第77話 マダム ドラゴニア（１）
ー永遠が去った、次の日の朝ー
「……あれ？」
ぼんやりした頭のまま、キッチンの戸棚を開けた一人は固まった。
「トイレットペーパーが……無い。
箸も……スプーンも……無い。
あれ、これ絶対なんかおかしいよね……？」
昨夜、永遠に言われた言葉がふいに脳裏をよぎる。
『必要なものは全部揃ってあるから』
「……揃ってねぇじゃん……」
思わず小声でツッコむ。
けれど、永遠に悪気があるわけじゃないのもわかっている。
吸血鬼はトイレットペーパーも箸もスプーンも使わない。
文化の違い。
その“当然”の差が、こうやっていきなり現れる。
「まあ……仕方ないか。頼めばいいよね、配達。」
一人はスマホを取り出し、ネットスーパーを開く。
ートルルルル……
「あ、あの……今から言うもの、配達できますか？
トイレットペーパーとー……」
ーすみません。
その……うちで取り扱いが無い商品と、
あと今回少額なので、配達は難しいんですよね……ー
丁寧だけど断固とした声。
通話は、短い絶望だけを残して終わった。
「……マジか。 」
一人はテーブルに突っ伏した。
「あー……どうしよう。
確かこのマンションから少し先にコンビニがあったよな……」
ベランダに出てみる。
夕暮れの残り香をまとった空気が、ひんやりと肌に触れた。
ビルの隙間の道の先。
角を曲がった場所に、小さく、しかし力強く灯る明かり——。
コンビニの看板が、夜気の中で明らかに光っていた。
「すぐ近くだし……。
ほら、もし変な人に絡まれても……首筋見せれば大丈夫だよね。」
そう呟く。
自分でも、その考えが甘いことくらいわかっていた。
永遠があれほど外に出るなと言った理由も。
けれど。
「……ちょっとだけ。
買ってすぐ戻れば平気。」
靴を履き、ドアノブに手をかける。
クイ、と軽い音を立てて鍵が開いた。
そして——。
暗く静かなマンションの外へ、一人は歩き出した。
夜の国の空気は冷たく、
その奥で、何かがひっそりと目を覚ましていた。
ーコンビニでの出来事ー
自動ドアが開く“ピンポーン”という軽い音。
その瞬間——。
店内にいた数人の女性たちの視線が、一人にビッと刺さった。
吸血鬼、獣人、肌の色が淡く光る異形の娘まで。
夜の国のコンビニは、普通のコンビニよりもずっと“夜”に近かった。
「ねぇ、見た？黒髪の子……」
「超かわいいじゃん……あれ人間？マジ？」
「男娼かな？あの顔で素人とか無いでしょ」
「主の姿は？誰の眷属？」
（一人；……うそ、なんでこんな見られるの……！？
はやく……はやく帰らないと……）
声をかけてくる客もいたが、
一人はひたすら俯いて、必要なものだけをカゴへ放り込んだ。
――永遠の言ってたこと、こういうことか。
背中に感じる視線が熱い。
獲物を見る目だ。
会計を済ませ、一人はほっとした息をつく。
（よし……もうすぐ帰れる……あとは戻るだけ……）
しかし——。
店を出た瞬間。
夜風と一緒に、妙な気配が肌を撫でた。
——いた。
数人の女たち。
吸血鬼２人、妖狐２人。
全員が、男娼街の“客”ではなく“狩人”の目をしていた。
「ねぇ、いくらなの？」
赤い目をしたロングヘアの吸血鬼が、一歩、近づいてくる。
その目は「買い物いくら？」ではなく
**「あなた自身、おいくら？」**の意味。
（一人；やば……やばい……！！）
一人は返事をせず通り抜けようとする。
しかし——。
「おい、シカトかよ。止まりな。」
すっと腕を伸ばされ、進路を塞がれた。
「あ、あの……その……」
怯える一人の声は、夜の雑踏に溶けて弱々しい。
獣人の妖狐が尻尾を揺らしながら言う。
「ねぇ、一晩いくらなのかって聞いてるの。
ほら、値段によっては“買ってあげてもいい”よ？」
「い、いや……僕……売り物じゃないんです……」
「ご主人は？どこにいるの？」
「……部屋にいます。」
「嘘つき。こんな時間に、眷属を一人で出す主がどこにいるのよ？」
逃げ場が無い。
一人は苦し紛れに、
永遠のものだと示すために首筋を見せた。
そこには、かすかに所有紋。
吸血鬼たちは覗き込み——。
「……へぇ。 」
「吸血鬼のものってこと？
でも聞いたことない名だな、その主。」
妖狐が薄笑いを浮かべた。
「ま、いいか。ついてきな？少し遊ばせなよ。」
「あ、あの……本当に……」
「初々しい反応……ほんと最高。
ふふ、夜はこれだからやめられない。」
吸血鬼の女が、露骨に舌で唇を舐める。
その仕草が、完全に捕食者のものだった。
恐怖が喉に突き刺さる。
「っ……！」
一人は駆けだした。
袋を抱えたまま、暗い路地へ。
後ろで女たちが笑う声。
「ふふっ……逃げた。」
「鬼ごっこ？いいわねぇ。追いかけっこなんて久しぶり。」
「今日は当たりだわ。」
足音が迫る。
高いヒールなのに、速い。
夜の国の住人は身体能力が桁違いだ。
しばらくして——。
「捕まえた。」
腕を掴まれ、壁へと押し付けられた。
石壁が背中に食い込み、息が詰まる。
「は、離してください……お願いします……」
「震えてる……すごく可愛い。」
吸血鬼の瞳が妖しく光る。
その目はもう、完全に“獲物”を捉えた肉食獣の目。
妖狐たちはくすくす笑い、
「ねぇ……大丈夫よ。
“楽しんだ後”なら解放してあげるから。」
「痛くしないよ？ふふ」
指先が顎に触れた瞬間——。
一人の全身に、凍りつくような恐怖が走った。
逃げられない。
このままじゃ——。
震える一人の肩に、吸血鬼の白い指が触れようとした——。
その瞬間。
「あなたたち、おやめなさい。」
澄み渡る声が、夜の通りに響いた。
凛として、どこか王族のような気品を帯びて。
振り返ると、
青い長髪をゆるく巻き上げたドラゴニュートの貴婦人が立っていた。
白磁の肌、しなやかな尾。
端正な顔立ちと艶めいた雰囲気が、まるで貴婦人そのもの。
☆ここまで、読んでくださり、感謝いたします。
評価ポイント、ブックマーク登録 していただければ、励みになります。
今後もよろしくお願いします！
