。

　だが何本も。

　ガルディスが、剣で斬り落とした。

「ほう、少しはやりおるな」

　家の中からお爺さんが出て来る。

　シトラスが話しかけた。

「あの、こんにちは。俺達……」

「フン」

　お爺さんが杖で地面をトンと叩く。

　いきなりヒビが入り、割れた。

　落とし穴に落とされる。

「な、何するんですか！？」

「じゃかあしい！　儂は誰も信用できないのじゃ。分かったら、とっとと帰るがいい！」

　バンと強く扉を閉める。

　シトラス達は穴から這い上がった。

「何なんだ、一体？」

「シトラス、妖精さん達が言っていた通り、偏屈なジジイだな」

「ロック、聞こえるわよ」

「そうか？　ジェニファー」

「それにしても、どうしてあのように頑固になってしまわれたのでしょうね」

「そういや、宿の人が言ってなかったかい？　受け入れられなかったら、戻って来いって」

「ティナの言う通りだ。ここでこうしていても仕方ない。宿に戻るぞ」

「うん」

　とりあえず去って行くシトラス達を、家の中からお爺さんは見ていた。

「……フンっ」

　そっぽを向く。

　何なんだ、この人は。

　妖精の村。宿の入り口。

　シュンとして戻って来たシトラス一行を、宿の妖精さんは暖かく迎えてくれた。

「まあ、やはりこうなりましたか。とりあえずお入り下さい。詳しいお話を致しましょう」

　部屋に通される。

　お茶の準備もすでにできていた。

　まるで戻って来るのが分かっていたようだ。

　シトラス達は済まないと思いながら椅子に座る。

「大丈夫でしたか？　あのお爺さんには、私達も手を焼いているのです」

「あのお爺さんの事に詳しいんですか？」

「ええ」

　顔を上げ、尋ねたシトラスに宿の人は答えた。

「あのお爺さんの名前はゴルゾンさん。武器職人なのはご存知ですね」

「ええ」

「あの方は罠を作るのも得意で、私達が料理を作って持って行っても、それで追い返されてしまうのです。儂は誰も信じない。構わないでくれと、料理をひっくり返された事もありましたね」

「それは、あんまりですね」

「けど、哀れな方なんです。あのお爺さんは……」

　妖精さんは泣きそうな顔になる。

　それでも、話しを続けた。

「実は……」

　シトラス達は、身を乗り出した。