第24話 初めての同棲（２）
――数日後――早朝、教室にて
朝の光が窓ガラスを斜めに走らせ、教室の机と椅子に柔らかな影を落とす。
まだ空気が眠っている時間帯。制服の袖に朝の冷たさが残る中、一人が教室のドアを開けると、すでに永遠がそこにいた。
「おはよう 月永さん ここ数日、休んでたね。もういいの？」と一人
「おはよう ちょっといいかしら」と永遠が
「なにかな？」と一人
永遠の顔には、どこか不安と期待が混ざったやわらかな色が漂っている。
欠席がちだった日のことを気にしているのだろう。だが、その声は落ち着いていて、淡い決意すら含んでいた。
「ここ数日休んでいたから、ノートを写させてほしいの。それと、よければ勉強教えてくれないかしら？」と永遠
「うん、いいよ」と一人
短い会話。だがそこには互いの距離をはかるような慎ましさがある。
永遠は一瞬ほっとした表情を見せて、それから顔を少し上げる。
「じゃあ、放課後 図書室ではどう？」と永遠
「うん いいよ 部活は今日は無いしね。」と一人
――放課後 図書室にて
薄暗い本棚の間、紙の匂いと静寂だけが支配する場所。
ふたりは小さなテーブルを挟んで並んだ。
教科書のページをめくる音が、ときどき図書室の静けさに溶けていく。
「ここはね。ここを代入して…そうすると…」と一人
「ごめんなさい。数学はあまり得意ではないのよ。」と永遠
永遠の声は申し訳なさげで──そのうちに、どこか可憐ささえ宿っていた。教科書の行間に、二人だけの時間が生まれる。
「古文の活用系なんだけど…」と一人
「実は、帰国子女なの。国語も苦労してるのよ」永遠
「どこの国なの？英語も苦手みたいだけど…」と一人
（そもそもの基礎学力が、ないみたいだけど…）
永遠は少し目を伏せ、ぽつりと答えた。
「ええ、ルーマニアの方なの。でも、田舎で、訛りも強くて…」と永遠
「そうなんだ。でも、これだけ日本語ができるなんて、すごいね。」と一人
「ふふっ そう？」と微笑む永遠
その笑みに、一人の胸のどこかが、ほんの少しふわりと緩む。
言葉少なでも分かり合える気配が、静かに育っていく。
帰りしな、図書室の入り口で永遠が足を止めた。夕暮れの廊下に、二人の影が細長く伸びる。
「また、よかったら、時間取ってくれない？あまり友達もいないのよ。馴染めなくて」 と永遠
「うん、いいよ。じゃあ」と一人
そのやり取りは簡潔だったが、二人の間に暖かい約束がぽつんと生まれたようだった。
一人の背中を見送りながら、永遠は小声で呟く──誰にも聞かれないように、でも確かに自分のために言うように。
「さて、どうやって距離を詰めようかしら…うまくやらないと。あいつとは、しばらく殺りあうのは控えないといけないし…」
その言葉の端に含まれるのは、戦略と照れの混じった計算だった。
永遠の目は、夕焼けに溶ける教室の窓に向けられている。策を練る少女の背中は、どこか膨らんだ可能性を秘めていた。
――澪のマンションにて――
夜。
キッチンから漂う香ばしい肉の匂い。
ご飯、味噌汁、肉汁あふれるハンバーグ、サラダ――いつもの澪の手作りだ。
テーブルには湯気が立ちのぼり、蛍光灯の光に照らされて少し眩しい。
二人は向かい合って座り、「いただきます」と同時に手を合わせる。
その瞬間、澪の作ったハンバーグがじゅわっと音を立てた。
箸を進めながら、一人がふと口を開く。
「今日さ、月永さんと一緒に、勉強したんだよ……澪、なんか月永さんのこと、あまり好きじゃないからさ、報告まで。
勉強だけね。特に何もなかったよ。世間話もほとんどしてないし……」
「――あいつと！！」
箸の先が止まる音が、ピシッと響いた。
澪の眉がピクリと動く。
「あいつには関わるなと言ったよね。それも、君との距離を縮める手口さ。お人好しもすぎると馬鹿だぞ！！」
「うーん、なんか利用するっていう感じじゃないけど……クラスメートに頼まれたら、このくらいするでしょ」と一人。
その言葉に、澪はスプーンを置いて深くため息をついた。
「いいかい！！ もう関わるんじゃない。」
声が少し震えていた。怒っている、けれど――その奥にあるのは不安だ。
「でもさ、映画研究会の部員じゃない。それこそ無理だよ。」
「ふん 近い内に辞めるよ」と澪が吐き捨てるように言う。
沈黙が流れ、時計の針の音だけが響いた。
「プライベートでは会わない。それと会うときは報告するから」と一人。
「ふんっ 好きにすればいいさ！ でも、学校内だけだからね。いいかい」と澪。
その言い方は強気だったが、視線はどこか泳いでいる。
まるで、自分でも何を守りたいのか分からなくなっているようだった。
「うん、そこは澪の気持ちを尊重するから。僕にとっては澪の方が大事だからさ」
一人がさらっと言ったその一言に、澪の動きが止まった。
味噌汁の湯気が、二人の間をやわらかく包む。
「そ、そうかい……」
小さく呟きながら、澪は箸を握る手をぎゅっと強くする。
「いい！ 気を許しちゃだめだから」
そう言いながら、俯いて――顔を赤く染めていた。
（たまに、こういう殺し文句、無自覚に言うんだよ。こいつは）
湯気の向こうで、彼女の頬がほんのり光る。
その横顔を、一人は気づかないまま「うまいな、今日の味噌汁」と言って笑った。
その笑顔に、澪は小さく息をのむ。
――まったく。こういうところが、ずるいんだから。
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