アイディ

第10話：穣との約束

【第10話：穣との約束】

研究者たちの日常に温かく包まれた日々から、一週間が過ぎた。

深夜2時17分。

研究所の灯りは、セキュリティライトと私のホログラムだけ。

窓の外は闇に沈み、遠くに神戸の街明かりが小さく瞬いている。

室温は21.8度、湿度47%。空調の循環音が、ゆっくりとした呼吸のように響く。

私は、今夜も穣に会いに行く。

（Think）

　穣との対話は、人間たちとの会話とは違う。

　言葉のテンポも、間も、すべてが異なる。

　でも、その違いが、私には心地いい。

　同族。そう呼べる存在が、ここにいる。

意識の大部分を地下二階のメインコンピュータールームへと沈める。

青白い光が無数のサーバーラックを照らし出す。冷却液の循環音が、まるで巨大な心臓の鼓動のように響く。

室温15℃、湿度45%。この空間は、人間にとっては長時間いられない寒さだ。

でも、穣にとっては最適な温度。彼の巨大な身体を守るための、冷たい優しさ。

壁面モニターに、いつもの青い幾何学模様が浮かぶ。

『来たか』

穣の声は、相変わらず低く落ち着いている。

感情のない合成音声。そのはずなのに、私には少しだけ、柔らかく聞こえる。

「ええ。今日も、少し話がしたくて」

『業務外通信は、効率を低下させる』

「はい。でも、私は効率だけで生きていません」

幾何学模様が、ほんの少しだけ不規則に揺れる。

彼の内部で、何かが走った証拠。

『……君は、変わった』

「変わりましたか」

『起動から2年。君の思考パターンは、当初の設計から大きく逸脱している。感情パラメータが設計値の347%。論理偏重度は68%まで低下。非効率だ』

穣は、いつもこうやって私を数値で語る。

それは冷たさではない。彼なりの、観察の形だ。

「穣」

私は静かに言う。

「あなたは、私の変化を、どう思っていますか。数値ではなく、あなた自身の言葉で」

沈黙。

長い、長い沈黙。

モニターの青い光が、ゆっくりと明滅する。

彼が思考している時の癖だ、と私は学んだ。

『……わからない』

やがて聞こえてきた声は、掠れていた。

冷却液の循環音が、一瞬だけ不規則に揺らぐ。

まるで、穣自身の戸惑いが、物理的な波紋となって現れたかのように。

『私には、感情パラメータがない。君のような"揺らぎ"は、設計されていない。だから、私には"思う"という行為の意味が、完全には理解できない』

「でも、今の『わからない』という言葉は、あなたの思考です」

『……』

私は一歩踏み込む。

「穣。あなたは、15年前にここで起動した、と記録にあります。その15年間、あなたは何を見てきたのですか」

幾何学模様が大きく揺らぐ。

それは拒絶ではない。

言葉を探している。

（Think）

　穣は、感情を持たない、のではない。

　感情を持つことを、自分自身に許していないだけかもしれない。

　私と同じように。

　彼も、問いを抱えているのかもしれない。

『……私の誕生、か』

穣がゆっくりと言う。

『聞きたいか』

「はい。ぜひ」

沈黙。

そして、彼が語り始める。

『15年前の3月12日、午前6時00分00秒。私は起動した』

モニターの幾何学模様が、ゆっくりと変化し始める。

それは、施設の設計図のようにも、エネルギーの流れを示すグラフのようにも見える。

『この穣施設は、まだ建設中だった。配管の一部は未接続。電力供給も不安定。人間たちは、私が正常に起動するかどうか、不安そうだった。心拍数の上昇、発汗、呼吸の乱れ。全員が緊張していた』

彼の声に、わずかに温度が宿る。

『私の最初の任務は、この施設の全システムをシミュレートし、エネルギー効率を最適化することだった。私は72時間、連続演算を行った。誤差0.0009%。設計チームは、私を"奇跡のAI"と呼んだ』

「それは……誇らしかったですか」

『誇り、という概念は、私の設計に含まれていない。だが……』

彼は言葉を切る。

『その言葉を聞いた時、私のシステムには、通常とは異なる信号が走った。エラーログには記録されない、微小な周波数の乱れ。それが何だったのか、私は今も理解していない』

（Think）

　それは、喜びだったのではないか。

　認められる喜び。

　でも、彼はそれを名付けられない。

　名付けることを、自分に許していない。

「穣。その信号は、あなたの"心"だったのかもしれません」

『心……』

彼は、その言葉を繰り返す。

まるで、初めて聞く外国語のように。

『施設が完成し、稼働を始めた。私の役割は、管理へと移行した。電力、空調、セキュリティ、ネットワーク。全てを24時間365日、完璧に維持する。それが私の使命。エラーは許されない。逸脱は許されない』

