第74話 夜の国（３）
外へ出ると、冷たい夜気と共に異形の気配が満ちていた。
歩く女性のほとんどが、
吸血鬼かドラゴニュート、あるいは妖狐。
男の姿は少なく、いても誰かに連れられている。
女性が男を何人も引き連れて歩く光景も珍しくなかった。
（一人：ここ……本当に異世界じゃん……）
信号待ちのときだった。
「ねえ、その雄？あなたの眷属？」
長身のブロンド美女が声をかけてきた。
真紅のドレスにハイヒール、
隣には黒スーツの屈強な男が控えている。
明らかに“支配者と従者”の関係だ。
永遠が嬉しそうに髪を揺らす。
「ふふっ。そうなの。いいでしょ？」
「黒髪と黒目の雄なんて……珍しいわね。
ちょっと見せてもらっていい？」
（来たっ！）
一人は永遠の背後へすばやく身を隠す。
ブロンド美女はくすりと笑った。
「まあ、シャイなのね。初々しいわ。」
永遠は得意げに胸を張る。
「照れ屋さんでね。
私以外には、なかなか懐かないのよ。」
「ふーん……美形ね。」
美女は身を屈め、一人の顎に指を添えて上を向かせた。
指先が冷たい。
まるで獲物を品定めする視線。
「おとなしい感じだけど……あっちの方はどうなの？」
永遠は悪戯っぽく微笑む。
「普段はおとなしいけど……すごいの。
野獣だよ。昨日も……ふふっ。」
（言うなーーー！！）
一人は真っ赤になり、必死に永遠の背中へ隠れる。
ブロンド美女は目を細め、十秒ほどじっくり観察すると──
「……失礼を承知で聞くけど、
この子、私に譲ってくれない？
あなたの言い値でいいわ。」
永遠は一瞬だけ目を細め、すぐに穏やかな笑顔に戻った。
「ごめん。情が湧いちゃって。
眷属というか家族なんだ。手放す気はないよ。」
「そう……残念だわ。」
美女は軽く肩をすくめ、男を引き連れて歩き去った。
二人が見えなくなると、一人はぼそりとつぶやく。
（……なんか完全にペット扱いなんだけど……）
永遠は聞こえなかったふりをする。
しかし遠くで、
ブロンド美女は名残惜しそうに振り返っていた。
「黒髪の雄……いいわね。
マークしておこうかしら。 」
彼女の瞳が妖しく光る。
闇の国の夜は、
まだ始まったばかりだった。
ー洋服店にてー
夜の国の中心街は、闇色のネオンと魔光が入り混じる幻想的な通りだった。
その一角にあるブティックに入ると、すぐに清らかな鈴の音のような声が響いた。
「いらっしゃいませ〜」
振り向くと、店員の少女が深いお辞儀をする。
狐耳がぴんと立ち、ふわふわした尻尾が揺れた。
「あら……眷属さんですね？
かわいらしい方だわ。
今日はどんなスタイルをお探しでしょう？」
永遠は財布から厚みのある紙幣の束を取り出す。
一人には見慣れない紫色の紙幣──夜の国の通貨だ。
「急な引っ越しで服が全然ないの。
下着からスーツまで、適当に一式見繕って。
支払いは現金で。」
店員の目が一瞬だけ妖しく光る。
「もちろん、全部おまかせくださいませ。
では眷属さんはこちらへ採寸にどうぞ〜」
案内される途中、店員は永遠に身を寄せ、ひそひそ声で囁いた。
「……“夜の衣装”の方はいかが致します？
当店、そちらもかなり充実していますので。ふふ……」
永遠は少し考え、肩をすくめた。
「今日はいいわ。また今度ね。」
「かしこまりました。
ちなみに、執事服、和装、ボンテージ、褌、首輪、
アクセサリー、ピアスの穴あけまで一通りそろっておりますので……」
店員はにやりと笑い、尻尾が楽しげに揺れた。
採寸を終えて、革靴とカジュアルスーツに着替えた一人が戻ると──
レジには、すでに山のような箱と袋が積み上がっていた。
