１７ 前人未踏のエリアに踏み込む僕
タンザ（タンザライト）：主人公。霊能者という精神領域の魔術に長けた珍しい魔術師。
ルルス：フェルパー（猫獣人）の女盗賊。
レイラ：人間の女性。職業はヴァルキリー。
カルロ：ラウルフ（犬獣人）のロード。大手クラン＜モーニングスター＞のクラン長。
ザック：ドラコン（竜獣人）の盗賊。クラン幹部の一人。
インテ：エルフの魔術師。クラン幹部の一人。
クラン＜明けの明星＞が総出で見つけた、新たなエレベーター。それは未知の地下１３階まで続く移動手段だった。
それから低ランクメンバーの修行に費やす事一月。それを経て、いよいよ本格的に探索を再開する日が来た。
３０名近い人数で、クランの面々は地下へ降りる。
クラン長の意見で、行く事のできる１３階層全て、上から順番に調べていく事になっていた。
１０階までの探索はあっさり終わった。
どれも未発見の通路の端に出て、隠し扉の裏に続いているだけだったのである。
どのフロアに行くにもショートカットルートにはなる……それが収穫とは言えるが。
そして１１階。
（さあ、いよいよ未知のエリアだ）
タンザは気を引き締めた。クランの先輩が先導して修行に使ってくれたのは地下１０階まで。そこより下にタンザは一度も行った事がないのだ。
エレバーターが着いて扉が開く。
（これが……！）
タンザは新たな光景に軽い感動さえ覚えた。
今まではどのフロアも灰色のブロックが積まれた石壁と床、天井ばかりだったが……この階層は違う。
壁に使われているのは白に近い石に薄っすらとマーブル模様が浮いた高級感のある石だ。等間隔で石柱が天井を支えているし、壁の所々には壁画がある。同じ様式で描かれた人や獣がコピーのように並ぶ特徴的な絵が。
（壁画は古代エジプト風？ でも通路はギリシャの神殿みたいな……）
地球人の記憶も持つタンザにはそう思えた。
しかしクラン長・カルロは戸惑った声をあげる。
「本当に１１階か？ 俺の知っているフロアと偉く違うぞ」
クランの高ランク冒険者には１１～１２階へ行った事のある者もいたが、彼らが知るエリアも、タンザが見てきたような、上層と同じ様式で造られていたのだ。
クランの皆は見慣れぬ光景に警戒しながらも、決めていた通り、複数のパーティを組んで奥へ進む。
エレベーターから出れば通路の途中だったので、まずは北へ。扉があったので、現クランで最強のパーティがそれを開けた。
中には蠢く魔物の影が多数！
現れた異形の獅子を前に、カルロは盾を構える。
「キマイラか。魔物は今までと変わらな……ん？ 妙に数が多い。それに姿が少し違う……」
しかし魔物はカルロの戸惑いなど構わず襲いかかってくる。激しい戦いが始まった。
流石にランク１２の冒険者は強く、クラン長のパーティは危なげなく魔物の群れを一掃した。
エルフ魔術師・インテが改めて魔物を調べる。
「これはミルメコレオだな。遠い異国にはいるそうだが、本で見た事しかない」
獅子の前半身、虫の後ろ半身をもつ砂漠の魔獣だった。
（ミルメコレオ自体は地球のゲームで聞いた事があるけど、この地方にはいないのか）
魔物にも地方分布がある事に、妙に感心してしまうタンザ。考えてみれば魔物も生物、当然ではある。
「世界中と戦っていた魔王軍の造ったダンジョンだ。不思議はないか」
ヴァルキリー・レイラのその言葉に、タンザはハッと気づく。
「そうなると……これからは未知の魔物との戦いが増えるかもしれませんね」
その可能性に他のメンバーも気づく。
それがかなり厄介な事も。
扉の向こうは大きな部屋で、複数の扉があった。
＜明けの明星＞はこの部屋を拠点とし、確保するパーティを残して別れて探索へ向かう。
――数時間後――
帰還・報告の時間が近づき、各パーティが戻り始めた。
「すいません……第１班、いつもの半分しか踏破できませんでした」
「第２班は４割程度です。消耗が大きく、早めに引き返してきました」
「第３班も同じような物です」
皆が皆、疲れて戸惑った顔をしている。どの報告を聞いても、魔物の半分ぐらいは初めて遭遇する敵だったのだ。
「いや、これは修行や特訓じゃない。未知のエリアの探索なんだ。みんな思い出せ。元々こんなペースで、手探りで進めて来ただろう」
カルロは皆にそう言い渡す。
ドラコン盗賊・ザックも頷き、努めて力強い声を出した。
「うむ。複数パーティで結果を持ち寄るのだ。数倍速でＭＡＰが埋まるとも言える。いや、そう考えろ」
そしてタンザが緊張した面持ちでカルロへ進言する。
「第４班が遅れています。迎えに行きます」
定められた時間通りに戻らないパーティへの救援部隊。タンザはそのメンバーなのだ。
――第４班が向かった扉の先――
「こっちだぞ……ここを通ったな？」
フェルパーの女盗賊・ルルスが足跡を探して４班を追う。
いくつ目かの扉を開けると――
「おわ、出た！」
部屋の中には魔物ども。
その姿を見てレイラが叫ぶ。
「何だ、こいつらは？」
タンザもその魔物を見て驚愕した。
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