閑話休題 夢 幼き日の思い出（３）
次の日の夜――
また夢を見た。
それは、本来あるはずのないはずの記憶。
追憶…
そして胸の奥では、“確かに存在した”と告げるほどの温度で甦ってくる。
――トラックのエンジン音。
夏の昼下がりのような、どこか乾いた響き。
「お世話になりました。でも、いつか“また帰ってきますね”」
りりのママが、寂しげに笑いながら頭を下げる。
「こちらこそ……いつもうちの子がお世話になって……」
一人の母は、慣れない別れにぎこちない笑みを浮かべた。
「ほら、一人。お別れの挨拶をするのよ」
足にしがみついたまま、一人は顔を上げられずにいた。
「うぐっ……うぐっ……ねえちゃん……っ」
嗚咽にまぎれた声は幼くて、どうしようもなく切なくて。
りりはその姿を見つめ、唇を噛む。
「……うん。ごめんね……」
りりの表情は浮かない。
後ろ髪を引かれるどころか、心ごとちぎられるような気分だった。
「行くわよ、りり」
りりのママが声をかける。
「……う、うん……」
一度だけ、一人を振り返る。
そして絞り出すように言った。
「“またね”……“約束”だよ。
必ず迎えに来てよ……“約束”だからね……」
一人は涙でぐしゃぐしゃになりながら、それでも必死に頷いた。
「う、うん……ねえちゃん……！」
やがて、二人を乗せた車は静かに動き出す。
砂利道の上をタイヤが転がり、音が遠ざかっていく。
「ねえちゃーーん！！」
一人の絶叫は、
トラックのエンジン音に飲まれて、空へと散っていった。
消えていく背中。
伸ばした小さな手。
叶わなかった“約束”。
夢の中で、一人はもう泣き声さえ出せなかった。
――そして。
その別れの光景を、
路地の奥からじっと見つめる影があった。
風に揺れる赤い髪。
ゆっくりと口角を上げ、誰にも聞こえない声でつぶやいた。
「……そろそろ、次の段階ね。
いいわ……いい感じで“詰めてる”。
もうすぐ……ふふ」
その瞳は、一人を追い続けてきた年月の奥で、
ゆっくりと歪んだ光を宿していく。
夢を見ている一人に、決して悟られぬように。
けれどその笑みには――
あの頃の優しい“ねえちゃん”の面影は、もうどこにもなかった。
ただ濃厚な執着だけが、
夢の気配に溶けるように、静かに、深く漂っていた。
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