第73話 スポーン
高校上空。
光と影が激突するその戦場では、レヴィとアグラットが互いの全力をぶつけ合っていた。
「おらぁっ！」
鋭い踏み込みとともにレヴィが突進。間合いを一瞬で詰め、鋼鉄の拳を振り下ろす。
「ちょっと、せっかちすぎるんじゃない？」
アグラットはひらりと後退し、宙に無数の魔法陣を展開する。次の瞬間、雨あられのように光弾と業火が降り注ぐ。
轟音。閃光。
しかしレヴィは表情を崩さず、空気を切り裂く身のこなしでそれを回避し、再び肉薄。
「はぁっ！」
拳が閃く。だがアグラットは寸でのところでかわし、また距離を取る。
――一進一退。だが、徐々に流れは傾いていた。
「……っ」
焦りを隠せないアグラット。広範囲魔法の展開は集中力を要求する。
息が乱れ、魔力のリズムが僅かに崩れる。
そこをレヴィは見逃さない。
拳が閃光を突き抜け、アグラットの肩口にめり込む。
「ぐぅっ……！」
鮮血が宙を散った。
「……ふふ、でも。そろそろいい頃合いなんだけど」
不敵に笑うアグラット。その言葉に、不吉な気配が漂いはじめた。
――同時刻。
教室の中。
イゾルデを抱きしめていたサマエルが、ふと腕をほどいた。
「悪いな。そろそろアグラットの所に顔出してくる。イゾルデ、この教室に結界を張っとく。絶対に出るな。わかったか？」
「……うん。でも」
イゾルデの声はかすれたが、サマエルは振り返らない。
「迎えに来る。すぐにだ」
そう告げると、彼の身体を漆黒の影が覆った。
闇が肉体に貼りつき、筋骨隆々の異形へと変貌していく。
全身は血を浴びたような暗赤に染まり、青いラインが脈動のように走る。
頭部には巨大な眼を思わせる意匠、口はなく、マントは裂けた血布のようにたなびく。鎖が鎖骨を軋ませ、金属音を響かせた。
「……おい。この世界の悪魔って、こんな感じなのか？ 一人のイメージらしいんだが」
自分の姿を見下ろしながら、サマエルが鼻で笑う。
その瞬間、教室の隅で腕を組んでいた永遠が、腹を抱えて吹き出した。
「ぎゃはははは！ ぷっ、それ、確かに超有名な悪魔をモチーフにしてるわ！ わはははは！」
泣き笑いで腹を抱え、永遠は床にへたり込むほど笑う。
さっきまでの殺気はどこへやら、完全に笑いのツボが入ってしまったようだ。
サマエルは片手を伸ばして自分の鎖を撫でるようにし、冷ややかに言う。
「そこ、笑うところか？」
永遠は笑いをこらえつつ、顔を上げる。
「まあ、ヴァンパイアのくせにヴァンパイアハンターのコスプレしてる私が言うのもなんだけどね。いいよ、かっこいい。うん」
永遠は肩を竦め、笑いを収めてそう告げる。
「そうか。ならいい」
サマエルは踵を返し、窓の外に目を向ける。
鎖が揺れ、破れマントが夜風を裂いた。
「じゃあ、行く。アグラットを助ける」
その背中には、俺様の矜持と、不遜な決意が滲んでいた。
――闇を纏った悪魔、サマエル。
高校上空の戦場へと、その影は飛び立つ。
屋上の空気が裂けた――アグラットの身体はもう限界に近く、魔力の炎がちらつき、足元が覚束ない。
レヴィアタンは冷徹にその隙を突き、拳を引き絞るようにして振り下ろした。
「これでとどめよ！！」
雷鳴のような叫びとともに拳が迫る。アグラットは顔をしかめ、視界が赤く滲む。
――その瞬間、世界のコマが一つ、ずれて見えた。
赤い影がスローモーションで拳と拳の間に滑り込む。
レヴィの拳はそこで止まり、空気がはじけて小さな爆音が上がる。
赤い影の正体は――サマエルだった。血のように暗いマントと、禍々しい鎖の欠片が月光を反射する。
「すまん、遅れた。」
サマエルは肩の力を抜いて、まるで道草から戻ってきたかのように淡々と言った。
「ほんと 遅すぎ 死ぬとこだったよ。これ貸しだからね」
アグラットはふらつきながらも、サマエルに手を伸ばす。
言葉に混じる安堵は、少しだけ女王らしい柔らかさを取り戻していた。
レヴィは眉を鋭く寄せる。
「くっ 変な姿だけど、あんたサマエルね。」と睨みつけるように言う。
「――ああ、久しぶりだな、レヴィ。 この辺で収めちゃくれないか？」
サマエルの声は、いつもの俺様調で、しかしほんの少しだけ気遣いが混じる。
「いいわね。その体を一人君に返したら、考えるわ。」
レヴィの言葉は刃のように冷たい。彼女の視線は、サマエルの異形の姿ではなく、そこにいる“彼”の本質を見据えていた。
「それは、難しいな。でも同じだぞ。俺もあいつも」
サマエルは首をかしげるようにして言う。
その傲慢さに、どこか茶目っ気が滲む。
「そう？ 一人君のほうが、包容力があると思うけど…」とレヴィが続ける。
サマエルはふっと笑い、背後のアグラットに向けて問いを投げる。
「そうか？アグラット、お前どう思う？」
アグラットは、静かに笑った。
「ごめん サマエル。あんたの男らしいとこも、いいけど、包容力と優しい一人も好きなんだ。いいよね〜おんなじだから。1粒で2度美味しいみたいでいいじゃん」
アグラットの言葉は、じつに無邪気で、致命的だ。
「うわ〜凹むわ〜 嫁から言われると」
サマエルがしょんぼり（してるように見えるが、計算なのだろう）すると、レヴィが怒りを込めて蹴りを放った。
赤い影の上半身が地面を抉るように吹き飛ぶ。
だが、空中で鎖が巻き付き、サマエルはスマートに体勢を整える。
風に翻るマントの端が、月光を切り裂いた。
「くそっ 相変わらず強いな。仕方ない、主義には反するが、相手してやる」
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