第40話 決して胸の感触に屈したわけではない。
「ええと、なんかすごい話になってるけど、とりあえず飲み物頼もうよ？ ね？」
珍しく、ほんのりひきつり笑顔で橋元さんが言う。
たぶん、いろいろドン引きしてのことだろう。
うん。そうだよね。。。
でも完璧美人がそういう顔をすると、人より老けて見えるものだな、とか、一瞬たいへん失礼なことを僕は考えた。
けれど、その橋元さんの一言がアイスブレイクになったらしい。
「うん、私オレンジジュース」
「カシオレ！」
「グレープフルーツ！」
女の子たちが、つい先ほどまでの明王寺さんの台詞を忘れたように、次々飲み物を頼む。
お酒は飲まない主義を継続させている僕も、オレンジジュースを頼んだ。
水上さんは何を頼むのか、と、聞き耳を立ててみると、普段より低めの声で「テキーラ」と聞こえた。え。
「………で、ボクが今日、この場を設定したわけだけど」
「確かに神宮寺くん、顔色悪いしクマも酷いけど、それならなおさら早く帰って寝た方がよくない？」
「体調の悪化が精神面のせいとは限らないでしょ。テスト中だもん」
「あと人前で人の腕に絡みついてるの見苦しいよ？」
と、飲み物を手にして口が緩くなったらしい女の子たちから、次々、明王寺さんに突っ込みが入った。
「うーん。
まほちゃんには悪いんだけど、あたしもあんまりプライベートに口出すのどうかなーって感じ。神宮寺くんさっきから死にそうな顔してるし」
「…………」遠慮ない感想ありがとうございます橋元さん。
というか、まぁ常識的というか当然の反応なのだけど、明王寺さんはうろたえにうろたえ、みんなをにらんだ。
いいの？ 橋元さんがさりげなくまほちゃんって呼んでくれてるのに。僕だったら即落ちる自信がある。
「………き、キミたちはそれでいいの！？
だって、神宮寺くんが………」
「そうやな」
水上さんが、笑顔なく口を挟む。
先輩の発言にみんな一度黙ると、水上さんはテキーラをくいっとあおって、ふーと息をつく。
「誰と恋愛しようが。
それで誰にフラれようが、神宮寺くんの自由やん。
他人が口出す余地ないやろ？」
うぐ、と、何か言いかけた明王寺さんが口をつぐむ。
ほかのみんなが、こくこくと、うなずいていた。
「しいて言うなら」
一緒に頼んだ氷水をマドラーでくるくる回しながら、水上さんは続け、ようとした。
「…………ごめん、なんでもない」
立ち上がる水上さん。入り口にちかいところに座っていたのもあってそのまま、個室を出る。
僕は反射的に席を立った。
僕の腕を離さなかった明王寺さんが、そのままぶら下がる。
「待っ………どうしたの」
僕は無言で、明王寺さんの手をほどいた。
この店に来るまで、ほどいてもほどいても何度も絡みついてきた。心が折れて、途中で諦めたけど、諦めちゃいけなかったんだ。
白い細い手を強引に避けて、女の子たちをかき分けるように、無理矢理部屋を出る。
店の廊下。水上さんが見えない。
どこに。
何を言いかけたんだろう。
いや、それはもし言いたくないことなら言わなくていい。
ただ、やっぱり。
僕は。
「おー？
神宮寺ー？」
――――間が悪い、どころじゃない。
なんでこんな最悪なタイミングで、最悪な連中と顔を合わせてしまうのか！？
居酒屋の店内の廊下を、彼らがつかつかと歩いてくる。
「……んだよ、今日はいちだんとブッサイクだなぁ」
「土気色の死神みたいだわ。キモいの権化だな」
「なんで息してんの？」
この間喫茶店で橋元さんと一緒に遭遇した、僕の元同級生たちだった。
