Abalone〜舞姫と影の少年〜

第十九話：ネガイゴト

　ゴポゴポゴポ――。

　息が続かず、体が沈んでいく。鉛のように重い体は水圧による違和感を感じ始め、溺死するにも死ねない状態だった。

　それに、まだ食べられていない。私が死ぬには早過ぎる。

(こんな事に付き合わせて、ごめんね――)

　頭の中に声が響く。私の中に住むもう1人の命、磯女さんのものだった。ごめんねなんて、むしろ私が言いたくて頭の中で言葉を返す。

(ううん。私の方こそ、ごめんね。一週間まるまる私が"外"に出てた。ずっと声も出さずに、見守っててもらって……)

(それが私に出来る唯一のこと。人と一緒に生きれて、私も嬉しかった。ありがとう、神楽――)

(……最後まで優しいね、磯女さん。貴方と一緒だと、死ぬのも怖くないや……)

　ゴポポと息を吐き、苦しさから首を掴む。人間体になったから、息すら続かない。痛いし辛いけれど、私の願いはもう、叶ったから――。

(！　神楽――！)

(…………)

　不意に体を大きなナニカに掴まれる。痛い、肋骨が折れたかもしれない。

　でも、今さら大した問題じゃないよね――？

　だって、私は……

　――グォオオオオオオ！！！

　――これから、死ぬのだから。

　体がベキベキと大きなナニカに潰され、少しだけ聞こえた咀嚼する音と共に、私の意識は掻き消えた――。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺は綾に手を引かれ、無理やり岩場に連れてこられた。海から遠ざかり、黒い岩石の山が目の前にある。

「よっ」

　綾は軽々と岩を登っていく。彼女のスカートの中が見えても、今は何も思うことがなかった。突如彼女は足を止め、呆然と立ち尽くす俺に振り返る。

「ねぇ、こんなおまじないを知ってる？」

「……？」

　いつものように彼女は質問した。しかし、それだけでは内容がわからず、綾の言葉を待つ。彼女は再び岩を登りながら説明した。

「海にはね、様々なものが流れている。壊れた船の残骸や手紙の入った瓶などの物が。そのうち、木片が流れ着いて、その木に願いを彫(ほ)って書くと、願いが叶うという、ロマンチックなおまじないよ」

　やがて、彼女は岩の上から大きな板を掴んだ。携帯ぐらいの厚みだろう、しかしその大きさは1mぐらいの縦長で、彼女は両手で持ちながら、ゆっくりと岩から降りて来た。

　その板の何も書かれてない方を俺に向けながら、綾は話を続ける。

「先日、偶然神楽ちゃんがこれに書いてるのを見つけたの。この想いを知って――貴方はこれからの人生を、大切に生きなさい」

　そう言って彼女は、木片を裏返した。

　そこに書かれていた文字は――

　――私の家族が、幸せでありますように――

「――ツッ……ウ……」

　その言葉を見た瞬間、涙がこぼれた。

　神楽はどれだけ家族が好きだったのだろう。

　こんなどうしようもない兄貴なのに……。

　神楽は、どうして……。

　嬉しいのに、苦しい。

　優しい言葉なのに、寂しい。

　幸せなのに、辛い。

　だって――神楽の書いた家族という言葉。

　私の家族がって、お前自身はどうなんだよ――？

　もっとこの世界で生きて欲しい。

　幸せを知って欲しい。

　こんな寂しい別れを、お前の幸せにしないでくれ――。

「――――――――――ぁ」

　意識が暗転する。多大な感情に脳が耐えきれなくなったのか、目の前には暗闇が広がった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　数百年踊り続けた舞。

　人を喜ばせるため、幸せにするための舞。

　永きに渡るこの想いは届くのかな。

　他人に幸せであって欲しいという純粋な願い。

　誰しも心の奥底に持つ感情のエネルギー、その本質を解き放って――

　――共有する。

　私が、貴方が、アナタと、私と――。

　私が、公平が、アナタと、神楽と――。

　織り混ざった想いの先、そこで漸く、私はアナタを見つけた――。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　――海に沈んでいる。最近見ていた夢だ。

　今日は水深がさらに低く、深さは20mもないだろう。水圧で耳が痛いけど、程度が知れていた。

　急に海の世界にやって来た。俺は、意識を失ったんだろうか？　いや、そうでないとおかしい。まさか、綾が俺の事を海に放り投げるわけもないだろう。

　夢だからか、いつものように息ができる。泳いで行けば空が観れるだろう。これで夢は終点なのだろうか。泳いでしまえば、この絶望から、もしかしたら解放されるかもしれなくて――俺は、両手を上に出した。

　刹那、俺の足を何かが掴んだ。

「！！？」

　吃驚した俺は、息を勢いよく吐きながら下を見た。俺の足元にいたのは――人間だった。

　深い青色の着物を着た黒髪の少年。おそらく日本人だろう。俺の足を右手で掴み、左手には閉じた扇子を持っている。さらに、その手首には白い玉が連なるブレスレットがあった。

「待てよ。話があるんだ」

「誰だよテメェ。人の夢に勝手に出てきて、偉そうにするな」

「……。いいから、話を聞いてくれ」

「…………」

　仕方なく、俺は話を聞いてやることにした。

　彼が手を離すと、俺は彼の居る下を向く。

「……どうやら、想いが通じたようだ。もともと俺達の伝承が絡んでるおかげで、あとは想いの量次第だったからな」

「……なんの話だよ？」

「僕は舞の少年だ。【神楽の磯女】の登場人物。この街の信仰があるおかげで、僕達は具現化できる」

「…………」

　磯女に続いて、舞の少年まで俺の前に現れたらしい。信仰というのは、街の人が【神楽の磯女】を幸福の印としているからだろう。

　磯女は死んでしまった……それなのに、なんで今になって現れたんだ……？

「いいかい、公平くん。君たちの想いと、磯女の踊り続けた舞の想いが相成って、君達の最も望む未来を作り出した」

「……望む、未来？」

「君の妹、神楽ちゃんを生き返らせた」

「……！」

　今しがた死にに行った神楽が、生き返った……？

　信じがたい話だったが、この夢と磯女の伝承がリンクしてるなら、もしかして、本当に……？

「ただし、神楽ちゃんは今日まで成長した姿でここに沈んでいく。君はどうか、彼女を助けてあげて欲しい」

　――7年前できなかった事を、今やってくれ。

　力強い視線と声で俺に頼んでくる。7年前――俺は神楽が居なくなったのにすら気付かなかった。何も出来ずに死んで行った事を、兄貴としてずっと悔やんでいた。

　だから――

「任せろ」

　今なら絶対助けてやるって、そう思えるんだ。