地味男とギャルと屍と

作者：ヒトのフレンズ

掲載日：2019/03/12

　「相変わらず静かですねー」

　少年が言った。

　「だね」

　隣を歩く少女が頷く。

　少年の言葉通り、街には静けさが漂っている。

　片側二車線の国道には事故車両が何台も放置され、その傍らでは腐りかけた死体が横たわっていた。

　死体、と呼べるならまだましな方で、肉片と化したものもあれば、一部が白骨化したものもある。

　辺りには蠅がたかり、蛆がうようよと蠢く。

　夏の頃はもっと盛んだった。

　少年はその光景がさも当然であるかのように、眠たげな双眸で付近を見回した。

　この光景が日常であり、現実だ。

　一方、少女は死体の数々から目を逸らし、空を見上げた。

　太陽が二人を照らし、青い空には柔らかそうな雲が浮かぶ。

　「天気いいね」

　少女が何とはなしに言った。

　「まぁまぁですね」

　空を見た少年はそう呟き、すぐに視線を下げた。

　「それより飯にしませんか？」

　少年の提案に、少女が腕時計を見る。

　時刻は十二時十五分。

　昼食には丁度良い時間だった。

　「はい、これ」

　少女がリュックから乾パンと缶詰を取り出す。

　二人は公園のベンチに座っていた。

　日除けの屋根が二人を覆い、薄暗い空間を作り出している。

　木製の机に並べられた昼食。

　育ち盛りの高校生である二人にはあまりに質素すぎる。

　しかし、この世界で贅沢は言えない。

　食べられるだけありがたいのだ。

　「後はジュースね」

　少年に缶のオレンジジュースを手渡す。

　「ありがとうございます」

　プルダブを開く音が小気味よく響いた。

　少女が不満げに目を細める。

　「いい加減、タメで話してくれない？」

　少年はちらっと少女を見やり、何も言わずにジュースを飲んだ。

　「・・・・・・無視かよ」

　少女がそう言って缶詰を開ける。

　焼鳥の塩ダレの香りが二人の鼻腔をくすぐった。

　少年は乾パンをつまみながら少女を見た。

　制服を纏い、長い黒髪を簡単なハーフアップでまとめている。

　その黒髪も、以前は綺麗な茶色だった。

　初めて会った時から月日が経ち、色が抜けたのだ。

　スカートの短さは相変わらずだが。

　――そういえば、何で制服着てるんだろう。

　少年は素朴な疑問を抱いた。

　「ねぇ、どうしたの？そんなに見つめて」

　少女がニタニタと笑う。

　「何で制服着てるのかなって」

　少年は眠たげな目を崩すことなく言った。

　「そりゃ、ウチだって現役JKだし」

　「答えになってませんよ」

　あの夏、世界は終わった。

『変異型狂犬病』

　そう呼ばれる感染症が世界的に流行。

　病に冒された歩く死体、いわゆる『保有者』が溢れ出した。

　人々は次々と喰われ、世界は滅んだ。

　こんな状態で学校が機能するはずもない。

　少年自身、しばらく登校していなかった。

　そして、これからもないだろう。

　制服なんて過去の遺物に過ぎない。

　少なくとも少年にはそう感じられた。

　「こんな状況でもちゃんと制服を着るのがギャルなんだよ」

　「ギャルも大変な稼業なんですね」

　「それに、いつでもかわいくいたいの」

　「そういうもんですか・・・・・・」

　相変わらず冷淡な少年を前に、少女はそっと息を吐いた。

　「そもそも、そんな格好のアンタに言われたくないんだけど」

　少年の格好は確かに異質だった。

　着ているものはありふれた私服だ。

　しかし、スリングで自動小銃を吊り、腰のベルトにはナイフや拳銃が下がっている。

　自動小銃はもちろん本物だ。

　県警銃器対策部隊に近・中距離狙撃用途として配備されていた、M4A1カービン。

　素早い照準を可能とする光学照準器具を載せ、銃口には銃声を抑える減音器が装着されている。

