二霊二拍手！ 巻の二 ～女難の相がでています。外に出るのは控えましょう。最悪、死にます。～

三話 見果てぬ約束！！

７ 秘剣乱舞！ 凶刃の夜叉！

　小さな男だった。身長は１６０センチもとどかないだろう。

　烏帽子（えぼし）にかたびら。いずれも色ははげ、形はくずれ、他の死霊とおなじようにみるも無惨（むざん）に朽（く）ちている。

　聾唖（ろうあ）のように茫洋（ぼうよう）とした態度で、ひょろりと長い痩躯（そうく）で突っ立っている姿は、たよりない印象しかもてない。

「おはようねぼすけさん」

　うしろ手に組み、女が語りかける。

「あなたのために食事を用意したの。ど・う・ぞ・召しあがれ☆」

　役目を果たした光りが粒子を残して消失する。

　這（は）いだしてきた死人どもが未練（みれん）がましい苦鳴を残して土の奥へと還（かえ）っていった。

　まだ無事な数人と、食いちらかされた複数の骸（むくろ）。

「ちょっとへっちゃったけど、活（イ）キのイイのが残ってるよ」

　といって、意味深な流し目をよこす。

　身構える金剛とあえか。

「……何者じゃ？」

　金剛の声に答えるものはいない。

　雲間（くもま）に隠れ、月明かりがとぎれた。

「ぎゃっ」

「ぬ！？」

　明かりがもどると、痩躯の若者がもと居た位置から移動していた。

　その腕に、無事だった男が一人、こときれている。

――いつの間に！？

　戦慄（せんりつ）するあえかと金剛。

　若者は、自分の行動をよくわかっていないように首をかしげたあと、「ああ…」とうなずき、大口をあけて首筋に噛（か）みついた。

　ブチン。

　肉を噛（か）みきり、ごくり。

　のどが鳴る。

「血を――」

　あえかはおぞましげに身をふるわせる。

　Ｔシャツから伸びる腕がみるみるほそくなり、そのたびにごくん。ごくん。とのどが鳴る。

「悪（あ）し」

　吸いつくした死体をその場へ投げ捨てる。口もとを拭（ふ）きとるその目に、いくらか意志がやどっている。

　つぎの獲物を物色するように頭（こうべ）をめぐらせ、見当をつけるとその身を沈（しず）みこませた。

　たわんだひざが伸びきると、その姿は上空にあった。

「なんて跳躍力（ちょうやくりょく）――」

　ヒュン――

　落下のひとなぎで獲物をしとめる。

　ねらいすました一撃。まさに鷹（たか）が獲物を狩るようだ。

　食らいついた歯の隙間（すきま）から、血がしたたる。

「げに悪しなり」

　またたくまに血を吸いつくし、横にほうり投げる。

「誰ぞ此間しるや」

「あたしがあなたをよみがえらせたの。とても深い恨みのココロ。あなたのココロに気づいたのはあたし」

「何為に吾ぞよぶや」

「憎いでしょ？　この世が」

　あっけらかんとした声で女は笑った。

「だから喚（よ）んだの。それだけ♪」

「それだけじゃと！」

　金剛が怒気をたぎらせ錫杖で指し向ける。

「鞍上（あんじょう）楽土から死者をよみがえらすは外道のきわみじゃ！　無理に起こせば死鬼とおちるッ」

「だから楽（たの）しいんじゃない」

　アハッ☆

「あたしもこの世が憎いから。お祭りはたくさんのほうが楽しいもの」

「まちがっています！　そのような身勝手（みがって）な理由で人を犠牲（ぎせい）にするなど！」

「しあわせな人たちね。あなたたちはとてもしあわせ」

　女はふしをつけて唄（うた）いはじめた。

　♪みんなふこうになればいい♪

　　♪あたしといっしょ♪

　　　　　♪みんなもいっしょ♪

　　　♪おどって　わらって　さけんで　ないて♪

　　　　♪さいごはオーブンで　いっしょにまるやけっ♪

「小娘ッ！」

　危機をはらんだ声に、はっとして跳（と）びすさる。

　影が降りてきたかとおもうや、かぎ爪のような腕が袂（たもと）を斬（き）り裂（さ）いた。

「いずくんぞ避くや」

　能面（のうめん）に似（に）た顔でつぶやく顔に総毛立ち、怖気を断ち切るように拳を突きだす。

「溌（ハ）――ッ」

　一瞬はやく頭上へとはねあがるや、別の場所へと急降下し、

「ひっ」

　男が一人、また餌食（えじき）になる。

「――踊れぃ、”舞姫”！」

　金剛は錫杖をかまえて念仏（ねんぶつ）をとなえ、印を結んだ。背後から霞（かす）むように分身がにじみでるや、大きく伸び上がる。

