第25話 眠るもの
――深夜。
静かな寝息が部屋に響く。
澪は、横で眠る彼の頬をそっと指でなぞった。だがそれは自然な眠りではない。彼女が施した魔法によって強制的に落とされた眠りだ。
「……ごめんね。ちょっとだけ、私用を済ませるから」
ベッドから身を起こした澪の視線が、闇の奥を射抜く。
カーテンの隙間すら揺れない静寂――だが次の瞬間、空気が裂けた。
「……で、話って何？ モルガディア」
姿を現したのは、長い赤髪を炎のようにたなびかせた女。
艶やかな笑みを浮かべながらも、その双眸は冷たい光を帯びていた。
「我が盟友――イゾルデ・タナトス」
「こんな所まで呼び出して……何のつもり？ しかも、その男をわざわざ眠らせてまで。本気なの？」
赤髪の魔女の問いかけに、澪は一歩も退かずに答えた。
「本気よ。私……彼と結ばれたいの。協力してくれない？」
「……はっ」
イゾルデは小さく鼻で笑う。その響きには侮蔑と、微かな恐怖が入り混じっていた。
「バカじゃないの。あんた、自分が何をしようとしてるか分かってる？ 世界を滅ぼすつもり？ するにしても、狙うのは“不死の無効化”だけにしなさい。――その男の中に何が眠ってるか、理解してる？」
「…………」
「悪いことは言わない。今ここで殺しなさい。不死の無効化なら、こいつを犠牲にしなくても方法はある」
冷酷な言葉。だがそれは真剣な忠告でもあった。
澪は瞳を閉じ、一瞬だけ迷うように沈黙し――やがて、静かに口を開いた。
「知ってる。分かってる。でも……それでも私は、彼と結ばれたいの。悪い」
イゾルデの目が細くなる。
「……ごめん。協力できない。不死化の実験とは次元が違う。これは“ヤバすぎる”。しかも成功率は低すぎる」
「……聖女の血が手に入っても？」
「……それでも二割切るわね。二十パーセント以下。成功の保証なんてどこにもない」
重苦しい沈黙が流れる。だが澪は諦めない。
「……じゃあせめて――こっちの“原初の吸血鬼”について教えて」
イゾルデの眉がぴくりと動く。
「原初……ああ、聞いたことがあるわ。そいつは――アドラステイア・アンブロージア」
その名が告げられた瞬間、部屋の温度が下がった気がした。
「……聖女の血を飲んだ女よ。最初にして最悪の“不死者”。」
「………………」
澪の心臓が高鳴る。
「なるほど……いいこと聞いたわ」
口元が、ぞくりとするほど艶やかに吊り上がる。
「なんとか……なるかもしれない」
赤髪の魔女が目を細め、何かを読み取ろうとする。
だが澪はもう視線を逸らさない。彼女の中で、すでに何かが固まっていた。
「……もう少し時間がいるわね」
囁く声は、闇に吸い込まれて消えていった。
――澪の“本気”は、誰も止められない。
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次回の更新は、9月10日の6時です。
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