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7. お雑煮

　一月一日。元日の朝。

「明けましておめでと～」

　勢いよく部屋の扉を開けて紘編(こあみ)が俺の部屋に入ってくる。

　朝からテンションが高すぎる。テンション高すぎ高杉くん。

「ほら、もう朝だよ。起きて」

　そう言いながら、紘編はカーテンを開ける。

　やめろ、朝日は二度寝の敵だ。悪だ。

　まだ俺は布団から出たくないぞ。

「はい、おはよ～」

　紘編は強制的に俺から掛け布団を剥(は)ぎ取った。

「寒い……」

　暖房が効いているとはいえ、布団の中ほど室内の空気は暖かくない。

「相(あい)ちゃん、おはよ」

　紘編は笑顔で挨拶(あいさつ)をする。

　昨日の出来事が嘘だったかのように。

「……おはよう」

　俺は紘編に挨拶をする。

　明らかに変わったことを意識しながら。

「朝ご飯できてるからね」

　俺は、複雑な気持ちだった。

　◇　◇　◇

　今日の朝食はお雑煮。元日の定番だ。

「頂きます」

「……頂きます」

　紘編に続いて挨拶をして、お雑煮を食べ始める。

「あ、お代わりもあるからね」

　俺は無言で頷き、黙々と食べる。

　出汁が効いた汁と餅の相性が抜群。今日も、文句なく美味しい。

　美味しいけれど。

　味よりも、目の前で餅を食べている少女のことが気になって仕方がない。

「ん？　どした？」

　紘編は俺の視線に気付いたらしい。

「い、いや何でも……」

　どうしても昨日のことが頭から離れない。

　死んだはずの幼馴染みが目の前にいるということ。

　そして、一緒に居られるのが一月三日までだということ。

　信じ難いが、信じていない訳ではない。どちらかというと、むしろ信じている。

　だからこそ、俺は迷っていた。

「絶対、何かあるって顔してるよ」

「い、いや……」

　俺は戸惑いを悟られまいとする。

　しかし、

「どうせ相ちゃんのことだから、私のために何かできないのかな～って考えていたんじゃない？」

　図星だった。

　俺は無言のまま何も答えない。

　けれど、その無言は暗に肯定を意味していた。

「……やっぱりね」

　紘編は机にお椀と箸を置く。

「昨日も言ったけれど、別に相ちゃんは何も心配しなくて良いんだよ」

　紘編の言葉は優しい。けれど、その優しさは表面だけだ。

「私が勝手に相ちゃんに会いたいって願っただけだし。実際に相ちゃんに会えたんだけどさ」

　紘編は自分に言い聞かせるような口調で話す。

「会えちゃったから、相ちゃんも巻き込むことになっちゃったけれど。でも、元々はただの私の我が儘(まま)から始まったことなんだから。相ちゃんは関係ないんだよ」

　思いやりのようでいて、そうではない。

　俺は巻き込まれたのに、関係者ではないと言われたようで。

　それは、勘違いだと思った。

「……優しいんだな」

　俺は、多少の皮肉を込めて言葉を放つ。

　その優しさが、俺には嘘のように感じたから。

「優しいけれど、優しくない」

　紘編は息を呑む。

　紘編が優しさを偽って、本当は何をしたいのか。

　俺には何となくわかった。

「その優しさは、俺に対する優しさじゃない。俺を思いやる気持ちから生まれたものじゃない」

　俺は敢えて否定を繰り返す。

　俺は紘編を真っ直ぐ見つめて言う。

「その優しさは、紘編自身を守るためのものだ」

　少し恥ずかしいけれど、俺は言うことをやめない。

「確かに、最初は紘編の願いから始まったかもしれない。けれど、実際に俺に会っている。なら、その時点で俺は部外者じゃない」

　俺が関係ない？

　そんな訳はない。

　むしろ関係ありありだ。

「俺は、紘編のためなら――」

　そこで、俺は言葉に詰まる。

　何故なら、目の前の少女が涙を流していたから。

　けれど、少女の顔は笑っていた。

「あ、あれ……？」

　紘編は涙を袖で拭う。

「何で私、泣いてるんだろ……」

　俺は急に冷静になる。

　そして、また偉そうなことを言ってしまったと思った。

　けれど、紘編は。

「相ちゃんって、そういうこと言うんだね」

　目の周りを赤くしながら、声を震わせながら、紘編は話す。

「でも、ありがと」

　俺の言葉は間違いではなかったと、そう思えた。

「やっぱり、私は、相ちゃんが大好き」

　笑顔で紘編はそう告げる。

　俺は、少しずるいと思った。