１９ 皆と微速前進する僕
タンザ（タンザライト）：主人公。霊能者という精神領域の魔術に長けた珍しい魔術師。
ルルス：フェルパー（猫獣人）の女盗賊。
レイラ：人間の女性。職業はヴァルキリー。
カルロ：ラウルフ（犬獣人）のロード。大手クラン＜モーニングスター＞のクラン長。
ザック：ドラコン（竜獣人）の盗賊。クラン幹部の一人。
インテ：エルフの魔術師。クラン幹部の一人。
ギリウス：ドワーフの戦士。
――＜明けの明星＞本拠地のホテル――
探索から帰還した＜明けの明星＞の一行は、疲労と情報量を考え、攻略ノートの作成は翌日にまわした。
次の日。
各班のＭＡＰを集めて統合し、既存の１１階ＭＡＰに描き加える。
それを見てクラン長・カルロは腕組みして唸った。
「なるほど。１１階以下のＭＡＰは妙に空白が多かったが……別のダンジョンが食い込んでいたと考えると合点がいくな」
さらに遭遇した魔物達の情報も統合しつつ、魔物の事が記された書物や辞典等も持ち寄る。
そうする中で幹部のエルフ魔術師・インテは異国について書かれた書物を開き、指さした。
「女達はこれだろう。フーリー……異国の宗教において、死した勇者に天界で与えられる愛妾達だ」
「天界の住人？ どうりで聖属性の呪文が効かないわけだ」
タンザは納得したが、神職にある者から疑問の声もあがった。
「天界の聖なる住人が、どうして僕達を襲うんです！？」
それにはドワーフ戦士のギリウスが肩をすくめる。
「召喚されたあちらにすれば、異教徒に容赦する理由こそ無いのかもしれん。聖属性のモンスターなんて他にもいるし、別に不思議でもないわ」
「なんか異質なダンジョンだなー」
フェルパーの女盗賊・ルルスが不安を隠せず呟くと、幹部のドラコン盗賊・ザックが皆に告げた。
「焦ってもダンジョンが変わってくれるわけではない。ならば気持ちを強く持つべきだ」
――数日後――
その日も前日の探索の情報をまとめる日だった。
大きく変わった舞台に手間取り、情報の統合や精査にも時間をかけ、第二ダンジョンの探索ペースは決して早くはない。
それでもかなり増えた魔物のデータカードを見て、ルルスは感慨に浸っていた。
「１１階はこれで全部かなー。ミサイルマンティコアには防具の強化が無かったら危なかったよ」
この地方のマンティコアは尻尾がサソリの毒針になっているが、第二ダンジョンの種は尾の先端が球状をしており、そこに無数の棘が生えていた。戦闘になるとそれを雨のように撃ち出してくる。
毒で追加ダメージを与えてくると思いきや範囲物理射撃。意表をつかれ、また回避重視の軽戦士には相性の悪い相手でもあり、初遭遇でルルスは重傷を負わされたのだ。
しかし防具が強化されていたおかげで致命傷は免れた。その防具とは、フーリー達の宝箱から得た布の束。鑑定してみればターバン＋２という結構レアな頭防具。
隣で苦笑しながら聞いていたタンザ。
そこへギリウスが駆け込んでくる。
「大変だぞ！ 第二ダンジョンに別の冒険者達が入りよった！」
「えっ！？」
思わぬ話にクランのメンバー達が驚いた。
ギリウスは小腹がすいたので近くの酒場で軽食をとっていた。
そこへ他のクラン冒険者達が帰還し、彼らのクランメンバーに第二ダンジョンへ行ってきた事を自慢していたのだ。
その話に耳をそばだてていたギリウスは、語る内容に嘘が無い事を確認したのだという。
第二ダンジョンを発見したのは自分達だけ。
そう思っていた＜明けの明星＞のメンバー達は顔を見合わせた。
――地下１０階・隠しエリア最奥――
＜明けの明星＞は調査隊を派遣した。
隠しエレベーターを使うためのアイテム、紋章の刻まれたメダル。それをあえてホテルに置き、タンザを含む調査隊はメダルを入手した部屋へ再度向かう。
上位魔神の出なくなった部屋を通り、既に余裕をもって倒せる魔物どもを退け、目的の部屋に入ると――
「なるほど。鍵になるアイテムは何度でも出現するのか」
全く同じメダルを前に、タンザは呟いた。
ルルスが新たなメダルを拾う。
「じゃ、これは予備としてもらっておくね」
――＜明けの明星＞本拠地のホテル――
二つ目のメダルを持ち帰ると、クラン内に動揺が走った。
「ど、どうするんです？」
少年騎士にそう訊かれたカルロは軽く肩をすくめる。
「どうするって……別にどうもしないが」
大半のクランメンバーは呆気にとられた。
カルロはくすりと彼らに笑いかける。
「第二ダンジョンは俺達の所有物じゃないぞ？ 他の冒険者が来るようになっても構わないだろう」
顔を見合わせるクランメンバー。
確かにダンジョンは誰の物でもない。強いて言えばこの地を治める領主に所有権があるだろうが、その領主が冒険者全般に探索を許しているのだ。
「そんな……せっかく先行していたのに」
少年騎士は肩を落とすが、カルロはその肩を優しく叩いた。
「あくまで先行だ。追いつく奴だって出てくるさ。俺達はあくまで俺達のペースで、な」
そんなやりとりを見ながら、タンザもまたカルロとは違う方向で気楽に考えていた。
（キーアイテムを入手できるパーティしか第二ダンジョンに来ないから、大した人数は訪れないだろう。僕らのアドバンテージが覆る事もないだろうな）
だが、事態は別方向へと進んだ。
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