スズさん（短編29）

　昼過ぎのこと。

　スズさんのうちに一本の電話がかかってきた。

「おばあちゃん、オレ、オレだよ」

　若い声が早口でまくしたてる。

　スズさん、まさか相手がフリコメサギだなんて思いもしない。てっきり孫のヨシオだと……。

「ヨシオかい？」

「うん」

「あわててどうしたんだ？」

「ジコっちゃったんだよ」

　受話器から半泣きの声が聞こえてくる。

「事故？　それでケガはないのか！」

「ああ、オレの方はなんとも。でも、相手の人がちょっと……。それに車がこわれちゃって、すぐにお金がいるんだ」

「お金って、いくらだ？」

「百万。それで示談にしてくれるって」

「そうか、百万だな。それくらいなら、ばあちゃんがなんとかしてやる」

　ふたつ返事でうけ負った。

　なんといっても、かわいい孫が泣いてこまっているのだ。

「恩にきるよ、おばあちゃん。それでオレはここを動けないんで、代わりに友だちを受け取りに行かせるから」

「わかった。これから郵便局で金を用意して、家で待ってるからな」

「じゃあ三時に」

「ああ、わかった三時だな」

　電話を切って時間を確かめると、十二時をちょっと過ぎたところだった。

　郵便局で百万円を引き出しての帰り。

　スズさんは行きつけの和菓子店に立ち寄り、お菓子の詰め合わせを買った。事故の相手におわびにと思ったのだ。

――ヨシオ、だいじょうぶやろうか？

　家に帰ったスズさん。

　ヨシオのことが心配で心配で居ても立ってもいられない。ずっとソワソワ、居間と台所を行きつもどりつしていた。

　約束の三時。

　若者が車で訪れ、ヨシオの友だちだと名乗った。

「ヨシオ君に頼まれてきました」

「お金は、この袋に。お菓子は、事故の相手の方に渡すもんやけど」

　これっぽっちも疑うことなく、スズさんはその若者に和菓子店の袋を渡した。

「わかりました」

　袋の重みを確かめるようにしてから、若者はそそくさと車に乗りこんだ。

　走り去る車と入れちがいに、見なれた車が玄関前に止まった。

　窓からヨシオが顔を出す。

「ヨシオ！　なんでここに？」

「迎えに来たんだよ。おばあちゃん、今日は病院に行く日だろ」

「そんなことじゃなくて。だってヨシオ、事故を起こしたって」

「オレ、事故なんて起こしてないよ。そんなこと、だれが？」

「ヨシオじゃないか。昼過ぎに電話で」

「オレが？　オレ、電話なんかしてないよ」

「じゃあ、百万いるってのは……」

「百万って、なんだよそれ？」

「事故の示談のお金だよ、すぐにいるからって。ついさっきオマエの友だちが受け取りに」

「それってサギだよ。お金、まさか渡してないよね」

　ヨシオがあわてたようすで降りてきた。

　このときになってやっと、スズさんはだまされたことにはじめて気がついたのだった。

「さっき、もう渡してしまったよ。なあヨシオ、どうしよう？」

「とりあえず警察に届けなきゃあ。もう少し、詳しく聞かせてくれない？」

「ああ、そうだね。とにかくおあがり」

　居間のコタツに座りこんだスズさん。この世の終りとばかりに深いため息をもらす。

「ボケちゃったねえ」

「ねえ、はじめから話してくれない？」

「その前に、ちょっとお茶を飲みたいね」

　お茶でも飲んで、気を落ち着かせたいのだろう。スズさんは台所に行った。

　ところがすぐに菓子店の袋を手にもどってきた。

「ヨシオ、これっ！　袋、まちがえてたよ」

「どういうこと？」

「この袋と同じ袋があってね。まちがえて、そっちの方を渡したみたいなんだよ」

「じゃあ、お金はぶじだったってこと？」

「そういうことだよ」

　スズさんは袋から、札束の入った封筒を取り出して見せた。

「よかったじゃない。で、渡した方の袋、なにが入ってたの？」

「おばあちゃんが漬けた、タクアン」

「なんでタクアンなんだよ？」

「今日、ヨシオが来ることになってただろ。だから渡そうと思ってな」

「で、これは？」

　ヨシオが菓子箱を取り出す。

「和菓子だよ。事故の相手へのおわびにと買ったんだけど……ちょうどいい、お茶と一緒に食べような」

　ボケた、ボケたと繰り返しつぶやきながら、スズさんはお茶の支度に取りかったのだった。