２１ とっておきのコーヒー
「マルルカって言ったな…… 詳しく話を聞かせてくれねぇか？
茶はもういい。なんか違うもんあるか？」
なんなの？ この人・・・・・・
でも、それほど怒る気になれない。不思議な人だ。
もうお昼を過ぎた時間になっている。
私はオルト兄ぃのコーヒーがあったことを思い出して、久しぶりにいれることにした。
好きかどうかはわからないけど、お砂糖とミルクも準備して、ビスケットも軽く温める。
コーヒーのローストされたナッツのような甘い芳ばしい香りが、満開に花が咲いたように部屋中に広がる。
「おい！ なんでコーヒーがこんな薬屋にあるんだよ！！
それも相当の品物だぜぇ…… なんなんだよ。ここは・・・・・・」
淹れたてのコーヒーの香りにジャイロさんは、大声で叫んでる。
そりゃぁ、オルト兄ぃの好きな物だから、妥協するはずはないよね。
「コーヒーがお好きでよかったです。お茶以外と言われても、果汁かコーヒーくらいしかないので・・・・・・」
「いや……すまん。
まさか、コーヒーが、それもこんな上等な高級品が出てくるとは思わなくってよぉ――悪かった」
ジャイロさんは、本当に申し訳なく、今までにないくらいに小さな声で言うと、カップを静かに持ち上げて、満足げにコーヒーの香りを楽しんでいた。それから一口、口に含むと目を瞑り、ゆっくりとその風味を心ゆくまで味わっているようだった。
「すばらしい！！ 豊かで芳醇な香りとまろみ、バランスのとれた苦みと酸味には雑味がまったくない！
なんというコーヒーなんだ！！
これはどこで手に入れた？ ブリドニクだから、どこかの商船が持ち込んでいるのか？
お願いだ！ 教えてくれ！！ 頼む！！」
「いえ…… それは、オルト兄ぃ――2番目の兄が好きな物なので、私にはわかりません」
そんなことを言われても本当に困る。
「2番目の兄？ さっきのメイを連れてった兄貴と違うのか？ そいつはここにいるか？」
ジャイロさんは、ようやくコーヒーから頭が切り替わったようだ。
よかった・・・・・・
「いえ、2番目の兄は、アル兄様のおつかいで、同じ時期に出かけていきました。どこにいったかは知りません」
「ちくしょー！ いねぇのかぁ…… こいつをどこで手に入れたか教えてもらおうと思ったのによぉー」
あっ・・・・・・まだ、頭の中がコーヒーだったんだ。
どうもジャイロさんと話をしているとペースを崩されてしまう。
それから私は、スーおばさんのこと、メイちゃんのこと、今まであったことを全部話した。もちろん、御使い様のことは……本当のことは話せない。
しばらく考え込んでいたジャイロさんだったけど、私の顔をまじまじと見ると真剣な顔をして聞いてきた。
「おまえ、御使い様を見たのか？ ブリドニクの出来事は本当にあったことなのか？
俺は信心が薄くてよぉ、その話を聞いても信じられないんだよ。
でも、誰に聞いても同じ話だ。
熱に浮かされたような顔で夢見心地で語りだす奴、感激の涙を流す奴、
興奮のあまり祈りだす奴なんかばっかりだ。
そんなのを何人もみてきた。
ただな……おまえも同じ話をするが――反応が冷めてるんだよ。
他の奴とまったく違って……」
「私―― その、途中で気分が悪くなって、オルト兄ぃに介抱されてたから・・・・・・
はっきりとは・・・・・・だからかもしれませんね」
心臓が飛び出るかと思った。すごく驚いた顔をしちゃったかもしれない。
どうしよう・・・・・・
この人、やっぱり油断できない人だ！！
まだ私のこと見てる。――つい、視線をそらしてしまう。
「マルルカさんが怖がってるじゃないですか！ ジャ、ジャイロ！」
レイスさんが声を張り上げて、ジャイロさんの視線を私から外そうとしてくれている。
今日はなんだかレイスさんがとっても頼もしくみえる！ ずっと私を守ろう！ってしてくれてる。
「はい、はい！ 悪かったよ……
ところでさぁ、相談なんだが、今日、ここに泊めてくんない？」
「ジャイロォ！ ダメ！ 絶対ダメェー！！
今の時間なら、ブリドニクの門が閉まる前にちゃんと街に入れますから！」
レイスさんが珍しく顔を真っ赤にして怒鳴っている。
「いやぁ、街に入りたくないんだわ……
レイスを連れて王都に行くつもりなんだが、森を突っ切って行くからさー
おまえも野宿はいやだろ？」
「ダメったらダメ！！ マルルカさんをたった1人で、置いていけませんよー！！」
「ふむ……そんじゃぁ、マルルカも連れて行くベー
レディも同行させる旅なら、余計に野宿はよろしくないだろ？
てかさぁ、マルルカ、お前の兄貴ら、よく他の男に妹を預けられるなぁ
それとも兄貴公認の仲なのか？」
えぇぇぇええー！！ そっちぃ？
私はそんなの考えたこともなくて――いやいや……私はレイスさんの魔眼の開放と制御を任せられていたわけだし・・・・・・
それに、アル兄様の守り石だってあるし！――いや、そもそもレイスさんが私に悪さなんてしないよ！！
頭の中がぐちゃぐちゃになってきた――
私は口がパクパクして、言葉が出てこない。なんて言ったらいいかわからない！
「そ、そ、そんなこと、あ、ありません！！
マルルカさんとお兄さんは、俺を助けてくれて・・・・・・」
レイスさんは顔を真っ赤にして、なんとか誤解を解こうとがんばってる。
「まぁ、どうでもいいや！ 男一人増えたってどうってことねーってことだな！
そうゆうことで、今日はよろしく！
俺、ちょっとだけ強ぇーからよ、今日は2人とも安心して寝な！
よし！ 畑は手伝うぜ――約束したからな！」
「ジャイロォッー！！」
レイスさんが絶叫した！
「ったく…… 今度はなんだよぉー ・・・・・・
あっ！ 金の心配か？ それは俺に任せておきな。親分からたっぷりもらってるからよ。
身の回りのもんだけ持ってきな！
おっと、忘れるとこだった。マルルカ、あのコーヒー持ってきてくれ。
頼む！ 分けてくれー 金なら払うから！！」
レイスさんの絶叫がまるで聞こえなかったように、ジャイロさんはそれだけ言うと、畑のほうへとスタスタ歩いて行ってしまった。
レイスさんは、完全に頭を抱えてしまっていた。
私はなんだか心臓がバクバクして止まらない。
「おーい！ 俺は何をすればいい？」
外からは、呑気なジャイロさんの声が聞こえてきた。
