第28話 旧校舎にて（２）
そして、認識阻害を解除した瞬間――
二人の前に立ちはだかったのは、**文芸部の“カジノ”**の入り口だった。
まるで秘密結社のような重厚な扉。
奥からは電子音とチップの音、そして――笑い声。
――ドアの前には、黒いスーツを着た二人の男が立っていた。
肩幅の広い体躯。靴音も吸い込むような沈黙。
「待て」
その一声に、一人の肩がピクリと跳ねた。
男たちは視線だけで圧をかけるように、静かに告げる。
「生徒手帳を見せろ」
一人は、ポケットから生徒手帳を取り出す。
無表情の男がそれを開き、ページをぱらりと確認。
もう一人に、わずかに顎を動かして合図を送った。
次の瞬間――軽く首を教室の方へと振る。
「……入っていいぞ」
その一言で、空気が変わった。
まるで、“日常”と“非日常”の境界を越えたような感覚。
教室の扉を開けた瞬間、視界が一気に異世界のように塗り替えられる。
――カーテンの向こう側。
赤と青の照明が交錯し、耳をつんざくようなエレクトロビートが鳴り響く。
机の並ぶはずの教室が、いまや裏路地のナイトクラブへと変貌していた。
黒いベストに蝶ネクタイを締めた男子たちが、流れるようにカードを切る。
その所作はまるでラスベガスの本物のディーラー。
テーブルの上ではトランプが舞い、白いチップがカチリと音を立てるたび、
空気が熱を帯び、観客たちの息遣いが鋭くなる。
「じゃあ、行きましょうか」
亜紀が小さく微笑み、金をチップに換える。
そして、迷いなくブラックジャックのテーブルに腰を下ろした。
一人はその背後に立つ。
亜紀のカードを見守りながら、周囲の視線を静かに感じ取っていた。
黒服の一人が、その様子を奥の部屋へと報告に向かう。
そこには、文芸部の部長――田島と、長い黒髪を流した女がいた。
「また映画研究会の奴が来ただと？ 白雪か？」
低い声で田島が呟く。
「いえ、白雪ではなく……その連れです」
黒服が小声で答える。
「連れ？」
女が妖しく笑う。唇の端をなぞりながら、囁くように。
「家成だ。白雪の“イロ”だよ。噂は聞いてる。可愛がってるらしいじゃないか」
その声音には、ねっとりとした悪意が滲んでいた。
「ハメて、漫研に落として……ボロボロになるまでベタ塗りさせてやろうじゃないか。
――日頃の鬱憤を晴らすには、ちょうどいい」
黒髪の女の瞳が細く光る。
その冷たさは、獲物を前にした蛇そのものだった。
「私が出る」
椅子を押しのけ、彼女は立ち上がった。
その一歩ごとに、ヒールが床を叩く。音が、カジノのビートに混ざる。
――テーブルでは、亜紀が静かにカードをめくっていた。
勝ったり負けたり、均衡が続く中、
後半になるにつれて、明らかに流れが亜紀に傾き始める。
ざわ……と周囲の空気が動いた。
そして、タイミングを見計らったように、ディーラーが交代する。
入ってきたのは――白いワイシャツに黒のベスト、
そして、艶やかな黒髪を腰まで垂らした女。
指先でカードを弾く仕草は、どこまでも滑らかで美しい。
その微笑の裏に、冷たい牙が隠れていることを、
亜紀だけが直感していた。
次の瞬間、場の空気が、ぴたりと止まる。
――勝負の幕が、静かに上がった。
「デッキは６つ。デッキが半分になったら、元に戻すから」
女ディーラーは無表情に指示を出す。
（亜紀：カウンティング対策ね……ふーん、まあいいけど）
カードが配られる。最初の数ゲームは、明らかに亜紀の負けが込む。
（ふーん……細工してあるみたいね。デッキを順番通りにシューケースに入れてるの覚えてるみたい。それに目印も……）
だが――その次の瞬間、流れが変わった。
