閑話休題 打ち上げ（２）
――ここはスナック《魔女の大鍋》。
いつもは魔女の呪文と香水の匂いが漂うこの店も、今夜ばかりは異様な熱気に包まれていた。
カウンターの上にはママが腕によりをかけた料理と、高級酒の瓶がずらり。
奥のテーブルには、自主映画に参加したメンバーが勢ぞろいしている。
「は〜い、みんな〜！ いっぱい食べてね〜」
ママの声に続いて、澪が立ち上がり、グラスを掲げた。
「みんな！ 自主映画、お疲れさま！！
今日は貸切だ！ 遠慮せず飲んで食べてくれ！！」
歓声と拍手。 ――が、一人が気になることを口にした。
「えっと……今日の支払いって、報奨金からですよね？ まさか澪さん、全部持ち出しですか？」
澪は一瞬だけ口元を引きつらせ、それからゆっくりと笑う。
「ふふ、そんなわけあるか。……王国と教会もちだ。経費で落とすから安心してくれ」
「…………はい…………」
（……ですよね〜）
（サマエル：余計なこと言うなよ）
「でもさ〜、あれ出来良かったのに。惜しかったね〜」
唐揚げをつまみながら亜紀が言う。
「ふふん、当然だろ。監督はこの私だ」
と澪は鼻を鳴らす。
「演出と美術監修は私だしね」
と永遠も胸を張る。
「…………………………」
一人は冷ややかな目で二人を見つめた。
（パクリだけどね）
（サマエル：余計なこと言うなよ）
「でも、私たちの世界では空前の大ヒットですよ」
と、聖女セラがワイングラスを軽く回しながら微笑む。
「どこの演劇場でも満員で。おかげで信者と寄付が増えました」
「……あんた、来てたの！？ いや、知ってたけど」
永遠が目を丸くする。
「ママさんもお久しぶりです。その節はお世話になりました」
「ほんと久しぶりねぇ。懐かしいわぁ〜。一緒にドラゴン退治した以来かしら？」
ママが頬杖をつきながら懐かしむように笑う。
「映画の話に戻すと。……概ねあの内容でしたが、王国騎士団が逃げ出す設定は編集してもらいました。ふふ」
「殺されるのはいいの？」と亜紀。
「ええ、行き違いによる事故ですし。反戦がテーマですからね。反対意見もありましたが、反響は良好でした」
と、セラはどこか嬉しそうに微笑んだ。
「ああ、それと――今回の報酬《次元の宝珠》です」
セラが淡く光る球体をテーブルに置くと、澪は無言でそれを空間収納に滑り込ませた。
「その他にも、皆さん宛てのファンレターです」
山のような手紙が積み上がる。
「特に一人さん。女性ファンが多いですね。あと、サインも頼まれてます。寄付者向けですから、書いてください」
「どおりで最近、“握手してください”とか“写真一緒に”とか言われると思った」
と一人が苦笑する。
「……いつの間に……」
亜紀の視線が鋭くなる。
店の空気が、ほんの少しだけ冷える。
「……………………」
全員のジト目が一人に突き刺さる。
「もう〜、異世界に連れてけないよ〜」とりりが頬を膨らませる。
「皆さん、あちらではもうスターですよ」とセラ。
「それに特赦もありますから、大手を振って王国内を歩けます。……いつでも教会にお越しくださいね。
悪魔でもウェルカムです。むしろこの機に改宗してみては？ 来てくれると、寄付が増えますから」
本音を隠さない笑顔。
「ド直球の本音ね」と亜紀が呆れ、
「うん、清々しい」とりりが笑う。
澪はグラスを軽く掲げた。
「ふふ、今回の興行で大儲けさせてもらったからな。近いうちに出演料を分配する」
「うわっ、楽しみ〜！」とりり。
「……あ、ごめん。もうレヴィさんと陽子さんに話してあるから。お前と彩花には直で入らないと思う」
「え〜〜〜なんで〜〜」
テンションだだ下がりのりり。
「まあ、仕方ないですね」と彩花。
笑い声と音楽、グラスの音が混ざり合い、
夜のスナック《魔女の大鍋》は、どこか幻想と現実の境を失いながら――
宴の時間を、ゆるやかに溶かしていった。
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