2.4_雑談
藍野は部長室を出ると杜山のいるデスクに足を向けた。
紫藤が杜山と共に詩織の護衛に入るのは、明日の午前から。
今日中で杜山に引き継いで、チェック済みの警護計画と共に紫藤を引き渡さなければならない。
（それにしても詩織様、せめて見送りくらい行けるといいんだけど……）
詩織がアメリカに発つまであとひと月ほどの時期に、この極秘案件。
時間も手間も労力もかかりそうで、詩織とまともに話す機会などもう作れないだろう。
どうしてこうも自分ばかりが忙しいのかと、どんどん身動きが取れなくなる状況に泣きたくなってしまう。
視界の端に捉えた杜山は、デスクにペットボトルの水を置き、近くに座る1課のメンバーと何やら楽しそうに話をしていた。
杜山は1課の手伝いから始め、ひと月ほど前にようやく念願叶って異動となった。
異動後も順調にやっているようで、最近はめきめきとランクを上げていた。
「よぉ、杜山……今から30分位、打ち合わせいいか？」
この世の全不幸を背負っているような暗い顔の藍野に、杜山は言った。
「おはようございます、朝から暗いのはよしてくださいよ。紫藤の引き継ぎですね。C会議室抑えますか？」
「悪い、頼むよ」
杜山が手早く会議室予約を行っている間に、藍野は手近なデスクの電話から紫藤を内線で呼び出し、打ち合わせをするからC会議室に来いと伝えた。
※ ※ ※
悶々とした様子で歩を進める藍野に、杜山はニヤニヤと笑いながら「随分ヘコんでるようですが、そんなに詩織様の担当、楽しみだったんですか？」と言った。
「ああ、いやさ……ちょっと心配なんだよ。親しい人も作らず、山ほど講義取ってるようだから……」
ため息交じりで藍野は答えた。
入学当初は確かにサークルにも参加していたし、飲み会にも行っていた。
まだ少ないがらも友人付き合いをする人だっていたのに、この変わり様。
藍野はその変化に正直戸惑っていた。
「ああ、それですか。詩織様、相当無理して留学から転学に変更されたそうですよ。できるだけ日本で単位を取って9月の新学期を迎えたいそうです」
だからじゃないですか、と杜山は答えた。
「おい、ちょっと待て！ 留学じゃなくて転学？ それ本当なの？」
聞き捨てならない単語に藍野はぴたりと足を止め、ものすごい勢いで杜山を揺さぶった。
「ほ、本当ですよ。直近の担当に聞いたらそんな事を言ってました。もしかして知らなかったんですか？」
「初耳だよ。報告書には一切載ってなかったし！」
杜山は思い起こしながら「そういえば報告書に記載はなかったかも。ランク引き下げ後はタクシーも使えるようになりましたからね」と言った。
「ところで転学って、やっぱり大変なんですか？」
転学の大変さがいまいちわからない杜山に藍野は答えた。
「うーん、大学のレベルによるかなぁ。向こうって入るのはともかく、卒業が難しいんだよ。大学にもよるけど4割から半数は卒業できなくて退学。まぁ向こうは学費が高くて退学ってケースもあるけど、いくら学費の心配はない詩織様でも、言葉の壁はやっぱり厳しいだろうな。なんで突然転学な訳？」
「さすがにそこまではわかりませんよ。先輩こそどうして突然、詩織様の指名全部外されたんですか？ 僕のはちゃんとありましたよ？」
「それこそ分からないような、思い当たる事はあるような……」
藍野はシャーリーと会っていた詩織の行動を思い出してみた。
あの日は何だか避けられていたような気がしたが、お披露目の時、殲滅依頼を社外秘だと突っぱねた事に気を悪くしただろうか、それとも告白の断り方に失礼でもあっただろうかと考え込んで、黙り込んだ。
「何、なに、何ですか？ やっぱり詩織様と何かあったんでしょ？ 素直に吐いた方が楽になれますよ、先輩！！」
沈黙した藍野に何かあると踏んだ杜山は、急に生き生きし、話すよう誘導したが、そんな杜山をじぃーっと見つめ、藍野は言った。
「あってもお前には絶対言わない！」
「えーーっ！！ ケチケチせず教えてくださいよ。元パートナーでしょ！」
言ったが最後、ある事ない事、社内に広められそうな予感がする藍野であった。
