お針子のわたし

お針子として、14のときから働き始めて、早10年が経過した。長いようであっという間だった10年間。本来なら、私の年になると、結婚して、子供がいるのが当たり前であった。しかし、私は未だに独り身で、親も死んでいるので、一人っきりで暮らしている。

お針子をしているので、生活には困らないが、贅沢するなんてことは許されない。

ある日、街へ針を買いに行こうと家を出ると、玄関の柵には、藁に結び付けられたアブがいた。きっと近所の悪ガキどものせいだと思い、藁からアブを放してやった。アブは私の頭の周りをぐるりと回ると、空高く飛んで行くと、見えなくなった。アブのように、自由に飛んでいきたいと思うことがなかったわけではないが、私はそんな勇気を持っていなかった。

買い物が終わり、家へと向かうと隣家から怒鳴り声が聞こえてきた。幼少期はよく遊んだ男の子がいる、百姓家だった。扉を開けて、勢いよく出てきたのは、今は青年になった、その少年であった。どうやら、怒鳴り声の原因は彼のようであった。私が声をかける間も無く、彼はまっすぐ走り出した。まるで、あのアブのように自由に飛びたったようだった。

彼は周りなんて何も見ていなかった。幼なじみの私でさえも。彼は旅をしたいという夢を持っていた。きっとその夢を叶えることにしたのだろう。それには、家族や故郷を捨てねばならぬほどの覚悟が必要なのだろう。私は独り身だから、彼よりもずっと自由だった。しかし何かに縛られたように、未だこの地にいるのは、私が私で、彼でないからだろう。時間だけはあったのに、何もしなかったのは自分。

私はこのまま一生をこの地で過ごすのだろう。