ぜんざい
進藤さんのご両親に会う。
それはとても勇気のいることだった。長沢さんという人の存在を否定してしまうような、そんな感情さえ抱いた。
でも、私がここで頑張らないと二人は幸せになれないんだ、そう自分に言い聞かせている。
「ただいま」
そこは進藤さんのスポーツカーとは裏腹に、純和風の木造の二階建てだった。
「おじゃまします……」
「あらあら、こんにちは！寒かったでしょう？さぁさぁ、こちらへどうぞ」
お母さんが案内してくれる。
少し腰が曲がった様子のお母さん。
使い込まれた床や棚。扉。ここにあるすべてのものが、今の進藤さんを造り出したものなんだ。
「散らかっててごめんなさいね。ほら、お父さん、お見えになったよ、佐藤さん！」
すると、奥のコタツに足を入れたまま、お父さんが言う。
「ようこそ、ようこそ！寒いでしょう？コタツに足をどうぞ！」
「ありがとうございます。お気遣いなく……」
二人とも７０代くらいに見えた。そしてそれは間違いないだろう。
私はコタツに足をいれながら正座した。
「そんなにかしこまらないで！足を崩していいんだよ！」
お母さんがリンゴを剥いて持って来ながら言う。
「はい……」
私は少し足を崩した。
進藤さんも席につくと、紹介される。
「父さん、母さん、こちらが僕の彼女、佐藤ユキさん」
「佐藤です。よろしくお願いいたします。」
「こんなべっぴんさんを隠してたんだから、お前は。」
「べっぴんさんだなんて、とんでもないです」
「いやいや、賢そうな顔をしてるし、べっぴんさんだよ」
お正月の延長にあるような今の時期、なんとなくのんびりした雰囲気だ。
「そうだ！ぜんざいがあるから、食べていきなさい。お餅はいくつ？」
「いえ、お構い無く……」
「ユキ、よかったら食べてやって。母さん昨日からこのためにぜんざい作ってたんだ」
「じゃあ、お餅は２つでお願いします」
和やかに進んでいく。
ふと、お父さんが、
「お前たちはいつ結婚するんだ？」
と聞いてきた。
「早いほうが嬉しいわよねぇ、ユキさん」
核心をつく質問だ。さすがに言葉に詰まる。
「結婚は、もうしばらくしてから……な、ユキ？」
「は、はい、焦らずいこうかと……」
「だけどお前、いい歳してまだ独身って……子供のこともあるし、早いほうがいいんじゃないのか？」
「お母さんも、ユキさんなら大丈夫だと思うわ」
子供かぁ……確かに三十代半ばにさしかかろうとしている今、子供が欲しいならば早いにこしたことはない。
まさに、核心。
「僕たちは、僕たちのペースでいこうと思ってるから」
と、進藤さんがウィンクをして見せる。
「は、はい……私もゆっくりとお互いを知ってから……と思っているので……」
なんとか誤魔化せた。
そのあとは当たり障りのない会話をして、三時間くらい経つと、進藤さんが映画の時間に間に合わなくなる、と言って連れ出してくれた。
「じゃあ、またね、ユキさん！また遊びにおいでね！」
とお母さんが見送りしてくれた。
私はしばらく、黙っていた。ドトルーコーヒーでラテを飲みつつ、進藤さんと向き合っている。
「――あれでよかったんでしょうか」
「ん、充分だよ」
「本来なら長沢さんがあの場にいるはずだったんですよね……」
「うーん」
「なんだか、騙してるのってよくない気がするんです……」
「だけど、親父たちに同性愛を理解しろっていうのは無理だし」
「結婚、期待されてますよ？」
「それは僕がうまいこと、振られたことにするから」
でも私は納得できなかった。
そりゃ、同性愛なんて、誰かが傷つく上になることは理解している。だけど、こんな風に騙すのはよくないことだと、私は思った。
