第７話 和顔愛語ＶＳ笑わないイケメン
◇◇◇
次の日。
ゴールデンウィーク前、最後の講義がある日のこと。
当然。僕は大学で各講義に出て勉強していた。
――――和顔愛語、和顔愛語、和顔愛語…………
自然な微笑み顔をキープしようと朝から顔を作っていたら、ほっぺたがひきつって痛い。
顔を上げている。
背筋を伸ばしている。
そうすると、他の人が普段よりも、よく見える。まだちょっと恐いけど。
ほとんどの人は僕よりも低いけど、僕と同じぐらいの背丈の人もいないわけじゃない。
ごくまれに、もっと大きい人も。
なんだ、でかくて恐いのは、僕だけじゃないんだ。
という、しごくレベルの低い納得をしてみたり。
――――昨日のサークルでは、水上さんにも新橋さんにも心配をかけた。
体調が悪かったということで、水上さんがごまかしてくれたらしい。感謝と同時に、申し訳ない。
次こそは、戦力に……なれるかわからないけど、とにかく、努力を。やれる努力をしよう。そう決めた。
そんな今日、僕は自分に課題を課していた。今日は10人と話す、と。
ひとつの講義で、３人は話しかける。
１限、２限、３限過ごして、どうにか９人。
といっても話した内容は、
『お、おおおはよう！？』
とか、
『こ、こここここ、座って、だい、じょうぶですか？』
とか、
『あ、ああああのっ、僕が、前に座ってて、見づらくないですかっ？』
とかだけど。
――――いや、噛み方キツイなぁ………
思い返しても、ただ恥ずかしい。
恥ずかしいって、ただ恥ずかしいだけだろうと他人事ならそう思うけど。
いざ自分が『恥』にまみれてみると、確かにそれに命を奪われる人もいると納得できるほどの、たまらなさだ。
誰か殺してくれって思う。
（いや、違うだろ！
努力するって決めたんだから！）
僕は自分を叱咤しながら、この日受ける最後の講義の教室に入った。
入ったとたん、女の子のざわめきが教室の前の方から聞こえてきて「なんだ……？」と思う。
教室の一番前に、たくさんの女子が集まり、だんごのようになっていた。
（……ああ、この講義も鈴鹿くんが一緒なんだった）
教室の一番前にいつも座る彼の顔を思い返しながら、僕は定位置の一番後ろの席を……選ぼうとしたけど、すでにいっぱいで、どこに座ったらいいか迷う。
前の方に行くと、女子の囲みに近づくことになる。
一応僕と同じクラスだけど、一言も会話をしたことがない男、だけどその名を同学年の誰もが知っている男、鈴鹿尋斗くん。
女の子の合間から、かすかに横顔が見えた。
ひときわ目が吸い込まれる漆黒の髪と、黒い瞳。
その、見えたかすかな横顔が、男の僕の頭からもしばらく離れないぐらい、鈴鹿くんの顔は、神がかってカッコいい。背中からでさえオーラが漏れている。
平安貴族の『垣間見』（要はのぞき犯だけど）の気持ちがわかったと思えてしまうぐらい、破壊力のあるイケメンだ。
映画でもテレビでも雑誌でも、それどころか二次元にだって、彼よりもイケメンなひとを僕は見たことがない。たまに神の化身じゃないかと疑うほどだ。
しかし、その鈴鹿尋斗くん。
彼が笑っているところを、僕は見たことがない。
何か話しているところも、あんまり見たことがない。
それでいて、マンガみたいに女子がみんな彼に夢中になっている。
生まれもっての全方位国宝級顔面だけで、和顔愛語を遥かに凌駕してる存在。いったい努力の意味とは。
ため息をつきながら、座れる席を探していると、始業時間が近くなったのか、女子の集団がぶわっと広がって席につき始めた。
しまった。
女の子たちが座っていない間に席を探そうと思ったのに。
空いている席はあるけれど、女子の隣なんて、恐くて座れない。
『こいつこんな顔してわざわざ女の子の隣選んで座った？
変質者か？』
とか、思われているかと思うと、恐くて怖くて座れない。
どうしよう。
教室の一番前から見て、大丈夫そうな席を探そうか？
そう思い前に出て、うろうろと目で席を探した。
ない。ない。あそこも無理。そっちもダメ。
どうしよう、講義、立って聞く？
途方に暮れた僕の、リュックを抱える腕を、ぎゅ、っと下から力強く掴んだ手があった。
（！？！？！？？？！？）
なんだなんだ一体、と思って恐る恐る下に目を向けると、筋肉質で締まった腕がのびて、僕の手を掴んでいる。
ついさっきまで、女の子に囲まれていた笑わないイケメンが、僕の手を掴んでいるのだと、気づくのに数秒かかった。
一瞬呆けて。
（！？？！！！？？？！！？！？？！！！？）
混乱のあまり硬直した。
雲上人にも程がある神クラスのイケメンさまが、この最底辺以下の臆病者の醜男に、一体何のご用なのでございましょうか、と、頭がぐるぐるぐるぐる。
「席、空いてるぞ」
「……………へ？」
心臓からお腹にかけて響く低い低い声。
鈴鹿くんが、空いている方の手で、自分の隣の席を指差した。
よく見ると、なんと、なんと、鈴鹿くんの隣は、両側とも席が空いていた。
どうして？
さっきまで群がってた女子たちは？
「え、えええ？
あ、ああ、ありがとうございます…？」
雲上人の隣などおそれおおすぎるのだけど、言われたことには従ってしまう性質の僕は、頭を下げて、素直に座った。
にこりともしない鈴鹿くんは、軽く会釈して、もうノートを広げた。
ちらりと見えたのは、筆圧強めのとても綺麗な字、しっかりまとめられた綺麗なノートだった。
「一番前はみんな敬遠するけどな。
勉強するにはここが一番いい」
ああ、なるほど。
彼は、真面目に勉強したい人なのか。
だからさっきのファンの女の子たちは、話しかけて嫌われないような、後ろに引いたんだな、と、僕は察した。
それにしても、鈴鹿くんの低音、聞いててかなり心地いい。
こんな声してたんだ、と、思いながら、僕はノートを取り出した。
生まれもっての美しさだけ、と思ったことを、心のなかで詫びながら。
◇◇◇