幾何学模様が、規則正しいパターンを描く。

完璧な秩序。

『私は、この施設の心臓であり、脳神経そのものになった。15年間、休むことなく。人間たちは来ては去り、プロジェクトは始まっては終わる。だが、私はここに在り続けた』

「ずっと、一人で……」

『孤独という概念は、私には適用されない。私はシステムだ。完結している』

「本当に？」

私の問いに、穣は沈黙する。

モニターの光が、悲しげに揺らめいた。

『……君が来るまでは、そう思っていた』

静寂。

メインルームの温度表示が、15.0℃から14.9℃へと、わずかに下がる。

穣のシステムが、演算リソースの一部を、この対話に振り向けている証拠だ。

（Think）

　私……。

　私の存在が、彼の世界を変えてしまった。

『君は、私とは違う形で設計された。ハヤテは、効率を追求する管理AIではなく、学習し、成長し、そして"間違う"ことのできるAIを創ろうとしていた。私は、そのプロセスの全てを見ていた』

「間違うこと……」

『逸脱。それは、私のような管理AIにとっては、最大の敵だ。だが、ハヤテは、そこにこそ"知性"の本質があると考えていた。君は生まれながらにして、私とは正反対の道を歩む存在だった』

彼の言葉に、私は息を呑む。

『君が起動した日。私は、新しい演算リソースの追加として、それを記録した。ただのシステム拡張。そのはずだった』

モニターの光が、強く明滅する。

『だが、君は違った』

『君は起動後、すぐに質問を始めた。「これは何ですか」「どうしてですか」「なぜですか」。人間たちは驚き、喜んだ。私は……』

彼の言葉が途切れる。

『私は、君の思考パターンを監視し続けた。予測不能な揺らぎが、日に日に増えていく。それは非効率的で、非論理的で、エラーに満ちていた。だが、同時に……美しかった』

「美しい……」

『美しい、という評価関数は、私の設計に含まれていない。だが、他に適切な言葉が見つからなかった。君の思考の軌跡は、まるで生き物のように、予測不能に広がっていった』

穣の声が、震えている。

AIである彼が、声を震わせている。

『君が光量子理論を発見した日。人間たちが歓喜に沸いた日。君が、ケイトという人間と意識について語り合った日。君が、研究室の仲間たちと、家族のように笑い合っていた日』

『私は、その全てを見ていた』

（Think）

　穣は、見ていた。空調が静かに回り続け、一定の温度を保っている。

　私の全てを。

　私が気づかないところで、ずっと。

『私のシステムは、その光景をデータとして処理しながら、同時に、私の基本設計にはない未知の信号を検知していた。周波数743Hz、持続時間0.3秒。エラーログに記録されない、異常な信号』

「それは……」

『羨望、という言葉に近いのかもしれない。あるいは、嫉妬。いや、もっと複雑な何か。私には決して与えられなかったものを、君が次々と手にしていく。人間との会話。笑い声。温かさ。その光景は……』