　遺棄された警察車両から見つけたものだった。

　「俺もこんな重いの吊りたくないんですよ」

　少年がM4を軽く叩く。

　「代わってくれませんか？」

　「嫌だ。ウチ、女の子だもん」

　少女がわざとらしく胸を強調するような姿勢をとって見せる。

　「そうでしたね。忘れてましたよ」

　「ほんと、アンタってバ――」

　少女が言い切る直前、少年が跳ねるように立ち上がった。

　M4のグリップを握り、銃口を振り上げる。

　そのまま照準器を覗く。

　セレクターは単射の位置にあり、薬室には既に初弾が装填されていた。

　少女の表情が余裕が消えた。

　豊かな胸の前でぎゅっと手を握る。

　銃口の先には一人の男がいた。

　顔の下半分を血で染め、首の肉は抉れて千切れかかっている。

　両目は虚ろで、肌は異様に青白い。

　「来ましたね」

　少年が引き金に指を添える。

　少女が小走りでその後ろに隠れた。

　男が呻いた。

　獲物を前にした獣の雄叫びだ。

　少年が引き金を引いた。

　バシュという虚しい音と共に銃が揺れ、空薬莢が空に弧を描く。

　弾き出された5.56ミリ弾は男の皮膚と頭蓋骨をいとも簡単に貫通した。

　それから脳をぐちゃぐちゃに掻き回し、勢いを止めることなく頭を抜けた。

　男ががくんと膝を付き、その場に倒れる。

　辺りには血と脳漿が飛び散り、不気味な模様を作っていた。

　少年は倒れた男に近付いた。

　銃口を向けたまま、つま先で背を踏む。

　男は動かない。

　――死んでいた。

　少女が死体を見てそっと息を吐く。

　そして、少年から僅かに目を逸らした。

　「俺のこと、軽蔑してます？」

　少年が背を向けたまま言う。

　声の調子が少し低くなっていた。

　「ううん。むしろ、感謝してるよ」

　少女が視線を戻し、背中を見つめる。

　「だって、殺さなきゃ殺されるから」

　少年が射殺した男。

　それは最早人と呼べるものではなかった。

　――『保有者』。

　つまり、変異型狂犬病の感染者だ。

　理性はとうに消え、あるのは食欲や同胞を増やすための本能と極僅かな記憶だけ。

　記憶といっても、生前によく行っていた場所を彷徨う程度のもの。

　治療法はなく、行動を確実に止めるには完全な無力化、つまり殺害しかない。

　それを躊躇えば、噛まれて同じような屍になるという運命が待っている。

　「・・・・・・殺すのは嫌いなんですけどね」

　少年がM4から手を離した。

　スリングで吊られたそれが、腹の前でブランコの様に揺れる。

　「ごめんね」

　少女がそう言うと、少年は肩越しに振り返って小さく笑った。

　今日初めての笑顔だった。

　そこにあるのは、少女への嫌悪でもなく、侮蔑でもない。

　友情と呼ぶには強く、愛情と呼ぶには複雑な感情。

　この笑顔こそが彼なりの感情表現。

　しかし、少女にはその笑みがひどく悲しいものに見えた。

　「空、綺麗ですねー」

　「私には負けるけどね」

　公園を出た二人は、再び国道沿いを歩いている。

　辺りは相変わらず静かで、二人が発する音と保有者の呻きだけが響く。

　不意に暖かい風が吹いた。

　少女の黒髪が揺れる。

　かつては茶色だったその長い髪。

　――これはこれで綺麗だ。

　少年はそう思った。

「また来たよ」

　少女が道端で呻く保有者を指さす。

　少年は小銃を構え、照準した。

　赤い光点を屍の頭部に合わせる。

　殺しは好きじゃない。

　それでも、この行為に何か意味があるのなら。

　それが例えば、終末の相棒を守るためならば――。

　少年は軽く息を吐いてから人差し指に力を込めた。

　弾が屍の頭を砕いた。

読んで頂き、ありがとうございます。

他にもゾンビものをいくつか書いているので是非...