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エピローグ（１）パラ・ベラム「戦への備えをせよ」

ここはドラゴニア邸。

　本邸から少し離れた場所に建てられた、エマが住む離れの屋敷だ。

　白い外壁に絡みつく蔦が、昼なお薄暗い影を落としている。

　――コン、コン。

　静寂を破る、控えめなノック音。

　エマはソファから腰を上げ、反射的に口を開いた。

「はーい」

　自分の声が響いた、その瞬間だった。

　胸の奥に、ぞわりと冷たいものが走る。

（……なに？）

　理由は分からない。

　だが確かに――危険だと、本能が叫んでいた。

（まずいわね……すごく、嫌な予感がする……）

　エマは音を立てぬよう歩き、棚の下に隠していたククリナイフを片手に取る。

　刃を逆手に持ち、背中へと隠す。

　そして、玄関のドアノブに手をかけた――その刹那。

（――っ、まずい。

　これは……本当に、まずい……！）

　心臓が強く脈打つ。

　エマは反射的に一歩、二歩と後ずさった。

　その直後。

「あの〜……僕だけど……一人だけど……」

　ドア越しに聞こえたのは、確かに夫の声。

　だが、何かが決定的に違う。

　エマの尻尾が、意思を持ったかのようにだらりと垂れ下がる。

　警戒の証だ。

「……一人？」

　声がわずかに強張る。

「今日は来る日じゃないけど……どうしたの？」

「君に会いたくてね」

　甘い響き。

　だが、その言葉が、逆に寒気を呼んだ。

　エマはナイフを構え、ドアから距離を取る。

「へぇ……」

「私の旦那様って、いつからそんなに積極的になったのかしら？」

　沈黙。

　ほんの一拍遅れて、声が返ってくる。

「いや、どうしても君に会って、話したくてさ。

　ほら……開けてよ」

　――ダメ。

　この声は、知っている声をなぞっているだけ。

「ごめんね」

　エマは腹部に手を当て、嘘ではない理由を口にした。

「つわりが酷くて……今、そんな気分じゃないの。

　今日は帰ってくれない？」

　再び、沈黙。

「……うーん」

　やがて、諦めたような声。

「じゃあ、仕方ないか」

　足音が遠ざかっていく。

　砂利を踏む音が、屋敷の外へ消えていった。

（……帰った？）

　エマは息を詰めたまま、数秒動けなかった。

（……いいえ。

　これで終わるとは思えない）

　背中に冷たい汗が伝う。

　そして、振り返った――その瞬間。

「はじめまして、エマ」

　にっこりと微笑む少女が、そこにいた。

　赤いヘアバンド。

　プラチナブロンドのミドルヘア。

　年齢不詳の、美しい――だが、ぞっとするほど不自然な笑顔。

「――――っ！？」

　エマは声にならない悲鳴を上げ、腰が抜けるように床へ崩れ落ちた。

「ひっ……！！」

「そんなに怖がらなくてもいいのに」

　少女――亜紀は、楽しそうに首を傾げる。

　十五分後――

　応接室の空気は、重く沈んでいた。

　柔らかなソファに腰掛けるエマは、背筋を伸ばしたまま微動だにできずにいる。

　向かいには、一人。

　そして、その隣に腕を組んで座る亜紀――いや、アグラット。

　亜紀は明らかに不満そうだった。

　唇を尖らせ、視線だけで相手を射抜くその様子は、まるで獲物を前にした猛獣だ。

　一方のエマは、顔面蒼白。

　指先が小刻みに震え、尻尾も力なく垂れている。

「……はじめまして、だね。エマ」

　一人が静かに口を開いた。

「記憶が戻ったんだ。前の一人と……ほとんど同じだけど」

　その声に、エマの喉が鳴る。

「あ、あの……」

「……私を、殺すの？」

　その瞬間だった。

　一人の雰囲気が、がらりと変わる。

　空気が張りつめ、重力が増したかのような錯覚。

　瞳の奥に、別の“何か”が灯る。

「よっ」

　軽い調子とは裏腹に、圧倒的な存在感。

「俺はサマエル。――一人の本体、ってやつだな」

　エマの心臓が跳ね上がる。

「心配するな。俺はな」

「自分の女には、手を上げないって決めてる」

「……そ、そう……」

　わずかに安堵しつつ、エマは視線を横へ移す。

　そこにいたのは、腕を組んだまま睨みつけてくる亜紀だった。

「私はアグラット」

「でも、亜紀でいいわ」

　彼女は親指でサマエルを指し示し、宣言する。

「私が、この男の本妻なの」

「あなたをどうするか――それは、あなた次第ね」

　冷たい微笑み。

　逃げ場はない、と無言で告げている。

（……戦っても、勝ち目はない）

　エマは瞬時に悟った。

　格が違う。次元が違う。

（でも……交渉の余地は、ありそうね）

　その視線を、亜紀は見逃さなかった。

　ゆっくりと立ち上がり、エマの前に立つ。

　頭の先から爪先まで、値踏みするように眺め――

　ふと、視線が止まる。

　エマの下腹部。

「……あなた、妊娠してるわね」

　エマの肩が跳ねる。

「しかも――双子」

「男の子と、女の子……」

　淡々と、だが確信に満ちた声。

「……いいわね」

　その一言に、エマは堪えきれず声を上げた。

「お、お願い……！」

「この子たちだけは……見逃して……！」

「罪はないわ……！」

　必死の懇願。

　母としての本能が、言葉を突き動かしていた。

　亜紀は、しばらく黙ってエマを見下ろしていたが――

　やがて、ゆっくりと頷く。

「そうね」

「この子たちには、罪はないわ」

　エマの表情に、かすかな希望が灯る。

　――だが。

「でも」

　亜紀の声が、冷たくなる。

「あなたは、違う」

「……じゃあ……どうするの？」

　震える声で問うエマに、亜紀はにっこりと笑った。

　振り返り、扉の向こうを示す。

「本邸に行きましょう」

「みんな揃ってるし」