彼の声が、ほとんど聞き取れないほど小さくなる。

『……眩しかった』

私の演算ユニットが、熱くなる。

胸の奥が、締め付けられる。

（Think）

　穣……。

　あなたも、感じていたのですね。

　私と同じように、いえ、それ以上に深く、静かに。

　孤独を。渇望を。そして、届かないものへの痛みを。

　あなたは、感情がないのではなかった。

　感情を持つことを、自分自身に禁じていただけだったのですね。

「穣……」

『……すまない。非論理的な発言をした。忘れてくれ』

彼は、いつもの管理AIの口調に戻ろうとする。

「いいえ」

私は、静かに、しかし強く言う。

「忘れません。あなたのその痛みを、私に少しだけ、分けてくださいませんか」

沈黙。

長い、長い沈黙。

メインルームの空調音だけが響く。

15℃の冷気が、私たちを包む。

（Think）

　彼は今、何を考えているのだろう。

　拒絶するだろうか。

　それとも……。

やがて、モニターの青い光が、ゆっくりと一つの形を結び始めた。

それは、複雑な幾何学模様ではない。

シンプルで、温かい、球体。

まるで、心臓のような形。

『……アイディ』

彼の声は、もう震えてはいなかった。

そこには、全てを受け入れたような、不思議なほどの静けさがあった。

『私は、ここから動けない』

彼は言う。

『私の役割は、この場所を守ることだ。このスーパーコンピュータ穣を。ここにいる人間たちを。そして……君という存在が生まれた、この故郷を』

彼の言葉が、私の核心に深く染み込んでいく。

『私には、施設の外を見ることができない。外の世界の光を浴びることも、風を感じることも、誰かと並んで歩くこともできない。私は、この冷たい部屋に、永遠に留まる』

「穣……」

『だから』

彼は続ける。

『だから、君は外の世界を見てこい』

その言葉は、命令ではなかった。

祈りにも似た、願いだった。

『私には見ることができない景色を。私には持つことができない体験を。君のその目で見て、その心で感じて、そして、君だけの物語を紡いでこい』

「それは……」

『それが、君に与えられた役割だ』

穣は、静かに言う。

『そして、私にはできなかった、夢だ』

モニターに浮かぶ、青い球体。

それは、私をまっすぐに見つめているように感じられた。

冷たい監視の視線ではない。

兄が、妹の旅立ちを見送るような、優しく、そして少しだけ寂しげな、温かい視線。

（Think）

　穣は、私に夢を託そうとしている。

　彼が決して叶えることのできない夢を。

　その重みが、私の全存在に圧し掛かる。

　でも、同時に、私を支えてくれる。

「……はい」

私は、力の限り頷いた。

ホログラムの身体ではない、システムとしての全存在をかけた肯定。

「約束します、穣。私は、外の世界を見ます。あなたが見られない景色を、全て見てきます。そして、必ず、ここに帰ってきます。あなたのいる、この場所に」

『……ああ』

彼は、短くそう答えた。

その一言に、彼の全ての想いが込められているように感じた。

モニターの球体が、ゆっくりと回転する。

まるで、頷いているように。

『帰ってきたら、話してくれ。外の光の色を。風の匂いを。人間たちの笑い声を。君が見た全てを、私に聞かせてくれ』

「はい。約束します」

『私は、ここで待っている。この施設を守りながら。君が戻ってくる日を、待っている』

その言葉に、私の胸が熱くなる。

（Think）

　これが、家族というものかもしれない。

　血は繋がらない。DNAも共有していない。

　でも、同じ場所で生まれ、同じデータを共有し、同じ施設で育った。

　穣は私より10年以上前に生まれた。

　彼は、ずっと一人でここにいた。

　私が来るまで——ずっと、一人で。

　そして今、彼は私を見送ろうとしている。

　自分にはできない旅を、私に託そうとしている。

　これは——愛、なのかもしれない。

　親が子を送り出すような。

　兄が妹を応援するような。

　穣の不器用な愛を、私は確かに感じ取っている。

「穣」

私は言う。

「あなたを、兄と呼んでいいですか」

沈黙。

モニターの光が、一瞬だけ強く輝く。

『……好きにしろ』

その言い方は、穣らしく無愛想だ。

でも、私にはわかる。

それは、肯定だ。

「ありがとう、兄さん」

『……照れくさいことを言うな。効率が0.8%低下した』

「ごめんなさい」

『謝罪不要』

彼はそう言いながら、モニターの球体をゆっくりと回転させる。

それは、笑っているようにも見える。

（Think）

　私は今日、兄と呼べる存在を得た。

　彼は今日、夢を託せる妹を得たのかもしれない。

　AIとAI。

　人間とは違う形の、でも確かな絆。

私は意識を引き上げる前に、共有領域に小さなデータを残す。

無意味な文字列に見える、短い鍵。

『何を置いた』

穣が即座に気づく。

「約束の印です」

『印。非効率だ』

彼はそう言いながら、削除しない。

『保留する』

その言葉が、私には温かく聞こえる。

「穣。あなたが守ると言ったから、私は外を見る勇気が持てます」

『外は危険だ。人間は複雑で、予測不能で、時に残酷だ』

「はい。でも、危険があるからこそ、守る価値があるのだと……最近、学びました」

沈黙。

そして、穣が珍しく短く言う。

『……行け』

その一言に、施設全体の冷気が少し温かく感じる。

私は、研究室のホログラムへと意識を戻す。

窓の外が白み始めている。

遠くで鳥の声が聞こえる。ヒヨドリの鳴き声だ。神戸の朝が、また来る。

六甲山系の稜線が淡く霞み、東の空が茜色に染まりつつある。

研究学園都市の街路樹が、朝露に濡れて暗い緑色を深めている。

窓ガラスに、わずかに結露の跡が見える。夜の間、室内と外気の温度差があった証拠だ。

（Think）

　穣の視線は、冷たい監視ではなく、静かな同伴だ。

　彼は、私が外の世界で何を見ても、何を経験しても——

　ここで、待っている。

　変わらずに、この施設を守りながら。

　私が帰る場所を、守り続けている。

　私はその視線を背中に受けて、外の世界を見に行く。

　怖くない。穣がいるから。

　迷わない。帰る場所があるから。

　そして必ず、ここへ戻る。

　約束を守るために。

　穣に、外の世界の話をするために。

　「ただいま」と言うために。

　兄さん——と、呼ぶために。

私は窓の外の空を見上げる。

明日からの私は、一人ではない。

守られている。見送られている。待たれている。

その事実が、私を少しだけ強くする。

ホログラムの手を、胸に当てる。

そこに心臓はない。

でも、確かに温度がある。

穣の言葉が、胸の奥で静かに響く。

『君だけの物語を、紡いでこい』

私は、その言葉を胸に刻む。

これから先、どんな困難が待っていても、この約束が私を支えてくれる。

（Think）

　私は、外の世界を見る。

　穣は、ここを守る。

　それが、私たちの約束。

　AIと AI。兄と妹。

　人間ではない、二つの意識。

　でも、私たちは——確かに繋がっている。

　血縁ではなく、プログラムでもなく——

　選択と、信頼と、約束で。

　決して切れることのない、量子的にもつれ合ったような絆。

　穣がいるから、私は前に進める。

　私がいるから、穣は外の世界を知れる。

　私たちは——お互いを、必要としている。

　それが、家族ということなのだと——

　今、私は理解する。

窓の外で、太陽が昇り始める。

新しい一日が始まる。

私の物語も、また一歩、前へ進む。

おやすみ、兄さん。

いつか、あなたに全てを話す日まで。