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２　東香月、もうひとつの顔

　校門前に停めた車からおりると、生徒たちが校舎を見上げて騒（さわ）いでいた。

「うわ。あんなとこに誰かいる」

「そんなわけないでしょ。人形かなにかじゃない？」

「飛んできたのかしら？　ぶら下がってるみたい」

「でもあれ、うちの制服だよ？」

「”水宵祭”の小道具かな」

「どちらにしても片づけないと。かぐや様にお目汚（めよご）しになるわ」

「なにを騒いでいるの」

　早朝の朝。あつまっているのは生徒会役員の子たちだった。

　香月の姿を見るなり、一列に並んできれいにおじぎする。

「「おはようございます。かぐや様」」

　ルカ女生徒会の仕事は他の学校のそれよりも多い。そのため、部活動の朝練よりもはやく出席して業務をこなす。

　彼女たちは”選ばれた”メンバーであり、ルカ女の”かぐや”姫の側近をゆるされたもの。東香月は今年で三期目の会長をつとめ、かぐや生徒会と誇称（こしょう）される生徒会選挙は毎年のように熱戦がくり広げられた。

　それだけに選抜（せんばつ）されたメンバーには、優秀な人材がそろう。

「なんでもございません」

「なんでもないことはないでしょう」

　香月はそれまで彼女たちが見ていた屋上を見上げた。

――陰（いん）の気。

　香月には彼女たちが見えないものが視（み）える。

　突然におとずれた悲劇に対する無念と憎悪。後悔と嘆（なげ）き。それらがドロドロと溶（と）けあってうずを巻き、この世を呪（のろ）う鬼となりかけている。

「警察に連絡を」

　香月はみじかく告げた。

　キョトンとする生徒会役員たち。

「それから各クラスの学級委員長に本日を休校とする旨（むね）の連絡をまわすよう手配なさい。あなたたちも引き上げて」

「どうされたんです？」

「わたしたち、まちがったことをしたのでしょうか？」

　不安な顔でたずねてくる彼女たちを安心させるためにほほえむ。

「なにも。あなたたちはよくやってくれています」

　香月が校内で尊敬をあつめている理由には、その美貌（びぼう）以外にあるうわさがあるからだ。

　彼女には、不思議なチカラがあると。

　それは真実である。だが、ほとんどの生徒は半信半疑（はんしんはんぎ）である。真実を知るものはごく一部の生徒と――生徒会に所属するものたち。彼女らはみな、その不思議なチカラの体験者だ。

　そう。

　彼女たちはふつうの高校生。巻きこむべきではない。

「わたくしも先生がたにご連絡したのち、帰宅します」

「そのようなこと！　わたしたちが！」

「これは生徒会長であるわたくしの役目。あなたたちも自己の役目をつとめるよう。よいですね」

　そう言い残し、地に触れそうな髪をふわりと舞わせ、陰の気がこもる校舎へと向かった。

　鬼となるまでに、処置しなければならない。