第15話 初めてのお泊り（１）
木曜日の夜。
ベッドに寝転んで、ようやく一息ついていた時だった。
スマホが震える。
画面をのぞくと、通知はRINE。
差出人の名前を見て、心臓がわずかに跳ねた。
――永遠。
ためらいながら開くと、短く、それでいて逃げ場のない宣告が目に飛び込んできた。
永遠：『じゃあ 明日の夜から日曜の夜まで、家に来ること』
（……え？）
いきなり何の相談もなく、予定を組まれていた。
いや、予定なんて言葉じゃ足りない。まるで判決文。
（生きて帰れるよね？）
冗談めかしたつもりで送ろうとして、打ちかけた文章を消す。
恐る恐る、無難に送信した。
一人：『ごめん。家族になんにも言ってないんだ』
永遠からの返信はすぐに届いた。
永遠：『うん 大丈夫だよ。もうお話してるから』
『「よければ、そのまま貰ってください」って言われたから』
『「え〜いいんですか〜じゃあ 遠慮なく」って言っといた。』
『そのまま家に住んでもいいんだよ』
（……は？）
外堀を埋める、という言葉がある。
けれどこれはもう外堀どころじゃない。天守閣に火を放たれて、逃げ道を焼かれている気分だ。
否定したらどうなるか――想像するだけで背筋が寒くなる。
最低限の返事。それが正解だ。
一人：『はい』
送った直後、また通知が鳴る。
永遠：『金曜日は、そのままスーパーに食材買い出しに行くよ。』
『私は“普通の食事”しないんで、冷蔵庫に何も入ってないんだ。』
（……いや、“普通の食事”って、つまり僕を食べるってことじゃないよね？）
一応、約束してるし……いや、信じるしかない。
一人：『はい』
永遠：『じゃあ、金曜日迎えに行くよ。なんか心配だし』
（……いや、迎えに来なくていいんだけど。来なくていいんだけど！）
頭の中で叫ぶが、指は冷静に最小限を打つ。
一人：『大丈夫だよ』
永遠：『行くから 18時』
短い一文に、圧がすごい。
逃げ道が塞がれていく音が、幻聴みたいに耳に響いた。
（一人：圧が強い……ここは最低限の返事で……）
一人：『はい』
送信して、ため息をついた。
ベッドの天井を見上げる。
……明日、金曜日。
僕の“週末”は、もう決まってしまったらしい。
金曜日、そして運命の夕刻
――午後五時半。
玄関のチャイムが澄んだ音を立てた。
ピンポーン。
（き、来た……月永さん、かな）
喉が乾くのを感じつつ、僕は玄関のドアノブに手をかける。
恐る恐る開けると、そこに立っていたのは――
「やあ、心配で来たんだ。心細いだろ？」
「……えっ、澪先輩？」
そこに居たのは、まさかの澪先輩だった。さらりとした髪に、凛とした立ち姿。ほんのりと香水の甘い匂いが鼻をくすぐる。
「あっ……まあ、女性の家に泊まるなんて初めてですから……」
「何！ そんなに嫌なのか？ なら私と駆け落ちするか？ 養ってやるぞ」
がしっと抱きしめられ、思わず心臓が跳ね上がる。
（いや、嫌とは言ってないですけど！？ ここ、玄関先なんですけど！ しかも先輩からいい香りがして、クラクラするんですけど！）
「すまない。私の力が足りないばかりに……吸血鬼に操を捧げるような真似をさせてしまって。今からでも、一緒に逃げよう？ 荷物ならもう用意してあるぞ」
「逃げようか？ じゃないわよ。約束守ってよ」
冷ややかな声が、澪先輩の背後から飛ぶ。
――永遠だった。
「まあ、そんなこともあるかと思って、迎えに来て正解だったわ」
彼女は涼しい顔で言う。その横顔はどこか余裕めいていて、怖いくらい。
「じゃあ行くわよ。来週は澪の番なんだから、我慢してよね。一緒に過ごすだけよ。無理強いはしないわよ。嫌われたくないもの」
その声音はあくまで淡々としていた。
「ふん……まあ仕方ない。何か変なことがあったら、すぐに飛んでいくからな」
そう言い残し、澪先輩は踵を返す。今日は徒歩。箒で飛ぶわけにはいかないらしい。
――こうして僕は、永遠と肩を並べ、彼女のマンションへ向かうことになった。
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