「あれにかなう者を呼びだせぇい！　ワシがくい止める！」

「――春日君！　隠れていなさい！」

　無能な弟子に最低限の注意をうながし、舞技にはいる。

「我乞ひ願ふ。御身高き霊峰に奉られたる母なる母にして散りたる花の産土神よ」

　タン。とその場で二度足をふむ。ぬかるんだ地面にもかかわらず、その音は夜のしじまに鳴り響いた。

　その音に反応したように、かじりついた供物から顔をあげ、ふらりと近づいてくる若武者。

　シャン！！

　威嚇（いかく）するように金剛が錫杖を鳴り響かせた。

　若武者は大地を蹴りつけ、光る禿頭（とくとう）をとび越（こ）える。

「あまいわッッ」

　黄金色（こがねいろ）に伸び上がった親父が壁（かべ）となり、おおきな手がほそい身体を、羽虫同然にはたき落とした。

　暗くひろがる木々のなかへと吸いこまれる。

「万物の限りに身を横たえし御身のみしるしを我にお貸し給え」

　タタン。タン。

　蛍（ほたる）の瞬きのような灯火(ともしび)が浮かび上がる。

　二つ三つ四つと数を増し、一心不乱に舞う巫女の周囲をたわむれるように飛び交いはじめた。

「野に咲く花に奉る。険しき樹木に奉る」

　森の奥から若武者が姿をあらわした。

　なにか荷物をぶら下げている。

「助けてください！　ボクなんかたべてもおいしくないですよ！」

　手提（てさ）げ代わりにベルトをつかまれ、日和が一緒だった。

「おのれはァァァ――」

　うめく金剛。

「阿呆（あほう）か春日！　隠れとけといわれたじゃろうに！」

「どうしろっていうのさ！　オレはかよわい一般人ですぞ？」

「師の邪魔にならぬくらい弟子なら気を利（き）かせぃ！」

　祝詞（のりと）をとなえる師匠の眉間（みけん）がピクピクとふるえる。

　怒っている！

「師匠が怒っている！　オッサン、オレを助けて！」

「手間のかかるこわっぱじゃッ」

　枯（か）れ葉（は）を蹴散（けち）らし、若武者へと突進する。

「まったく弟子の不始末まで押しつけおるか！」

　錫杖をバットのように持ちかえて、走りしなに振りかぶる。

「ぬはァッ！」

　頭部をねらってのフルスイング。

　若武者はしゃがんで避（さ）けた。

「ヒィッ！！」

　日和が悲鳴をあげた。

「キャー！　ひとごろしー！」

「オヌシには当てんわい！　すこしだまっとれ！」

　鋼鉄製の錫杖を持ちかえ、連続で突きをくりだす。

　見事なまでに軽（かろ）やかにいなされる。

　対して、宙ぶらりんのまま死にものぐるいで身をひねる日和。

「お、ッサン！　あたっ、あてっ、あたるっ、あべしッ」

「おのれぃ！　ちょこまかと！！」

　錫杖を引き距離をとり、印を組む。

　ドサ、と落とされる日和。

「ふべ」

　地を這（は）うように若武者が疾（か）ける。

　ジャリリ、といういびつな音をさせて、腰元から引きぬかれる刀。

　錆（さ）びついて切断の役目はとうになくした刀身は、するどい角度で金剛のわき腹にめりこんだ。

「ぐ……」

　歯をむきだしにし、激痛に耐える。肋骨のきしむ音が内側からひびいた。

　倒れずと見るや、若武者は背後へまわり込み、超跳躍力(ちょうやくりょく)をほこるその健脚（けんきゃく）で、背中を蹴りつけた。

　巨躯（きょく）が浮きあがり、腐葉土（ふようど）の上を金（・）肉だるまがころがる。

「ぬんッ」手をつき、回転にブレーキをかける。

　一八〇度に方向転換し、ふんどしの帯をひるがえすと、

　引き裂かれた。

　感情の一切をそげ落としたかのような表情が眼前にあらわれる。

「――ッ！」

　とっさに錫杖を打ち下ろす。

　な(・)ま(・)く(・)ら(・)刀のしのぎをけずり、たやすくいなされた。

　するりとふところに入り込まれ、短い呼気ともに、目にもとまらぬ速さで腕がとび交う。

「――がはっ」

　ゆらりと巨躯がゆれ、目を見開く金剛。

　無数のキズが縦に横に、斜めに細く、深く溝が打ちこまれている。

　その傷口は、本来なら斬り裂かれてあまたの血がふき出していたはずのもの。ナマクラであるがゆえに、肉体の損壊だけですんだ。

　黄金色の輝きが失われていく。

　ひざをつく金剛。

　刀を肩にかけ、それを見下す若武者。

「おっさん！？」

「――まだか。小娘……」

　金剛は脂汗をにじませ、血とともに言葉を吐き出した。