２３ 意外な相手に襲われる僕
タンザ（タンザライト）：主人公。霊能者という精神領域の魔術に長けた珍しい魔術師。
エリカ：攻撃呪文を得意とする魔術師の少女。
レイラ：人間の女性。職業はヴァルキリー。
カルロ：ラウルフ（犬獣人）のロード。大手クラン＜モーニングスター＞のクラン長。
インテ：エルフの魔術師。クラン幹部の一人。
部屋に入ってきた魔女を見て、タンザが、ヴァルキリーのレイラが驚愕した。
「「エリカ！？」」
かつてタンザと同じパーティにいたレイラの妹。
エリカがニヤニヤと陰湿な笑みを浮かべていた。
「そうよ、私はエリカ。まさか私に剣を向けないわよね？」
小馬鹿にしたように言うエリカを前にレイラが呻く。
「なぜこんな事を……」
「ひ・み・つ」
エリカの腕に炎が生じた。
クラン幹部のエルフ魔術師・インテが「いかん！」と叫んで魔法防御の呪文を唱える。
エリカが炎の爆発を＜明けの明星＞のメンバーへ叩きつけ、それを遮ろうと光の膜が発生した。
高ランクの魔術師が造り出した防御膜を、しかし爆炎が破る！
爆炎は冒険者達を吹き飛ばした。威力が軽減されたので致命傷ではないが、皆が床に薙ぎ倒される。
「どうして、どうして……」
呟きながらレイラは必死に立ち上がった。そしてキッと妹を睨みつけると、槍を構えた。
「レイラ、戦う気か！？」
クラン長・カルロが慌てて声をかける。
だがレイラは妹を睨みながら、声に力を籠めた。
「エリカがなぜ乱心したのか、理由はわからない。だが何人も犠牲が出ていて、クランの皆まで危機に陥れるというなら……妹だからといって放っておくわけにはいかない。いや、妹だからこそ私の手で！」
「落ち着け、この場は退こう」
インテが止めようとするが、それはエリカにも聞こえているのだ。
「ダーメ、逃がさないわよ」
邪悪な笑みを浮かべて新たな呪文を唱える。
すると彼女の後ろの空間が揺らめき、山羊の頭をもつ屈強な悪魔、レッサーデーモンが何体も現れた。
悪魔どもは冒険者達へ迫る。
「う、くそっ……」
武器を構える冒険者達。否応なしに戦いになる――と思われたが、奇怪な怪人どもが突然乱入し、悪魔の方へ打ちかかった。
まるで金属板で造られたような人型だが、大きなハサミに首の無い頭はカニのよう。その怪人どもはタンザが召喚魔法で呼び出した異界の魔物・ボルキャンサーなのだ。
【サモン・イリュージョン】霊能者の使う召喚魔法。物質界とアストラル界の狭間、人が夢か狂気で覗き見るだけの『鏡面界』で蠢く魔物を呼び出す。
「少し時間を稼いでください。理由を探ります」
魔物達に戦わせながら、タンザは仲間達に囁き、次の呪文を唱える。
青い粒子がタンザの周囲を舞った。
するとタンザの脳裏に映像が浮かぶ――エリカの記憶が。
【マインドリード】精神領域の呪文。他人の精神波に己の意識を同調させ、思考や記憶を読み取る。
タンザ達に助けられてから、エリカは＜力の一打＞を抜けて無所属の冒険者になったようだ。臨時メンバーとして色んなパーティを渡り歩いたらしい。
その胸にはいつも悩みがあった。
（子供の頃からずっとお姉ちゃんに助けられてばっかり。追いつくどころか、同時期に冒険者を始めたタンザにも引き離されてる。やっぱりお姉ちゃんのお世話にならないと、私は何もできないのかな。追いつけっこないのかな……）
なるほど、姉のレイラは若くしてこの街の冒険者のトップクラスである。小さい頃から優秀だったのだろう。妹としては劣等感があったようだ。かつてタンザにやたらと自分の実力を誇示していたのは、その裏返しなのかもしれない。
そして一週間ほど前。
エリカは臨時で参加したパーティで第一ダンジョンを探索していた。
そこで冒険者を襲う魔術師と遭遇し、戦闘になったのだ。敵は手強かったが他の冒険者と戦った直後で疲弊していたらしく、かろうじて勝つ事ができた。
皆で邪悪な魔術師の持ち物を探るうち、エリカは魔術師の首飾りから強大な魔力を感じ、妙に惹きつけられた。
（強力な魔法の装備品かもしれない。これで少しは強くなれるかも……）
他のメンバーに断りを入れて首飾りを手にして、それを装備して――
そこでエリカの意識が止まっている。
色とりどりの珠が連なる数珠のような首飾りが、今のエリカの首にはあった。
ハッと閃き、タンザは叫ぶ。
「あの首飾りがエリカの体を乗っ取っているんだ！」
エリカから余裕の笑みが消えた。
「小僧、なぜ見破れた！？」
その言葉でタンザの指摘が事実だと悟り、レイラが怒りに叫ぶ。
「貴様！ エリカの体を返せ！」
互いに戦い数を減らしていた悪魔と魔物。その間を駆け抜け、レイラは槍で一撃！ 狙い過たず穂先はエリカの首飾りを突いた――筈だった。
しかし穂先を受けても首飾りは切れない。
エリカが余裕を取り戻し、再び蔑みの笑みを見せる。
「ククク……凄い腕だな。しかしこの首飾りは、元魔王軍でも有数の魔女キルケが自らの魂を封じた魔法の品だ。武器などでは壊せんよ。この体ごと吹き飛ぶような威力でもなければね！」
後ろに跳んで、エリカ――の体を乗っ取った魔女キルケが再び火炎の呪文を放つ。
それを食らってレイラは悲鳴をあげて転がった。
「どうすれば……」
打つ手を見いだせず歯がみするカルロ。
その後ろでタンザは叫んだ。
「エリカ！ 目を覚ませ、エリカ！」
キルケはそれを嘲笑う。
「無駄よ～。私の意識が頭を支配しているからね」
だがタンザには確信した事があったのだ。
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