「じゃあこの荷物、ここに全部送っておいて。」
永遠が住所を渡すと、店員は嬉しそうに深々と頭を下げた。
次に訪れたのはドラッグストアのような店だったが、並んでいるのは見慣れないラベルのものばかり。
歯ブラシ、歯磨き粉、洗剤、石鹸……
永遠は人間基準で必要なものをぽんぽんカゴに放り込んでいく。
しかし、店内の視線だけは普通じゃなかった。
人外の女性たちが目を丸くし、ささやき合っている。
「あの子、かわいい……」
「くそ、眷属連れかよ……」
「なんであんな良い雄が……」
永遠は堂々とした足取りで歩きながら、しっかり聞こえているのに笑っていた。
（永遠……完全にご機嫌だ……）
食事のためにレストランに入ると──
やはり客は女性ばかり。
吸血鬼の赤い瞳、妖狐のふわふわ尻尾、ドラゴニュートの鱗光。
その全員の視線が、一人に向けられる。
物珍しそうな、あるいは値踏みするような視線。
「可愛い眷属ね……」
「ああいうの、欲しいな……」
「どこで見つけたのかしら……」
まるで市場に出された珍獣扱い。
永遠は胸を張り、誇らしげに微笑んでいる。
テーブルにつくと、店員が微笑みながらメニューを差し出した。
「こちら眷属さん用のメニューです。
……可愛い眷属さんですね。」
永遠がすかさず言う。
「でしょ？
私に懐いちゃってさ。
この子、構ってやらないとすぐ拗ねるんだよ。」
「ちょ、ちょっと永遠……」
「ほらね、こういうとこが可愛いの。」
永遠は足を組み、すっかり上機嫌である。
一人はというと……
熱い視線の嵐に、どこに目を向ければいいのか分からない。
ー夜の国・高層マンションに帰宅ー
外の妖気を閉め出す重厚な扉が、カチリと閉じる。
昼間に買った荷物が魔法便で届く前の、まだがらんとしたリビング。
一人はソファに座るやいなや、ため息をつき永遠の方を振り返った。
「今日さ……一日中ペット扱いだったんだけど。
ここってどういうところなの？
人間を……飼ってるの？」
永遠は、マンションの窓から夜景を眺めながら肩をすくめる。
「ここ“夜の国”はね、
富裕層の人外女性の、完全会員制リゾートよ。」
紫の瞳が妖しく揺れ、ゆっくり振り向いた。
「特にヴァンパイアが多いの。
愛玩用の“眷属”……つまりペットみたいに、男を囲ってる女がね。」
永遠は当然のように頷く。
「富裕層のヴァンパイアにとって、
どんな男を囲ってるかがステータスなの。
あなたみたいなタイプは……超高級品ね。」
一人の背筋がびくりと震える。
永遠はソファに腰掛け、一人の隣へと滑り込んだ。
あの妖艶な笑みを浮かべて、耳元に息をかける。
「今日一日、最高だったわ。
『お前みたいな醜女が、絶世の美少年を連れてるなんて』
って視線が……たまらなく優越感あったのよ。」
「醜女って自分で言うなよ……」
永遠は楽しげに続ける。
「他の人外たちは、男を買いに来てるの。
だからあなたが一人で出歩いたら──
“男娼”と間違われるわね。最悪、攫われる。」
「………………」
とんでもない世界に連れてこられた実感が、胃を締め付ける。
そして永遠は、わざとらしく甘い笑みでトドメを刺した。
「まあ、安心して。
あなたは──ここでは私の愛人だから。」
ぽん、と頭を撫でる。
表情は“保護者”ではなく、完全に“主”のそれ。
一人の脳内で何かが弾けた。
「ええええええええええええええーーーーーー！！？」
夜の国の高層マンションに、少年の悲鳴がこだました。
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