［１］ー【a】
本稿をご覧頂きありがとうございます。
本稿は、以前書いていた小説を改めて書き直したものです。
定期的に更新を行なっていくつもりですので、少しでも興味をお持ちになられた方はブックマークに加えて頂ければ幸いです。
文の拙さにはご容赦くださいませ。
２０３０年７月１０日
「暑い。溶ける…。なんなんだよ、この暑さは…！」
注文して手元にきたアイスコーヒーで喉を潤しながら、楓は椅子に座ったまま天を仰いだ。
「今日は猛暑日だって聞いたねえ。ほら、これで首元でも冷やしな。」
「ありがとう、碧さん。助かるよ。」
楓はよく冷えたおしぼりを受け取る。来店時におしぼりは既に１つ受け取っていたが、暑そうにしていた楓に気を利かせた女将の配慮だ。言われるがままに首元を冷やし、暑さが和らいでいくのがわかる。
ここは赤羽にある『グレイス』という個人喫茶店だ。楓はここの常連客で、店の女将である宇垣碧には懇意にしてもらっている。
今は平日の日中、時計は１１時２０分を示していた。約束の時間まではあと１０分程。ちょうど手持ち無沙汰気味になっていた碧と雑談を交わしながら、待ち合わせの時間になるのを待つことにした。
「碧さん、今日は忙しかった？」
「見た通りだよ。暇も暇。夜はそれなりにお客さんも来てくれるんだけど、ただ…最近はちょっと物騒だからねえ。」
楓は周りを見渡す。店の従業員は碧だけで、客も楓以外には１組だけだった。高校生である楓は夏休みの最中で、今日はここで待ち合わせの為に訪れていた。
まだ時刻は正午前なので、客が少ないのはそれほど不自然なことではない。しかし、碧の懸念は、別のところにあった。
「ああ、最近ニュースでも多いよね、異能犯罪。何か組織的な動きがあるのかも、とか言ってた。」
「悪いのは異能を悪事に使う人間だっていうのは分かってはいても…こんな感じじゃ、異能＝犯罪みたいなイメージがついちゃいそうで嫌になっちゃうわ。」
「…そうだね。」
楓はつい目線を逸らしてしまう。自分の力を悪用したことはないし、“左眼”のことは誰にも知られていない。
だが能力者である楓にとって、この手の話には思うところがあった。
異能犯罪とは、その名の通り異能を悪用した犯罪行為のことである。簡単（極端）な例を挙げるなら、異能でセキュリティや警備を突破して銀行強盗する、とか。異能は未成年の子供の方が適性があるらしく、未成年犯罪が増加していることを危惧する声もある。そもそも今日では、異能の使用自体が法で制限されていた。能力者＝危険人物、のような偏った思想を持つ者もいるくらいだ。
このように、異能、あるいは能力者に対する風当たりが強い今の社会では、自ら能力者であると公表する者は少ない。楓もその１人で、自分の力のことを他人に打ち明ける気はなれなかった。
そんな事を考えていると、碧から質問がとんできた。
「今日は奈月ちゃんは？」
「もう少ししたら来るよ。ここで待ち合わせているから。」
「相変わらず仲が良いことで。それで？ 待ち合わせしてるのなら、これからどこかに行くのかい？」
「そ。大学のオープンキャンパスに行ってくる。帝徳大学のやつ。」
「有名大学じゃない。楓ちゃん、進学することにしたの？」
「いや、そういう訳じゃないんだけど…。奈月がオープンキャンパスのチケット手に入れたからって。」
「そうなのかい。せっかくの機会なんだから楽しんでくるといいさ。私としちゃ、２人が大学でも仲良くしてる姿が見られたら嬉しいね。」
「進学して学びたいこととか、全然思いつかないんだよ。大学に通う自分の姿なんて、想像つかないし。」
「そんな難しく考えることもないよ。選ぶのは後で良い。今大事なことは、この先の選択肢を拡げることさ。」
「確かにそうかもね。」
碧の言葉は、楓にとって耳の痛い話であった。結局は、決断しきれない自分が悪いのだ。元々将来の夢なんて持っていなかったが、２年前の事故で多くを失ってから自分の進む道先が何も見えない。幼馴染である奈月と共に進学するのも決して悪くはないが、本当にそれで良いのか？ と問う自分がいた。
『大事なのは自分で選ぶ意志だ。例えそれが間違っていたとしても、その選択は必ず自分の糧になる。』
かつての親友が良く口にしていた言葉だ。いざ進路を決める必要がある今、この言葉が頭をよぎる。
（ホント、優柔不断というか…自分が嫌になる。）
楓がそんな自己嫌悪に陥っていると、新しい客が来店してきた。と言っても、よく知る顔だ。
「こんにちはー。」
「いらっしゃい、奈月ちゃん。」
入ってきたのは待ち合わせをしていた奈月だ。楓は先程までの負の思考を頭の片隅に追いやる。
時刻はちょうど１１時３０分になっていた。
「楓もおはよう。いつも通り早いね。」
「おう。そっちもいつも通り、時間通りで。」
お互いに軽く挨拶を交わす。時間にそぐわない「おはよう」だが、いつものことなので違和感はない。
彼女は天海奈月。楓とは小学校からの幼馴染だ。中学までは同じく幼馴染で親友の雪斗とよく３人でつるんでいた。２人は高校も同じ場所に進学している。
「今日のオープンキャンパス、楽しみにしていたんだから。遅刻なんてしないわよ。」
そう言いながら、奈月は横並びになっている楓の右隣の席に座る。
「別に疑っていた訳じゃねーよ。どうする？ ここで食っていくか？」
「ちょっと早い気もするけど…せっかくだし、食べていこっか。」
「毎度ありがとさん。ご飯大盛りにしとくよ！」
「サンキュー、碧さん！」
少し早めの時間であるが、空腹具合は悪くない。楓と奈月は少し早めの昼食を『グレイス』で済ますこととなった。
