金鹿の住みし箱庭～sacrifice is dedicated again～

第四話

拾陸【８月10日・午後９時26分】

　其処は昼間だと輝くような場所だっただろう。

　少なくとも“それ”が流れる前は……。

「くっ！」

　早瀬警部と連れの警官。そして援護に駆けつけた警官数名がそれを見て絶句する。

　死体は川岸に流れており、それが首だけだった……

「警部！　被害者の足と思われるもの発見しました！」

「此方には腕と思われるものが……」

　次々と漂流物のように切り落とされた部位が見付かっていく。

「早瀬警部？　確か植木警視の報告じゃ撲殺だと」

「それじゃその間こうなったという事ですかね？　どうです？　周りは何か不審なところはありますか？」

　早瀬警部は自分の足元を照らし、血が落ちてないか確認するが、例の如くそれらがてんで見付からない。

「くそっ！」

　早瀬警部は地面に座り込み、空を仰いだ。

　夜空には憎ったらしいほどに綺麗な満月。それが川を照らしている。

　こんないい条件下で、川を楽しむのは風性だと感じたいが、自分の目の前にある死体がそれを許していない。

「女の感ってのは、たまには外れて欲しいものですね」

　早瀬警部はそう呟くと、自分の携帯を取り出し、連絡をした。

「あー、もしもし？　早瀬ですけど……」

「あ、もしもし……　植木です」

「舞ちゃん……　貴女の父親譲りな刑事としての第六感……どうにかなりませんかね？」

　その言葉で、舞は絶句した。

「殺されたのは長野県警本部長……そして殺したのは恐らく……」

『――脚本家――』

　二人の声が綺麗に重なる。

「これも書かれていたという事ですか？」

「恐らく実行犯は殺した後、長野県警に電話したんでしょうね？　ご丁寧に本部長の携帯から電話を使って……」

「でも、非通知ですけど、場所の特定は可能じゃ」

「可能じゃないんですよ……現場に本部長のものだと思われるのと、もう一つ、犯人のものだと思われるのが見付かったんですけど、壊されてますね。しかも御丁寧にカードとか何も入ってないようですし」

「あの、ＳＩＭカードはありますか？　それだと誰の所有物かわかると思います」

「私はあまり機械に詳しくないですからね……あ、園田くん？　ちょっとこの携帯にＳＩＭカードってのが入ってるか確認してくれる？」

「わかりました」

　そう云うと、園田と云う若い警官は、壊れた携帯を扱っていくが……

「駄目です。中がグチャグチャで、ＳＩＭカードもボッキリと折れ曲がってます」

「そうですか。駄目みたいですよ、舞ちゃん？」

「それだと犯人の目星はつかない事になりますね」

　舞は確認するように早瀬警部に尋ねた。

「ですね。犯人も其処までバカな事をしませんね……」

「足取りを掴ませない為でしょうね」

「でも妙ですね？　どうして本部長は殺されたんでしょ？」

　確かに早瀬警部の云う通り、本部長が殺されるのは妙に不自然だ。

　若し大聖が早瀬警部に渡した裏帳簿のデータが目的なら、いの一番に早瀬警部を狙うだろう。

「至急、耶麻神旅館の警備員に連絡。それと、耶麻神邸への……」

「舞ちゃん？　ちょっと待ってください」

「どうしたんですか？」

「耶麻神邸はアチラさんで頑張ってもらいましょう」

「な、何を云ってるんですか？　もし犯人が……」

「大丈夫ですよ……」

「何が大丈夫なんですか？　理由を言って下さい」

「大丈夫なんですよ。今度こそ……奇跡は起きるんですよ……。いいえ、奇跡ではない！　これは思いと思いの勝負！」

　早瀬警部の心理がわからない。

「それにお願いされたんですよ霧絵さんから。私たちは裏金に専念して欲しいと……自分たちの事は自分たちでどうにかすると」

「ですが……」

　舞はこれ以上早瀬警部に物を言っても無駄だろうと感じた。

「それじゃ、早瀬庸一警部殿。現場捜索の指揮をお願いします。私の方からも援軍を呼びます。本当に信頼できる人だけを其方に送りますので、彼らにも指示をして下さい」

「わかりました」

「それと渚さんの件ですが、早瀬警部の家で保護という事は」

「あ、あぁ、はいはい。かみさんには云ってますから、大丈夫ですよ……」

「わかりました。それじゃ後ほど……」

　そう云うと、二人はほぼ同時に切った。

「いいんですか？　そんな簡単なことで……もっと捜査指示があると思いましたけど」

「これが私たちのやり方なんですよ……」

　その言葉に園田は首を傾げた。

「私たち警察は疑うのが仕事です。でも、それじゃ駄目なんですよ。人を信じる事も大事なんですよ。信じているからそれを確認する。そして犯行が可能かを考える。そしてそれで犯人だと確定したとしても、猶信じる」

