第88話 ゴールド・エクスペリエンス（２）
ー深夜ー
ルイーズと寝ている一人の肩を、そっとゆさゆさ揺らす影があった。
「ねぇ、ちょっと。話があるから……」
エマだった。
寝ぼけ眼の一人は、ルイーズに毛布をかけ直しながらついていく。
夫婦の寝室に入り、ベッドに座らされると、エマは腕を組み、いかにも“母親モード”の真剣さで開口した。
「そろそろルイーズに家庭教師をつけようと思うの。１２歳になったら帝都のドラゴニア帝国学園に入れたいのよ」
「ええーーーっ。この辺の学校じゃだめなの？」
一人が情けない声を上げる。
「子供には最高の教育を受けさせたいのよ。私は家業でほとんど学校に行けなかったから……」
エマがほんの少しだけ寂しそうに笑った。
「なら、いいんじゃないかな」
一人が頭をかくと、エマは満足げに頷き——
「でね。学費がとんでもなく高いのよ」
「そうなんだ。なんとかお金は集めるけど……」と一人。
しかしエマがすぐに眉を寄せた。
「なるべく借りは作りたくないの。縁談とか持ち込まれるのも面倒だし……あの子、能力が高いから狙ってる貴族も多いし」
一人は、帝国学園の環境を思い浮かべ、ふむふむと頷いた。
親として、ベストを選ぼうとしてるのは充分伝わっている。
「もっと自由に生きてほしいのよ。贅沢かもしれないけど……」
「うん。わかった、僕も頑張るよ」
「そう言ってくれると思ったわ」
エマがふっと微笑んだ——次の瞬間、目がギラリ。
「でね、単刀直入に言うわ。
『あんたの子種よこして』」
「ええええええええええっ！？ なんでそうなるの！？」
寝不足の頭に、まさかのワードが飛び込んできた。
胸を張るエマ。
「あんたの子が授かると、国から報奨金と年金が出るのよ。それで教育費を稼ぐわ。協力なさい」
「僕、種馬なの！？」
「はいはい文句はあと。御託はいいからズボン脱いで、横になりなさい。あんたに出来ることって、おっ勃てて、私の中に子種をぶちまけることだけだから。」
エマは指をぐっと立ててベッドをぽんぽん叩く。
「いやいや、その言い方なんとかして！？ もっとムードっていうか……」
「今更ムードなんて要る？ あんたの仕事は“頑張る”だけでしょ？
どうせ他所で無駄打ちしてるんだから、家のために有効活用よ、有効活用！」
「その言い方はひどくない！？ 僕、愛されてるよね！？」
「愛してるわよ？ “私に富と安定を運んでくれるあなた”を。
でも、子供はもっと愛してるの」
にっこり笑っているが、目だけ全く笑っていない。
エマは腕をまくり、一人にじり寄る。
「さ、観念して。アイリアノス家の次期当主も産まなきゃいけないし、実家にも頼まれてるのよ」
「ちょ、ちょっと待ってっ……！ 男にも心の準備ってものが……！」
「いいからズボンおろしなさいよ。全部 私がやったげるから。あんたは、ギンギンにして天井の染み数えてりゃいいんだから！ 」
ずり、ずり。
すでに一人の腰からズボンが半分降ろされかけていた。
「エマ、本当に落ち着いて！？ 冷静に話し合おうよ！？」
「冷静よ。めちゃくちゃ冷静よ。ほらじっとして……」
――その時。
バタン。
寝室のドアが開いた。
「起きたらパパいないんだもん、ママと何してるの？」
ルイーズが、眠そうな目をこすりながら立っていた。
固まる一人。
固まるエマ。
半ケツの父。
「え、えぇ、その……パ、パパとママね？ えっと……その……」
エマの顔が引きつる。
「そうっ！ 相撲とってたのよ！ うん！ ママの勝ち！ ドーン！」
と、とりあえず四股を踏むポーズをするエマ。
「？？？」
娘の頭の上に、大きな疑問符が浮かぶ。
ルイーズは気にせず一人に抱きついた。
「パパ、いっしょに寝よ」
ぎゅっ。
「あ、あぁ……うん……もちろん」
ふらふらとルイーズの部屋へ戻っていく一人。
その背中に——
「……後で戻ってこいよ」
エマの冷たい低音が、氷のように突き刺さる。
一人はそっと扉を閉めながら、心の中で泣いた。
そして数ヶ月後。
エマの計算と努力（と一人の苦労）の結果、
家成家に男の子が誕生する。
その子こそ——「ユーゴ」
後に“帝国最強の暗殺者” “ブギーマン“と呼ばれ、
アウレリアとエマを毎日胃痛と脱毛へ追い込む、
超トラブルメーカーの誕生である。
これは、ドラゴニュート帝国の黄金期をつくる
“とびきり騒がしい前日譚”にすぎなかった。
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