第33話 りりの決意
愛川邸の玄関先。
夕暮れの橙が差し込む中、門の前に立っているのは永遠と澪。
二人とも制服姿のまま腕を組み、待ち構えるように視線を門へと注いでいる。
「遅いわね……たぶんここだと思うんだけど」
永遠が呟くと、澪は溜息をつきながら返す。
「悪魔の匂いはここから濃く出てる。間違いないわ」
そうしているうちに、扉が静かに開いた。
現れたのは――艶やかな金髪を揺らす美女、りりの母・愛川レヴィ。
その笑みはどこまでも優雅で、しかし底知れぬ妖しさを含んでいた。
「ごめんなさいね。少し準備に時間がかかっているみたいなの」
「ありがとうございます」
澪が礼を言うと、永遠は軽く頭を下げつつ、視線は屋内を探るように鋭くなる。
やがて――小さな足音が廊下を駆け抜け、玄関に姿を現す。
金髪ツインテール、小学生の姿のりり。
けれどその瞳の奥には、悪魔リリスとしての輝きが潜んでいた。
「りりちゃん、一人……返してくれない？」
永遠が柔らかい声を作り、年上の余裕を漂わせて告げる。
しかし、りりは一歩も引かず、真っ直ぐに言い放った。
「それはできない。さっき、お兄ちゃんの気持ちを確認したんだ。私たち、相思相愛なの。契約もあるし……もう婚約者だもん。旦那様を、守るの」
その言葉に――永遠と澪の顔が同時にひきつる。
「あ゛――あいつ、また……！」
二人が同時に叫んだ。
澪が一歩前に出て、屈み込むようにしてりりを覗き込む。
「りりちゃん、ごめんね？ あいつ、そういうやつなのよ。女と見ればすぐに口説く、ろくでなし。少しお仕置きしないと気が済まないわ。りりちゃんの気持ちを弄ぶなんて許せない。だから代わりに懲らしめておくから……ねっ、渡して？」
永遠も続く。
「前から女癖が悪くてね、私も苦労してるの。だから……“お話”したいの。出してちょうだい？」
彼女の口調は優しいが、その瞳には鋭い棘が光っていた。
だが――リリスは幼い体のまま胸を張り、挑むように言い返した。
「お兄ちゃんは渡せない！ ……ここじゃなんだから、そこの公園に行こうか」
その瞬間、空気が歪む。
三人の姿は同時に掻き消え、残されたのは夜風と沈黙だけ。
その光景を、玄関先に残った母・愛川レヴィは涼しげに見送り、口元に指を当てて笑った。
「二対一、か……。親としては、ちょっと様子見しないといけないかな」
その声音は、不思議と楽しげですらあった――。
人気のない公園。
錆びついたブランコが風に揺れ、微かな軋みが響いていた。だが、その場に立つ三人の少女の気配は、そんな雰囲気を震え上がらせるほどの緊張を孕んでいる。
互いに睨み合う――二人の女子高生、そして一人の小学生。
「りりちゃん。悪いこと言わないわ」
永遠が一歩前へ踏み出す。大人びた整った顔立ちの奥に、強い怒りの色を滲ませながら。
「あなた、あいつに騙されているのよ。だから――恋人の私が代わりに“お仕置き”してあげる。一人を渡しなさい」
「そうよ！」澪も声を上げる。
その手にはすでに光を帯びた魔法陣が浮かび、杖を握る指先には魔力が収束していた。
「小学生を誑かすなんて言語道断！ 婚約者の私が、あなたの代わりに“お仕置き”するわ」
対して、小学生のりりは一歩も退かない。
その瞳は幼さを帯びつつも、狂おしいまでの決意を宿していた。
「私は――“お兄ちゃんのお嫁さん”だよ」
笑みを浮かべながら、当たり前のように言い放つ。
「女遊びする旦那様はね……お嫁さんの私が“お仕置き”するの。お姉さんたち、ごめんね？ 私の旦那様の女遊びが激しくて」
悪びれるどころか、挑発そのもの。
永遠も澪も、同時にため息をつく。
「……これは仕方ないわね」
「うん。けど――小学生相手じゃあ、さすがに気が進まないわ」
そう言いつつも、二人は臨戦態勢へ移行する。
永遠の背に、漆黒の羽が咲き乱れるように広がった。翼から滴るように闇が流れ、彼女の全身を包み込む。
澪の周囲では宙に幾重もの魔法陣が展開し、杖の先に凝縮された光が脈動する。尖った帽子が彼女の影を伸ばし、夜を切り裂く。
そして――。
りりの身体を、黒い光が覆った。
幼い姿が、みるみるうちに大人の女性へと変貌する。
黒いドレスが夜に溶け、背には大きなリボン。冷ややかに笑うその姿は――悪魔リリス。
「そうこなくちゃね。私の家では、男は闘争で奪い取るもの。一人は、私の獲物よ」
瞬間、足元から魔法陣が浮かび上がり、公園全体の景色が夜の闇に塗り潰されていく。
「いいじゃない」永遠が唇を吊り上げる。
「そっちの姿の方が燃えるわ。手加減できないけど……いいのね？」
「ふん……あんたたち如き、二対一でも楽勝よ」
リリスの影が揺らぎ、次の瞬間――二つの姿が並び立っていた。
分身。それも幻影ではない、本物の“二人のリリス”。
「精神系……！」澪が息を呑む。
「永遠！ 直接戦闘のあなたじゃ相性が悪い！」
「そうかしら？」リリスの二人が同時に笑う。
「どちらも本物よ」
一人のリリスが魔法陣から獄炎を放ち、澪を襲う。
もう一人は翼を翻し、永遠へ肉薄する。
「甘い！」澪が杖を振ると、無数の炎の魔法陣が地面から立ち上がり、業火が逆流するようにリリスを包む。
轟音と共に吹き飛ぶリリス。だが、その頭上に稲妻の魔法陣が浮かび上がり――。
「くらえ！」
雷光が澪を貫こうと奔る。
彼女は辛うじて身を翻し、逆に業火を重ね放つ。
一方の永遠とリリスは、互いの手を掴み合い、力比べの真っ只中だった。
闇と闇が軋む。地面がひび割れる。
「いいわね……楽しいわ。力比べなんて、何百年ぶりかしら」永遠が笑う。
「……舐めんなっ！」
永遠の力が上回り、リリスの膝が地に沈む。
その瞬間、永遠は手を離し――力任せにリリスの顔面へ拳を叩き込んだ。
轟音と共に吹き飛ぶリリス。
「くっ……直接戦闘は……不利か！」
視線を向ければ、もう一人のリリスも澪に押し負け、獄炎に呑まれかけている。
「どこ見てんのよ！」
永遠の拳が、さらにリリスを撃ち抜く。
永遠は吹き飛んだリリスを追い詰め、顔を掴み上げる。
黒い羽が夜を覆い、圧倒的な力で締め上げる。
「くそっ……こんなところで……！」
リリスの瞳が赤く爛れ、必死に抗う。
だが、彼女の視線の先――もう一人の自分も澪の獄炎に吹き飛ばされ、煙と共に消え失せていくのが見えた。
「くっ……ここまでか……お兄ちゃん……」
その言葉を残し、悪魔リリスの影が闇へと溶けていった。
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次回の更新は、9月13日 6時です。
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