第21話 最強のふたり（１）
――その週、木曜日の夜。
澪先輩から唐突にRINEが届いた。
澪：明日、夕方、迎えに行くからな。用意しておけよ。
「はい」と返したものの、まだ家族には何も言っていない。
そのことを恐る恐る伝えると、即座に返答が飛んできた。
澪：あゝ、そこは大丈夫だ。合宿と伝えてある。
『そのまま貰ってもいいですか？』って聞いたら、
『どうぞどうぞ、引き取ってください』って笑って言われたぞ。
だから『ありがとうございます』って返しといた。
（……既視感あるな。永遠の時も、こんな感じだったような。いや、むしろエスカレートしてないか？）
とりあえず逆らうのが一番危険だ。僕は最小限の返事で「はい」とだけ送った。
そして翌日、金曜日の夕方。
ピンポーン。
玄関を開けると、澪先輩が仁王立ちしていた。
「迎えに来たぞ！！ 行こうか」
言うが早いか、僕の腕を軽々と掴んで歩き出す。
そのまま電車に揺られ、たどり着いたのは住宅街の一角に建つ五階建てのマンション。
しかし、様子がおかしい。ポストに郵便物はほとんどなく、人気も感じられない。
「このマンションの一番上だ」
案内されながら上へ向かう。
階段もエレベーターも静まり返っていて、まるで廃墟のような気配さえ漂っていた。
「……なんか、人が住んでないような」
恐る恐る口にすると、澪先輩は悪戯っぽく笑う。
「そうだな。このビル、私以外は誰も住んでない。というか、このビルそのものが私のものだから」
（サラッと恐ろしいこと言ったぞ、この人……）
荷物を置くなり、「スーパー行くぞ」と澪先輩。
自然な流れで手を繋ぎ、歩き出す。
しかも途中で、当たり前みたいに「恋人つなぎ」に変わった。
「……」
顔が熱い。けど、彼女は上機嫌で何事もなかったように歩いている。
「今日はあんまり時間ないから簡単なもんにするけど……明日からは何食べたい？ 作るぞ」
「なんでもいいです」
「いや、それが一番困るんだよ。男子が喜ぶ料理とか、あるだろ」
つい、茶化してしまった。
「え〜澪さん、ほんとに作れるんですか？ 胃腸薬、いるんじゃ」
「……あゝそうさ。お前の胃腸を壊してやるのさ。――って、違うわ！ 何言わせるんだ」
互いに笑いながら交わす会話は、もう完全に同棲カップルそのものだった。
手を繋いで歩くだけで、こんなに楽しいなんて思わなかった。
けれど、その時間は長くは続かない。
このあと――二人を待ち受けていたのは、修羅場だった。
――マンションに戻った瞬間だった。
澪先輩が、ふと立ち止まり僕を鋭く見つめた。
「そういえば……お前、あいつのとこで何したんだ？」
（……“あいつ”って永遠のことだよな）
脳裏に蘇る、あの夜の睦事。彼女の笑顔、吐息、熱。
一瞬の逡巡のあと、僕はとっさに誤魔化した。
「あっ、えっと……映画とか」
しかし――僕の声は、どうやら彼女に届いていなかったらしい。
「……まさか、一日中……いや、そんな……」
澪先輩は頭を抱え、目を泳がせる。
その表情は、明らかに様子がおかしかった。
「お前、まさか……あいつに心奪われ……？」
次の瞬間、彼女の顔が強張る。
「うそだろ、うそ……うそ、違うだろ……そうじゃないだろ」
低く呟きながら、僕の両肩をがっちりと掴み、顔を近づけてきた。
その眼差しは、まるで鬼に憑かれたかのように鬼気迫る。
「お前……あいつが好きになったのか？ 私というものがありながら……
なんで？ どうして？ ねえ、ねえ、ねえ……なんか言いなさいよ！ 言ってよ！」
息が詰まる。瞳孔が開き、熱に浮かされたようなその迫力に、背筋が凍りついた。
「あ、あの……すみません、澪さん。どうしたんですか？ 怖いです」
僕の声で、ハッと我に返ったのか。
彼女は肩を震わせ、急に目を伏せた。
「あっ……ごめん。取り乱したりして」
その声はか細く、落ち込んでいるように聞こえた。
次の瞬間、ぽろぽろと涙がこぼれる。
「だって……だってさ。先週末、どんな気持ちでお前のこと思ってたか、わかる？
わからないよね……。わかったら、少しはすまなそうにするもんね。
きれいな彼女と過ごせて楽しかったよね？ こんな嫉妬深い嫌な女じゃなくてさ……ねえ、ねえ……」
「……すみません。あの、落ち着いてください」
必死で宥める僕に、彼女は顔を歪めた。
「うぐっ、うぐっ……なにが“すみません”だよ。逆に惨めになるじゃないか。
笑いながら言えよ……『彼女とは遊びです』って！ このヘタレが……うっぐ……」
涙で濡れた顔で、罵倒とも懇願ともつかない声を吐き出す。
痛いほどの感情が、刃のように突き刺さってくる。
――これ以上ここにいるのは危険だ。そう思った僕は踵を返し、出口へと向かった。
「すみません……嫌な気分にさせてしまって。もう帰りますね。失礼しました」
ガチャリとドアノブを掴んだ、そのとき――。
「ごめん、ごめんなさい……もう言わないから、ごめん……うぐっ、うぐっ……」
後ろから、熱を帯びた腕が僕の背中に絡みつく。
その声は涙で震えていたが、抱きしめる力はやけに強かった。
振り返ると――そこには、涙で頬を濡らしながらも必死に笑おうとする澪先輩の姿。
彼女は僕を引き寄せ、何かに縋るように口づけをした。
その唇は、悲痛と嫉妬と愛情が入り混じった熱を帯びていて――僕の心臓を一瞬で支配した。
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次回の更新は９月８日 ２３時です。
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