次々に亜紀のカードが21でスタンドし、ディーラーがヒットしても同点か負ける展開。
「ふふ、やるじゃない。なぜ勝てるのかしら？」
黒髪の女、咲夜が笑みを浮かべる。
「まあ、ツイてるのよ」
亜紀の笑みは、不敵で、そしてほんの少し挑発的だった。
「私の名前は黒髪 咲夜。あんた馬原亜紀だろ。なんで家成と一緒にいるの？ そいつ、白雪の男だろ」
亜紀は鼻で笑った。
「はっ、何言ってんの。こいつはね、私の旦那だよ。澪の物なわけないでしょ」
「へ〜、家成、随分モテるんだね。知らなかったよ」
そう言いながらも、咲夜は淡々とカードを配る。
だが、テーブルの流れは変わらない――亜紀の勝ちが続く。
――その時――
黒服の男が、一人に向かって声をかけた。
「お客様、少々よろしいですか」
「……ああ、いいぞ」
一人は素直に従い、黒服に案内されカジノの外へ。
そこには、華やかな女性たちが待ち構えていた。
ある女性は黒服のポケットに札を滑り込ませ、手を振る。
「ありがとう〜、うまくいったよ〜。後で遊びに来てね！」
黒服は微笑み、カジノへ戻る。
すると、一人は周囲の女性たちに囲まれる。
「あっ、一人さんだ〜！」
「私、一人さんのファンです！ いまからうちの店に来てよ！」
「一人さんならタダでいいよ。課金したい！」
「ずるい！ 私も！！ 連絡先交換してよ！」
耳や尻尾が揺れる女性たちの手が、わちゃわちゃと一人を取り囲む。
よく見れば、彼女たちの装いは豪華で、仕草も艶っぽい――まさに華道部の“キャバクラ”だった
――カジノ教室のざわめきの中、カードが配られる。
黒髪の咲夜が、無言で思念波を亜紀に送り込む。
（亜紀心の声：そろそろ、精神に干渉して札の認識変えるのやめてよ……）
（あんたが人外なのはわかってたけど、この勝負、先にイカサマしたのそっちだよ。それに、それ証明できないよね）
亜紀は思念波で静かに返す。
黒髪は口を開く。
「じゃあ、ここで手打ちにしてよ。チップはいいよ。それと、なんで映画研究会に入ってんのさ。映画研究会って、白雪しかいないけど、裏で、喧嘩、強請、たかり――なんでもやる文化部の中で一番ヤバいとこだぞ。うちに来な」
亜紀は微笑んで答える。
「いいよ、旦那が映画研究会にいるからね」
「そうか、気が変わったらうちに来なさい。席 用意するよ」
「考えとくよ」
そう言って亜紀が席を立つと、ふと周囲を見る――一人の姿はない。
――その頃――
華道部のキャバクラでは、一人ことサマエルが、耳や尻尾を揺らす人外女子たちに囲まれていた。
グラスにはビールならぬコーラが注がれ、女子たちの熱気と艶やかな笑顔に圧倒される。
「えっ、一人さん、それDVですよ〜。私ならそんな束縛しません。私に乗り換えましょう」
「ずるい！ 私も！」
「遊びでいいから、付き合ってよ〜」
サマエルは苦笑し、両手を広げる。
「うん……まいったな。俺、体が一つしかないんだ」
その背後から、凍りつくような低い声が響いた。
「あゝ、じゃあバラバラにしてやろうか……」
振り返った瞬間――亜紀が立っていた。
その冷徹な視線に、人外女子たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
サマエルは背中で小さく呟く。
（あっ、やばい……これ、ほんと怒ったときのアグラットだ……あと、頼む）
「えっーーーーーーーー！！」
旧校舎に、一人の悲鳴が轟いた。
そして、それは、校舎全体に不気味に反響する――文化祭の喧騒の中で、最も異様な光景だった。
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