「何か矛盾してますね」

「それが……人なんですよ」

　そう早瀬警部が言うと、煙草を一つ咥え、それを園田にも渡した。

「煙草吸います？」

「あ、貰います……」

　早瀬警部の自宅に着くと、舞はインターホンを押した。

「はいはい」

「すみません。長野県警の植木と申します」

「あ、夫から聞いております。今開けますので暫くお待ち下さい」

　声からして落ち着いた淑女のような雰囲気だった。そして数秒してから、鍵が開く音がした。

「夜分失礼します……」

　と、舞は早瀬警部の……娘と思われる女性を見遣った。

　いや、確か早瀬警部に娘はいなかったはず……

　容姿はどう見ても二十代で、同年代の自分と対して変わらない。それなのに、この落ち着いた雰囲気は、何処そのお嬢様かと見間違える。

「どうかしましたか？」

　玄関先で女性が二組のスリッパを調える。

「いえ、失礼ですが、奥様は？」

　そう尋ねると、女性は小さく笑った。

「舞ちゃん？　若しかして、仕事で忙しくて、私の顔忘れた？」

「あっ……」

　舞は仰天するが、そもそも余り早瀬警部の自宅に行った事がない。

　キャリア組として警官となった彼女は、殆ど現場というより警視庁にいて、たまの実家帰りで、早瀬警部と飲みに行くだけ。

　実は自宅の場所を知っているだけで、訪れた事はあまりなかった。

　それでも女性……早瀬警部の妻は舞の事を覚えていたが、その本人が一瞥程度しか逢っていない為、殆ど覚えていなかった。

　それに早瀬警部の年齢からして、同年齢か年下とはいえ、少しくらいしか離れていないと思ったが、女性を見ると矢張り自分と同年齢と感じてしまう。

「失礼ですけど、お歳は？」

　女性にそう云うのは失礼極まりない事は、わかるのだけれど、「えっと、今年で52になります」

　意外にも女性は率直に答えたが、見た目と年齢が如何せんつりあわない。

「ふふふ。近所の奥様方にも云われるんですよ。始めて会った時から殆ど代わらないって……。大学時代の知り合いや、舅《しゅうと》、姑《しゅうとめ》にも……。でも紛れもなく私は早瀬庸一の妻です。それで……　保護する方は」

　そう云われ、舞は車から渚を降ろし、連れて来た。

　その姿を見て、早瀬警部の妻は絶句した。

　自分よりも歳が若い筈だ。それなのに老婆と言えるほどの姿だった。

　よくショックで白髪になると云われているが、まさにその通りであり、食事もままならないためガリガリの姿だった。

　夫から少ながらず渚に関しての事は教えてもらっていた。

　しかしまさか此処まで酷いものだと想像できなかった。

　しかし、不審な部分があった。

　それは耶麻神旅館の前にある喫茶店のママも“鮫島渚”である。

　彼女もまた“鮫島渚”であり、今この場にいるのも“鮫島渚”である。

　奇妙にして偶然か、名前が同じなのは珍しいものではない。

　しかし、極端に言えば、どちらも“鮫島渚”である。

　極端に違うといえば、喫茶店の“鮫島渚”は四十年前の事件の被害者。

　そして、今この場にいるのは、四年前の事件以降行方不明になっていた“鮫島渚”であった。

　そして二人は当然だが双子ではない。

　そして、耶麻神邸に住み込みで春那の秘書をしていたのは、隣にいる“鮫島渚”である。

「どうぞ、おあがり下さい」

　早瀬警部の妻にそう促され、二人は家に上がりこんだ。

　早瀬警部に子供はいない。二人っきりで住むには如何せん広すぎるリビングだった。

　舞は職業柄、部屋の中を見渡してしまう。

　勿論可笑しな部分もなければ、不審なところもない。

　極一般的なところで、若干そう云う部分を期待していた自分が恥ずかしい。

　早瀬警部の妻がリビングに入ってくると同時に、舞は渚に一言二言耳打ちをする。渚は小さく頷いた。

「すみません。奥様、私少し急ぎの用がありますから」

「あら？　そうですか……」

「くれぐれも宜しくお願いしますね」

「わかっています。こういうのには慣れてますから」

　そう云われ、舞は首を傾げるが、急いで本部に戻った。

　リビングには早瀬警部の妻と渚だけが残り、妻は渚と対面に座った。

　渚はまだ信用しておらず、頻りに女性を見遣っていた。

「そんなに怯える事ないですよ……　貴女の事は聞いてますから」

　女性は静かに笑った。その笑みが妙に恐ろしかった。