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閑話・草々と

　鈴《りん》とした音が屋敷の中で響き渡っている。

　先日実家に帰っていた澪さんが、篠笛を持ってきて、冬歌の前で吹いていたからだ。

　その和を思わせる音色に、私や大聖さん、春那たちは聞き惚れていた。

「……っと、如何でしたか？」

　と、吹き終えた澪さんが尋ねる。

「いいよ、いいよ。すごくいいよ」

「ほんと、澪さんってなんでも出来るよね？」

「姿勢もよかったし、どこの誰かさんみたいに猫背じゃなかったもんね？」

「んぐぅっ、そう云うんだったら、父さんは胡坐かくどころか、寝転がってたじゃない？」

「俺はこっちのほうが性に合ってんだよ」

「別にどっちでもいいじゃないですか？　それに澪さんが自由にしていいって云ってましたしね」

　私がそう云うと、澪さんは答えるように頷く。

「それじゃぁ、そろそろ夕飯の準備をしますので」

　澪さんは立ち上がり、篠笛を片付けようとした時だった。

　ジッと冬歌が篠笛を見つめていたのに気付く。

「吹いてみてもいい？」

「冬歌、簡単そうに見えるけど結構難しいのよ？」

　と、深夏が笑いながら云うと、「そうでもないですよ。運指さえわかればそんなに難しくはないですし、秋音お嬢様の方がすぐにわかると思いますけど？」

　そう言われ、秋音は首を傾げる。

「篠笛とリコーダーは、運指が似てますからね。あ、全部塞ぐと低いＡｂ(フラット)になりますから、右手中指を外したのがＣになりますので」

　そう云うと、澪さんは冬歌に篠笛を渡す。

「って、ことはひとつ開けることに音符が上がるってことでいいのかしら？」

　深夏がそう云うと、冬歌が吹き始める。

「たしかにＣだね」

　と、秋音が云う。

　冬歌は右手中指を外す。

　――これだと『レ』になる。鳴った音は『レ』だった。

　その次、普通だったら、『ミ』になるのだけれど……

「あれ？　これってＥｂ(フラット)……」

　秋音はそう云うと、冬歌に貸してという。

　冬歌は素直に秋音に篠笛を渡した。

「えっと、――半開かな？」

　秋音はそう呟くと、左手薬指を軽く押さえ、吹いてみた。

　今度はちゃんと『ミ』になっている。

「お父さん、ちょっと電話のところにあるメモ帳もってきて、後ペンも」

　転寝していた大聖さんが声に驚き、支えていた手を外したものだから、ガクッと頭を落とす。

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ大丈夫だ……」

　そそくさと広間を出て行く大聖さんを見ながら、「あれ、絶対照れ隠しよね？」

　深夏が笑いながら云う。まぁそうなのだろうけど、云わないほうがいい。

　深夏は戻ってきた大聖さんに軽く小突かれていた。

「これでいいか？」

　大聖さんが持ってきたメモ帳とペンを渡すと、「ありがとう」

　といって、秋音は笛を吹き始めた。

「えっと、さっき澪さんが全押しでＡｂ(フラット)って云ってたから、これで半開だとＢになるのかな？」

　そう云って、指を押さえながら確認を取る。

　メモ帳には上からＡｂ(フラット)と書いており、Ｂ、Ｃ、Ｃ＃、Ｄ、Ｄ＃……と、音階。その横に○を六つ描いて、押さえるところを塗り潰し、半開するところを◎にしている。

「――これでいいかな？」

　秋音はそう云うと、一通り吹いていく。

　その音は一指乱れず鳴り響いた。

「よし合ってる。冬歌、これ見れば一通り吹けるよ？」

「ほんと？　よしそれじゃぁ軽くかえるの歌でも吹いてみよう」

　冬歌はそう言うと、秋音が描いた運指標を見ながら吹き始める。

「ドレ『ミ』ファ『ミ』レド、『ミ』ファソラファソ『ミ』――」

　『ミ』のところで半開にしなければいけないのが、間違って全部塞いでしまい、『レ』のｂ《フラット》になってしまう。

「落ち着いて、難しいのはそこだけだったから」

　秋音がそう云うと、何度も吹いていくうちに骨《こつ》を覚えたのか、夕飯を食べる前には一通り吹けるようになっていた。

　スッと秋音が立ち上がり、広間から出て行く。

　どうしたのかと思ったが、一分もしないで戻ってくる。

　その手にはフルートが入っているハードケースがあった。

「冬歌？　ご飯食べる前に輪唱しようか？」

　そう云うと、冬歌は少し考えて「うんっ！」

　と、頷く。

「輪唱か？　それじゃぁお父さんもするかね？」

「でも、父さん楽器持ってないじゃない？」

　深夏がそう云うと、「手笛ってのがあってな、よく知り合いのお姉ちゃんから教えてもらってたんだよ」

　大聖さんはそう言うと、指を軽く揉み、手を組んだ。

　そして親指のところに口をつけ、息を吹きかけると、音が鳴った。

「すごい。どうやるの？　それ」

「これな、結構骨がいるんだよ。これ鳴らすのに三日かかったくらいだからな」

「それじゃぁ、冬歌、私、父さんの順番でどうかな？」

　秋音がそう云うと、冬歌と大聖さんがわかったと頷く。

「冬歌、いつでもいいからね？　あ、父さんドレミわかってる？」

「さすがに知ってるから大丈夫だ」

　大聖さんが苦笑いを浮かべる。

「それじゃぁ、いくよ」

　冬歌はそう云うと、ゆっくりと指を添えていく。

　『きこえてくるよ～』のところで、秋音のフルートが歌い始め、その次に大聖さんの手笛が入る。

　――輪唱が終わると、冬歌は楽しそうに笑みを零す。

「みなさん、ご飯の用意できましたよ」

　繭さんがそう云うと、「よし、冬歌今日はお父さんとお風呂入るか？」

　大聖さんがそう言うと、冬歌は首を傾げる。

「大聖さん、冬歌はもう三年生なんですから、一人でお風呂は入れますよ」

「そうか？　せっかく手笛を教えてやろうと思ったんだがなぁ？　風呂場だと音が響くし」

　そういえば大聖さんはお風呂に入ってる時、よく口笛を吹いてたっけ？

　いや、もしかしたら口笛じゃなくて、今吹いてた手笛だったんじゃ……

　私がそう考えていると、大聖さんが私を見る。

　その表情は懐かしそうな、それでいてどこか切ないような――普段見せないようなそんな表情だった。

「奥様、早く食べないと冷めてしまいますよ」

　澪さんの言葉に、私はハッとし、彼女を見遣った。

　テーブルに座ったみんなをゆっくりと見渡し、手を合わせ、「いただきます」

　と、みなでいい、食事を始めた。

　ふと、秋音くらいの女の子が私たちのほうを見ている気配がし、一瞥する。

　その気配は楽しそうに笑ってる。――そんな気がした。