人外の彼女たちが僕をめぐって〜 僕に拒否権は？ 「ないね」「ない」 「ないよ」「ないわね」〜【なろう版】

第３章 ノーウェイホーム

第38話 ２人の誓い

ソファの上で、二人は静かに寄り添っていた。

　カーテンの隙間から差し込む光が、淡く澪の横顔を照らしている。

　その光の下で、彼女は微笑んでいた。やさしく、けれどどこか寂しげに。

「うーん、何から話そうか？」

　澪は、ゆっくりと言葉を選ぶように切り出した。

「僕はね、この世界の“秩序”を守る仕事をしてるんだ。……まあ、簡単に言うと、悪いやつからこの世界を守ってたのさ。僕だけじゃないけどね。」

「秩序……？」

　隣に座る一人が、少し首を傾げる。その仕草が、どこか昔の記憶をくすぐった。

「詳しい仕事の内容は言えないけど、それで僕を逆恨みした連中が、君を襲おうとしている。」

　澪の瞳が、一瞬だけ鋭く光る。だが次の瞬間には、また穏やかな微笑みに戻っていた。

「でも、あの吸血鬼……僕のこと、知ってるみたいだったけど。」

「うん。どこかで会ったことあるんじゃないかな。」

「そうだね……なんだか初めての気がしないんだ。でも思い出せない……痛っ！」

　一人が額を押さえ、うめく。

　その動作に、澪の指先が自然と伸びた。

「大丈夫？」

　彼女の手のひらが、一人の額にそっと触れる。

　その瞬間、体温が混じり合い、時間がゆっくりと溶けていった。

「ごめん、続けて……」

「おそらく、こんなことはまた続くと思う。でも――必ず君を守るから。」

　澪は微笑みながら、彼の頬に触れた。

「もう、いいつけを破るんじゃないよ。いいね？」

「……うん。」

　その声は震えていた。

「君は、僕の言うことだけ聞いてればいいんだよ。僕だけの、ね。」

　澪は、まるで自分に言い聞かせるように呟いた。

　その声には、姉としての愛情と、抑えきれない別の情が混じっていた。

　――けれど一人には、それをまだ読み取れない。

　ただ、優しい“澪”のぬくもりに包まれているだけだった。

「姉ちゃん、ごめん。本当にごめんなさい。姉ちゃんの言いつけ守らなくて……しかも、大怪我させて……」

　嗚咽が漏れ、涙が澪の膝に落ちた。

　澪は静かに息を吐き、微笑んだ。

「ふふ……かわいい弟のためだからね。いいさ。」

　その手が、彼の髪を優しく撫でる。

　その瞬間、澪の瞳の奥にわずかな紅が差した。

　まるで感情の渦が、彼女自身をも呑み込んでいくように。

「……あのさ、昨日、夢を見たんだ。」

　泣き腫らした目のまま、一人が顔を上げる。

「夢？」と澪。

「うん。思い出したんだ。あの“災害”があった時のこと。

　……その後の病院生活でも、姉ちゃんはずっと傍にいてくれてた。

リハビリがうまくいかない時も、僕が投げ出しそうになった時も、

ずっと、支えてくれてた。」

　一人の声が震える。

　そして、また涙がこぼれた。

「……僕、ずっと姉ちゃんに迷惑かけっぱなしでさ……今回も……」

「僕、そんな姉ちゃんに……ごめん……ごめん……ううう……」

　嗚咽とともに、胸の奥の痛みが溢れ出す。

　そのすべてを、澪はただ黙って受け止めた。

「いいよ……家族だろ。絶対見捨てないから――」

　澪は、静かにそう言って、一人の身体を抱き寄せた。

　その腕は温かく、やさしく、どこか懐かしい。

　一人の鼓動が澪の胸に伝わるたび、彼女の心もまた早鐘のように鳴っていた。

　けれど――そのぬくもりを、一人はゆっくりと引き離した。

「……あ、あのさ。　」

　不意に、彼が真剣な眼差しを澪に向ける。

「姉ちゃんは、いや――澪はさ。いつも冗談か本気かわからないけど……自分のことを、僕の“嫁”って言ってるよね。」

　その言葉に、澪の身体がぴくりと反応した。

「う、うん……」

　思わず視線を逸らし、耳まで真っ赤に染める。

「それは……まぁ、その……半分、冗談で……半分、本気で……」

「僕はね、澪のこと……正直、女性として好きなのか、わからないんだ。」

　その言葉に、澪の瞳が見開かれる。

「えっ……」

　息が詰まる。胸の奥がざわつく。

　一人は、まっすぐに澪を見つめたまま、続けた。

「でもね、澪のいない生活が考えられないんだ。

　朝起きて、隣にいないと落ち着かない。

　声を聞けないと、何か大切なものを忘れてる気がして……」

　彼の声が震える。けれど、その言葉の一つ一つが真実の重さを持っていた。

「もう……僕の一部なんだと思う。だからさ――」

　一人は深く息を吸い、真剣な表情で澪に頭を下げる。

「お願いします。このままずっと……僕の傍にいてほしい。

これから先も！！」

　リビングに沈黙が落ちた。

　空気が止まり、時間さえも凍りつく。

「……えっ？」

　澪の頭の中が真っ白になった。

　視界のすべてが遠のき、鼓動だけが響いていた。

　顔が真っ赤に染まり、頭が沸騰する。

　息が熱い。頬が燃える。

　一人が、不安げに視線を落とした。

「だめ……かな？　僕の勘違いだったかな……」

　その言葉が引き金だった。

　澪は深く息を吸い、決意を込めて微笑む。

「そんなことないよ。」

　澪は静かに言い、ゆっくりと一人の手を取った。

「それ……僕へのプロポーズだよね」

　一人が驚いたように目を見開く。

　澪は少しだけ微笑み、やわらかく続けた。

「答えは――“はい”だよ。

　……始めから、そのつもりだった。」

　声が震えた。

　でも、それは恐れじゃない。嬉しさで、体が震えていた。

「でもね……正式なのは、いつかきちんとしてね」

小さく照れたように言って、澪は一人をそっと抱き寄せた。

二人の身体が触れ合い、鼓動が重なり、呼吸が溶け合っていく。

　二人は、そっと目を閉じた。

　澪が一人の頬を包み、静かに唇を重ねる。

　短く、やさしく、けれど確かに。

　それは誓いの口づけだった。

　窓の外、朝の光が差し込む。

　その温かな日差しが、二人をやさしく照らし出す。

　二人の影は、ひとつに重なっていた。

　――この世界に、永遠という言葉があるのなら。

　それはきっと、今、この瞬間の二人のことを指すのだろう。

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