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神との交渉

　ギードは身体の中から泉の神が逃走するのを阻害する。

「ルンには外から抑えてもらいたい」

大事な仕事だというと、ルンは興奮した赤い顔のままで「がんばります」と、白い柔らかそうな手を握りしめた。　

さあ、交渉を始めよう。

　ギードが荷物から取り出した正装に袖を通す。

「し、失礼します！」

ルンは自分に気合を入れるためなのか、珍しく大きく声をかけてギードの腹のあたりに抱きつく。

正装を着たギードはその姿が一変する。身長も普段より頭一つ分以上高くなっている。

「おわっ。な、なんだ」

姿を変えたギードに、泉の神が降りる。

ルンがぎゅうっと抱きついているのを見て驚いている。

「ル、ルン？」

しかしまんざらでもなさそうだ。かわいらしい精霊に抱きつかれ、何となくうれしそうな気配がする。

ギードは身体の中からほくそ笑む。

『泉の神』の気配に釣られ、神殿の奥から『湖の神』が光の玉となって姿を現す。

とたんにギードの顔が嫌そうに歪む。もちろん中身は泉の神である。

　ギードには理解出来ない光の点滅が始まる。

これは神同士の対話らしいので、通訳をお願いする。

（何を言えばいいのだ？）

若干いらいらした声で泉の神に問われたギードは答える。

（海に船を出して交易がしたいのです。安全に航海するために『海の神』を紹介していただきたい、と）

　ギードは『泉に宿りし神』と、そして『王国を守護する湖の神』に出会った。

二柱いるということは、おそらく、他にも何柱かの神が存在するはずだと思った。

（商国の石材を、旧連合国の港町から王国側の港へ運べないかと思いまして）

　ドラゴンの領域はこの大陸の中心部にあるという。

そこは周囲を険しい山々に囲まれており、その南に王国、北にギードのいる商国がある。

現在、交易には馬車隊が使われいるが、王国へ行くには山脈を遠く迂回するため片道一、二ヶ月ほどかかる。

　商国が現在扱っている商品の多くは農作物と家畜だ。

日持ちしないため、ギードは主に旧連合国の首都の町と、その周辺の小さな国とだけ交易を行っている。

王国の商人たちは、移動魔法陣で国境近くの町まで来て、そこから駅馬車を使い商談にやって来ていた。

一度にたくさん住人が増えたので、未だ商国には足りない物がたくさんある。

他国から見れば商機なのだ。

　しかし石材となれば重く、大量に運ばなければならない。

　交易を町の移動魔法陣で行うには、料金が馬鹿にならないほど高い。

まして、旧連合国側の町は魔力が乏しく、その土地から魔力を吸い上げて使う移動魔法陣は使えないのだ。

　そのため、船を利用することを思い付いた。

ギードがいたエルフの森では、成人の儀のエルフたちはまず船で始まりの町へ出て行くのである。

始まりの町には港があった。

そして、商国から十日ほどの距離の首都の町には漁港があった。

始まりの町の港へ船で荷物を運ぶことが出来れば、最終的にそこから王都へ荷物を運べるようになるだろう。

何にしても、航海が安全でなければ意味がない。

（お前が魔法で運べばいいだろうが）

泉の神が不貞腐れている。

（いえいえ、毎回そんなことをしていたら商売になりませんよ）

いくら魔力が無尽蔵なギードでも、そんな荷物運びをしている時間は無い。

まあ、闘技場に関してはさっさと終わらせる必要があるので、少しなら運んでもいいかな、とは思っているが。

（とにかく、海の神さまっているんでしょうか？）

まずそこから確認する。

（ああ、いる）

泉の神も知ってはいるようだが、この引きこもりが紹介してくれるとは思えない。

（湖の神さまはご紹介してくださるので？）

（………）

ぎゅうううう。

ギードの身体が少しでも動こうとすると、ルンががしっと腕に力を込める。

　いつの間にか、ギードの体力が限界に達しそうになっていた。

理解出来ない神々のやり取りは、ハイエルフであるギードであっても、肉体的にも精神的にも負担がかかるのだ。

「少し離してくれ。逃げるようなことはしない」

ギードの体調に気がついた泉の神が、ルンに声をかける。

「いえ、神さまとはいえ、我が主であるギードさまのご承諾がなければー」

ルンは一途な性格をしている。一度決めたら引かない。

「いや、このままだとギードが危ない」

「えっ」

ルンの支えがなくなった途端にギードの身体が崩れ落ちた。

　神殿の奥に運び込まれ、ルンの癒しの魔法を施された。

「危なかったー」

そんなギードの中身である神にルンはひたすら謝っている。

「本当に申し訳ありません」

ルンは主の様子に気づけなかった自分が情けなくて項垂（うなだ）れていた。

「いや、悪いのはあの湖の神だから」

話が長引いたせいでギードの体調が悪くなったのだと言う。

「さっさと答えてくれればよかったんだ」

毒づく泉の神の言葉に、

「それは大変申し訳ないことをした」

やさしげな女性の声で答えが返ってきた。

　透明な人族の女性の姿をしたものが立っていた。

その荘厳な佇まいに思わずルンが膝を折り、頭を下げる。

それは『湖の神』の化身だった。

何とか交渉に成功したようで、『海の大神』への紹介を受けることが出来た。

「会う、会わないはわたくしでは決められません。あとはそちらで」

「はい。ありがとうございます」

『湖の神』と、通訳してくれた『泉の神』にも感謝する。

（さすが、引きこもりでも神さまだ）

だがそれはこの三年の間に『黒いハイエルフ』の中で経験を積んできた結果であった。