第30話 ムーンナイト
――祓川高校・文化祭 屋外巨大ステージ
祓川高校名物、校舎裏に設置された屋外ステージは、夕陽を背にきらめいていた。
先ほどまで軽音部の演奏で最高潮を迎えていた熱気が、そのまま残響のように漂っている。
今、観客たちの視線は次の演目へ――。
「次のステージは、特撮部と映画研究会による特撮ショーです！」
司会のアナウンスに、ざわりと空気が動いた。
ステージ中央にスポットライトが当たり、白いドレス姿の永遠がゆっくりと姿を現す。
「ここは……どこ？ なぜ、私はこんな場所に……？」
その声がスピーカーを通じて響く。観客席のざわめきが止まった。
永遠の登場に、男子生徒たちは一斉に息を呑む。
――学内で“祓川の女神”と呼ばれるアイドルが主演なのだから、当然だ。
そこへ、黒い全身タイツの怪人集団が姿を現した。
「ふふ……お前を人質にして、ハライダーをおびき寄せるのさ！」
会場がどよめく。
ステージ裏、暗がりに隠れていた一人が、深く息を吸い込んだ。
（……さて、出番か）
闇が彼の体を包み、血を浴びたかのような暗赤色の光が走る。
青い脈動ラインが全身を駆け巡り、頭部には獣のような双眸と隈取の光――
しかし次の瞬間、彼は思念で色彩を変化させた。
白を基調に、青のラインが柔らかく光る。双眸は控えめする。
マントは破れを修復し、フード付きの流麗なシルエットへ。
（サマエル：……これ、趣味じゃねえけど、まあ“ヒーロー”ってことで）
（一人：マーベルにこんな感じのキャラいましたね！）
そして――
「そこまでだッ！！」
白い閃光がステージを駆け抜けた。
観客席から歓声が上がる。
永遠が振り向き、驚いた表情を浮かべる。
「来ちゃだめ！ これは罠なのよ！」
――ドォン！
舞台の端で花火が炸裂し、黒タイツの戦闘員たちが一斉に襲いかかる。
一人は滑るようにかわし、跳び蹴り、逆回し蹴り。
スーツのラインが残光を引くたび、観客席から歓声が湧いた。
「うおお……すげえ！ 本職のアクション俳優か！？」
「映画研究会、あんな動ける奴いたっけ！？」
舞台袖でスタッフたちがざわつく。
監督役の部員は口をぽかんと開け、
「……映画研、やべえな。あの動き、本物じゃね？」と唸った。
怪人役が笑う。
「ふふ……いいぞ、ハライダー！ 倒し甲斐があるッ！」
拳と拳、脚と脚がぶつかるたび、ステージの床が唸る。
練習の域を超えた攻防に、観客の熱気は最高潮へ。
そして最後の一撃。
白い残光が怪人を貫き――
――ドゴォォォン！！
爆発。
炎柱が天高く舞い、悲鳴と歓声が入り混じる。
爆風が客席にまで届き、紙吹雪のように灰が舞った。
その中を駆け寄るハライダー。
「大丈夫か！？」
（※声は代返の役者が担当している）
永遠が見上げる。
「ありがとう……助けに来てくれたのね……」
観客席から黄色い歓声。
「一人さんーー！！ ステキー！！」
「サマエルさまぁ〜！ またお店来てね〜♡」
――どう見ても、見知った“人外女子”たちだった。
（サマエル：おい、あいつらバレるって！）
一人が気まずそうに手を振る。
その瞬間――
ブチッ。
それは、縄が切れた音か、それとも理性の糸が切れた音か。
永遠のこめかみがピクンと跳ねた。
「ふふ……かかったわね、ハライダー……」
「えっ……？」
永遠の瞳が闇に染まる。
黒い炎が全身を包み、背中に禍々しい翼が展開した。
指先が鉤爪に変わり、悪魔のような影が白いヒーローを睨みつける。
「死ねぇぇぇぇぇッ！！」
――ドガァァァァン！！
黒と白、二つの影が激突。
光と闇の閃光がステージ上を縦横無尽に走る。
音響が悲鳴を上げ、爆破演出が連鎖的に炸裂。
観客たちは総立ちだ。
「やばっ！」「本物の戦いみたい！」「煙すげぇぇぇ！」
防戦一方のハライダーが吹き飛ばされ、ステージに膝をつく。
「くっ……ま、まだ……！」
永遠は息を吐き、わずかに冷静さを取り戻す。
「くそっ……時間だ。この続きは――また今度だ！！」
そして、闇の翼が翻り、永遠の姿は黒煙とともに消えた。
代返の声優がマイクに向かって叫ぶ。
「ふう……危ないとこだったぜ。でも次は俺の勝ちだ！」
ナレーションが締める。
『こうして危機を脱したハライダーは、
敵の罠を見事に跳ね返し、
今日も正義を守るために去っていくのだった――！』
ステージに大歓声が響いた。
観客もスタッフも興奮冷めやらぬまま、ショーは幕を閉じる。
――この日行われた祓川高校文化祭・特撮ショーは、
後に「伝説のステージ」として語り継がれることになる。
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