第23話 初めての同棲（１）
――同棲、初日。
洗濯物を干しながら、澪は考えていた。
目の前に揺れるのは、一人の――下着。
（……これ、なんか……新婚さんみたいじゃないか……？）
ふと、思考がよぎった瞬間、顔が一気に熱くなる。
（いやいや、違うだろっ！ 落ち着け！ 今さら何照れてだ。――記憶の中では何年も一緒に暮らしてきたんだから！）
そう言い聞かせながらも、頬の赤みは収まらない。
指先が震える。パンツ一枚でこの動揺っぷり、自分でも呆れる。
――澪評議会・臨時総会（脳内）
澪（怒モード）：「いや、今さらでだろっ！？ 同棲してるんだからっ！」
澪（悲モード）：「ってことは……私の下着も、いっしょに干すってことよね……見られちゃう……」
澪（怒モード）：「そりゃ、そうなるだろっ！」
澪（喜モード）：「……洗濯、僕の担当にしようか？ 下着とか見られたくないし。あいつ絶対ネット入れとか使わないタイプだ」
澪（怒モード）：「だなっ」
澪（悲モード）：「デリカシー無いんだよねぇ。前評判じゃ“気遣いできる”とか言われてたけど」
澪（喜モード）：「記憶、入れ替わってるし……その辺、変わってるかも？ いいよ、僕色に染め直してあげるから」
澪（怒モード）：「だなっ」
澪（悲モード）：「……うん」
澪（）：「……任せる…」
澪（全員）：「……久しぶりの全会一致、だね」
「澪！ 澪！！」
現実に引き戻すような声が響いた。
「えっ……あっ、一人？」
「考え事してたの？ 全然反応しないから、ちょっと大きな声出しちゃったよ」
「あ、うん……一緒に生活するのに、役割分担どうしようか考えててさ」
「なるほど。じゃあ洗濯は僕も――」
「い、いいよ！ 別のこと頼むから！」
止めるより早く、一人は軽やかに洗濯物に手を伸ばした。
「あっ、それは――！」
時すでに遅し。
「ハンカチだろ？ あっ、これ……澪のパ――」
――ゴンッ！！
乾いた衝撃音。
澪の手刀が一人の頭頂にめり込む。
「うげっ……」
「だっ、だから言っただろっ！？ 邪魔しないでって！」
顔を真っ赤にしながら怒鳴る澪。
だがその声の奥には――微かに震えるような、照れ混じりの響きがあった。
――同棲初日・その後
洗濯事件からしばらく。
澪は、狭い個室に座り込み――頭を抱えていた。
（落ち着け……。ただのパンツだ。下着ごときで赤面してる場合じゃない……）
しかし顔の火照りはまったく冷めない。
耳まで真っ赤になって、息が上ずる。
――澪評議会・臨時総会（脳内）
澪（怒モード）：「いや、年上だろっ！ もっとどっしり構えとけよ！ パンツ見られたくらいでガタガタするな！」
澪（悲モード）：「でも……“こんなの履いてるんだ〜”とか、思われたくないじゃん……」
澪（怒モード）：「“良かったら、好きなの持ってけよ！”くらいカラッと言えたら、格好いいんじゃね？」
澪（喜モード）：「だめだよ。女としての恥じらいは大事。熟年夫婦じゃないんだから」
澪（怒モード）：「うーん……それもそうかぁ……」
（※評議会沈黙。会議は混乱中）
そのとき――
ガラッ！！
ドアが勢いよく開く音。
開けた瞬間、言葉を失う一人。
そこには――便座に腰掛け、両手で頬を押さえながら座り込む澪。
そして、足首には……先ほどまで洗濯に出していた“あれ”。
「……えっ……あっ……ご、ごめ……っ」
空気が、止まる。
一瞬の沈黙ののち、澪の脳がオーバーヒートする。
「＊＠あ＾；あ＊え｀かおｊしｓ¥ｓ＊｀〜〜〜〜〜！！！」
「出てけえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっっ！！！！！」
反射的に放たれた怒号とともに、ドアが――バンッ！！――と閉まる。
廊下に立ち尽くす一人。
「…………」
個室の中、澪は顔を覆いながら、震えていた。
（よりによって、よりによってこのタイミングでぇぇぇ……！）
羞恥で胃が捻じれるような痛みの中、
脳内評議会の全員が、同時に机を叩いた。
澪（全員）：「絶対顔合わせられない！！」
――同棲初日・夕食
今日の夕飯は、カレーとサラダ。
いつもなら――
スプーンの音や、くだらない話で笑いが絶えないはずの食卓。
けれど今夜は、やけに静かだった。
二人のあいだに漂うのは、カレーよりも濃い“気まずさ”。
（落ち着け私……思い出すな……思い出したら顔が溶ける……！）
澪は視線を皿に落としたまま、スプーンを動かす。
向かいの一人は、ちらちらとこちらを伺っている。
「だから……ごめんって、言ってるじゃないか」
「……いいよ。事故だったし」
声は落ち着いていた。
けれど、澪の頬はほんのり桜色。
一人と目を合わせないように、まるで子どもみたいにサラダのレタスをいじっている。
「……まだ怒ってるでしょ」
「べ、別に。怒ってないよ。ただ……その……食事中にする話じゃないってだけで……」
（“その話”＝トイレ事件）
そう口にした瞬間、澪の顔がさらに赤く染まる。
カレーよりも熱い、照れのスパイスが一気に広がる。
一人が苦笑しながら口を開きかけた。
「そうだね……うん――」
――ゴンッ！！
鈍い音が、夕食の静寂を切り裂いた。
澪の手刀が、見事に一人の頭頂へ命中。
「ぐげっ！」
そのまま、一人の額が食卓にぶつかる。
スプーンが跳ね、カレーの香りが宙を舞った。
「き、君という、や、やつはっ！！」
澪の声が裏返る。
「ど、どうして、そ、そうデリカシーがないんだっ！？ ばっ、バカ！！！」
顔を真っ赤にして怒鳴る彼女。
けれどその怒りの中には――ほんの少し、笑いと恋の熱が混じっていた。
（……ほんと、なんでこうなるんだ……）
スプーンを握る手が震える。
けれど心の奥では――小さな幸せの鼓動が確かに鳴っていた。
こうして、同棲初日。
波乱と赤面と手刀にまみれた、二人の“最初の夜”は、まだまだ続いていくのだった。
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